La mayoría de nosotros somos muy conscientes de nuestra necesidad de ejercicio físico. Lo escuchamos de todo tipo de fuentes, desde nuestros médicos en nuestros chequeos anuales hasta comerciales en la televisión que promocionan los últimos equipos de ejercicio o membresías para ejercicios. Y cualquiera que haya incorporado actividad regular en su vida, ya sea un deporte o ejercicio, es consciente de los efectos positivos sobre cómo se siente. Además de los beneficios físicos, la actividad física, especialmente la que se realiza al aire libre, puede mejorar tu estado de ánimo, tu capacidad de concentración y reducir el estrés.
La actividad física y la pandemia
Tendemos a pensar en la pandemia de COVID-19 en términos del impacto del virus, pero estamos aprendiendo que muchas de las consecuencias negativas, especialmente las consecuencias sociales, emocionales y psicológicas, son en realidad el resultado de las respuestas políticas a la pandemia.
Las dos políticas más notables han estado relacionadas con los "bloqueos" y el uso de mascarillas. Uno de los desafíos de estas políticas ha sido centrarse en un solo resultado: la propagación del virus. Sin embargo, ahora estamos aprendiendo acerca de las consecuencias no deseadas en estas otras áreas, y las consecuencias en realidad podrían haberse predicho a partir de lo que sabíamos sobre nosotros mismos en otras áreas de estudio. Por ejemplo, hemos aprendido mucho sobre la importancia de la actividad física para el desarrollo de los niños (Luca, Federico, Bruno, Marta, & Giuseppe, 2022). La oportunidad de descansos físicamente activos durante la jornada escolar, ya sea en el interior o al aire libre, mejora la motivación, los resultados del aprendizaje y el bienestar social. Los descansos al aire libre son particularmente útiles y se ha descubierto que mejoran la capacidad de los niños para concentrarse en sus tareas en el aula. Estudios como estos han revelado la importancia del movimiento para el rendimiento académico.
Como adultos, tendemos a pensar en términos de necesidad de tiempo para concentrarnos cuando queremos realizar tareas cognitivas. Los niños pequeños no tienen la capacidad de centrar su atención durante largos períodos de tiempo en tareas cognitivas. También se están desarrollando en todos los dominios de sus vidas, incluida la cognición, la emoción, el movimiento, el sentimiento, etc., y necesitan compromiso y estimulación en cada uno de estos dominios para un desarrollo saludable. Cuando los bebés aprenden a caminar, requiere una concentración intensa y al principio parece una "caída controlada" en lugar de una caminata. Pero unos meses después, caminan y corren con facilidad. Cuando esos mismos niños tienen su crecimiento acelerado en la pubertad, los describimos como "desgarbados". Al igual que con el niño pequeño, tienen que aprender dónde está su nuevo cuerpo más grande en el espacio y qué hacen los movimientos musculares con su ubicación en el espacio. Luego, en poco tiempo, vuelven a ser jugadores estrella de baloncesto o patinadores artísticos.
Aprender acerca del espacio y el lugar de nuestros cuerpos en él
Hay un proceso de aprendizaje cada vez que nos movemos en una nueva forma o en un nuevo entorno. Esto se llama aprendizaje cinestésico: ¿dónde está nuestro cuerpo en el espacio y cómo se mueve? Para hacer esto, tenemos que experimentar nuestro propio movimiento y sensaciones en el contexto de un entorno. Sentimos los movimientos de nuestro cuerpo a través de los nervios sensoriales en nuestros músculos y articulaciones. La entrada de nuestro entorno se llama "estimulación cinestésica". Y no son sólo los niños. Cuando inicia una nueva actividad o deporte, hay un aprendizaje sensoriomotor a medida que aprende nuevas habilidades, reacciones y respuestas. Notas que al principio tienes que pensar en todo: cómo moverte, cuándo moverte, identificar el objetivo y saber cuándo actuar, pero a medida que practicas, notas que ya no tienes que concentrarte en los detalles.
El movimiento y el aprendizaje
Lo que sabemos ahora es que la "estimulación kinestésica" afecta no solo el desarrollo motor y el desarrollo de habilidades, sino también el rendimiento académico. Los estudios han explorado los efectos tanto de los ejercicios sistemáticos como del tiempo libre de juego o recreo (Bauml, Patton y Rhea, 2020; Loturco, Montoya, Ferraz, Berbat y Pereira, 2022). Curiosamente, si bien la actividad física mejoró el rendimiento académico general, fue particularmente eficaz para mejorar las habilidades matemáticas.
Restaurando el bienestar
Juego, desarrollo de habilidades motoras, movimiento, actividad al aire libre. Estos son esenciales para nuestra salud, ya seamos niños en edad preescolar, adolescentes o adultos. Nuestra respuesta a la pandemia ha reducido todos estos, con efectos aún por comprender completamente. Los bloqueos y el aislamiento social han reducido nuestra actividad general y nuestro compromiso relacional. El aumento correlacionado de los problemas de salud mental sugiere la necesidad de restaurar estos aspectos de nuestras vidas. La ecoterapia, también conocida como terapia de la naturaleza, es la práctica de estar en la naturaleza como una forma de promover la salud física y mental (Chaudhury & Banerjee, 2020). La actividad al aire libre, entonces, puede ser particularmente útil para restaurar y mantener nuestro bienestar, sin importar nuestra edad. Y dado lo que sabemos sobre los efectos de la actividad física en el aprendizaje de los niños, tal vez deberíamos invertir más en brindar oportunidades para dicha actividad para nuestros niños.