Imagina esta escena: tu hijo de cuatro años, usualmente dulce, grita y patalea en el suelo de la sala porque no van al patio. Puños cerrados, dientes apretados. ¿Te resulta familiar?
Estas explosiones intensas de ira surgen de una "falta de lenguaje", explica Meri Wallace, LCSW, experta en crianza, terapeuta infantil y familiar, y autora de Birth Order Blues, Keys to Parenting Your Four-Year-Old Child y El mundo secreto de los niños (2022). "En lugar de verbalizar lo que les pasa, los niños pequeños lo expresan físicamente: lloran, gritan, se revuelcan o patean", añade. Además, su falta de control de impulsos genera reacciones inmediatas ante la frustración, como golpear o morder.
"Para ellos, sus deseos son urgentes: '¡Si no me das ese helado o juguete, me muero!'", dice Wallace. Una rabieta es la protesta ante la impotencia por deseos frustrados.
Aunque ver a tu hijo en crisis parece anormal, la ira es una emoción natural que persiste a lo largo del desarrollo, hasta la adultez. La pandemia pudo intensificarla por el encierro, pero es un reto inevitable. Como padres, nuestra misión es enseñarles a gestionarla con herramientas efectivas.
Aquí te compartimos 6 estrategias probadas, avaladas por expertos como Meri Wallace, para ayudar a ti y a tu hijo a manejar estas emociones.
Acepta la ira de tu hijo
Durante un arrebato, di: "Veo que estás enojado". Si conoces la causa, añade: "Estás enojado porque te encanta el columpio y debemos irnos". Valida su emoción: "Está bien sentirte enojado". Así, tu hijo se siente aceptado y no oculta sus sentimientos.
Anímalo a usar palabras
Los niños no nacen sabiendo expresarse verbalmente; hay que enseñarles. Di: "Cuando estés enojado, usa palabras. Quiero entenderte para ayudarte". Modela: "Di 'Estoy enojado' y te ayudo". Con el tiempo, interiorizan esto; a los 5 años, su superyó actúa como freno interno contra impulsos agresivos.
Encuentra una solución positiva
Antiguamente, se ignoraban las rabietas para no malcriar, pero eso no enseña manejo emocional. Ayuda a salir de la ira con alternativas: un trozo de manzana en vez de helado, o distracciones: "Sé que llueve y no vamos al parque; ¿jugamos en la carpa de la sala?". Ofrece compromisos para motivarlos.
Reduce la velocidad
Evita decir "no" inmediato. Pausa y di: "Veamos, quieres ese juguete. Hablemos". Esto permite razonar la negativa, distraer o explicar. Tu hijo sentirá que lo escuchas y confía en ti para superar decepciones. Un cambio de lugar también ayuda: "Vamos a ver al perrito de la tienda".
Encuentra un espacio tranquilo
En público, aléjate de miradas ajenas. Enfócate en tu hijo: toma su mano y di: "Ven, siéntate en mi regazo y hablamos". Menos ruido facilita calmarlo.
Establece un límite firme
Valida la emoción, pero no la agresión: "Está bien enojarte, pero no golpees. Golpear duele y no lastimamos". Explica razones claras para fomentar cooperación y guiar hacia reacciones positivas.