Las principales causas de muerte en los EE. UU. han cambiado mucho en los últimos 100 años. Las infecciones respiratorias como la influenza y la neumonía, la tuberculosis, la gastroenteritis, las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares fueron las principales causas de muerte en 1900. Hoy en día, las enfermedades cardíacas, el cáncer, los accidentes cerebrovasculares, las enfermedades crónicas de las vías respiratorias bajas y los accidentes encabezan la lista de los Centros para Enfermedades. Centro Nacional de Estadísticas de Salud de Control y Prevención.
Además de los accidentes, estas cinco principales son enfermedades crónicas persistentes, mientras que las cinco causas principales de 1900 tendían a ser rápidamente fatales. Este cambio se puede atribuir a las mejoras en la medicina moderna en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades. Sin embargo, ningún avance médico puede prevenir todas las muertes, por lo que las principales causas de muerte en la actualidad siguen siendo preocupantemente persistentes.
Enfermedad del corazón
La enfermedad cardíaca es en realidad una categoría de varias afecciones relacionadas con el corazón, que incluyen:
- Enfermedad coronaria del corazón (CHD)
- Ataque al corazón
- Aneurisma aórtico
- Arritmias
- Enfermedad cardíaca congénita (presente al nacer)
Según los Centros para el Control de Enfermedades, las enfermedades cardíacas matan a más de 600 000 estadounidenses cada año, y el 47 por ciento de esas muertes ocurren antes de que la víctima reciba servicios de emergencia o transporte al hospital. Los principales factores de riesgo de enfermedades cardíacas son:
- Hipertensión (presión arterial alta)
- Niveles altos de colesterol
- Diabetes
- Obesidad
- Fumar cigarrillos
- Inactividad
Mantener una dieta saludable, hacer ejercicio con regularidad y no fumar son las mejores medidas preventivas para la mayoría de los tipos de enfermedades cardíacas.
Cáncer
El cáncer es la segunda de las principales causas de muerte en los EE. UU. y cobra más de medio millón de vidas estadounidenses cada año. El cáncer de pulmón continúa causando la mayor cantidad de muertes cada año tanto para hombres como para mujeres, seguido de cerca por el cáncer de mama en las mujeres y el cáncer de próstata en los hombres. Incluso con los grandes avances en el tratamiento del cáncer, la cantidad de muertes por cáncer ha disminuido solo levemente desde 1950. Si bien el factor de riesgo número uno para el cáncer es el envejecimiento, otros factores como el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y la exposición ambiental a sustancias cancerígenas los productos químicos también pueden contribuir al desarrollo del cáncer.
Carrera
Los trazos vienen en dos variedades. Un accidente cerebrovascular isquémico, el tipo más común, ocurre cuando una arteria que suministra sangre al cerebro se bloquea repentinamente, generalmente por un coágulo de sangre. Los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos ocurren cuando un vaso sanguíneo en el cerebro estalla y sangra en el cerebro. Los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos son mucho más raros que los accidentes cerebrovasculares isquémicos y representan solo el 17 por ciento de todos los casos de accidentes cerebrovasculares. La muerte por accidente cerebrovascular puede ser súbita si el accidente cerebrovascular en sí causa un daño importante a los centros vitales del cerebro o si se produce una inflamación excesiva del cerebro, pero muchas personas mueren en los días y semanas posteriores al accidente cerebrovascular debido a un ataque cardíaco o neumonía. Es posible que las infecciones adquiridas inmediatamente después de un accidente cerebrovascular no respondan bien a los antibióticos, lo que los vuelve muy peligrosos en un paciente que ya es vulnerable.
Enfermedades Crónicas de las Vías Respiratorias Inferiores
Las enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores (CLRD, por sus siglas en inglés) son la cuarta causa principal de muerte en los EE. UU. Este grupo de enfermedades incluye bronquitis crónica, asma y enfisema. El Centro de Estadísticas de Salud de West Virginia afirma que el ochenta por ciento de los casos de CLRD son causados por fumar tabaco, mientras que el otro 20 por ciento es causado por factores genéticos o exposición ambiental a químicos que causan daño a los pulmones.
Las muertes por CLRD aumentaron un 163 por ciento entre 1965 y 1998, lo que refleja la creciente popularidad de fumar cigarrillos hace 30 a 50 años debido a la falta de conocimiento del público sobre sus peligros. Las estadísticas de muertes por CLRD informadas pueden ser ligeramente más bajas que la realidad, ya que a menudo se enumeran simplemente como una causa que contribuye a la muerte, mientras que el paro respiratorio se enumera como la causa subyacente, pero muchos estadounidenses todavía están perdiendo cónyuges y padres a causa de este tipo de enfermedad.
Accidentes
El Centro Nacional de Estadísticas de Salud clasifica las lesiones no intencionales, las caídas, los envenenamientos y los accidentes automovilísticos en el quinto lugar entre las principales causas de muerte en los EE. UU., matando a más de 100,000 ciudadanos estadounidenses cada año. Los accidentes son la causa número uno de muerte para los estadounidenses entre 1 y 41 años de edad, y están aumentando a un ritmo más alto cada año que cualquiera de las cuatro principales causas de muerte en los niños. Las investigaciones indican que los estadounidenses son más conscientes de los peligros de la violencia que de las lesiones accidentales. La mejor manera de prevenir accidentes es ser consciente de los peligros inherentes a la vida cotidiana, especialmente en actividades como conducir o trabajar en el hogar.
Principales causas de muerte en los EE. UU.
Si bien las principales causas de muerte han cambiado en los últimos 100 años, la triste realidad es que muchas de estas muertes se pudieron prevenir. La alimentación saludable, el ejercicio regular y la atención médica adecuada pueden reducir las posibilidades de morir a causa de una enfermedad, mientras que la simple conciencia de seguridad puede reducir las posibilidades de muerte por accidente. Mejores y más inteligentes elecciones de salud y estilo de vida pueden hacer que los estadounidenses vivan vidas más largas y saludables.