El manejo del dolor en los ancianos es una tarea compleja para los médicos, ya que se deben tener en cuenta muchas variables. Esencialmente, deben establecer si el tipo de dolor se debe a un episodio agudo o es una característica crónica.
Categorización de tipos de dolor
Dolor agudo
El dolor agudo suele ser causado por incidentes como una lesión repentina. Muchos procedimientos quirúrgicos pueden contribuir a la experiencia del dolor agudo y, en el caso de la cirugía, planificar el manejo del dolor en los ancianos antes del procedimiento. El dolor agudo suele ser esporádico. El control de este tipo de dolor no siempre es constante y, en tales casos, se debe prestar atención para garantizar que el paciente anciano reciba analgesia regular y cuidadosamente dosificada. No asuma que una persona mayor recordará tomar la medicación a intervalos regulares, y es igualmente importante reconocer que se controlan las dosis correctas. El cumplimiento suele ser deficiente en los ancianos.
Dolor crónico
El dolor crónico empeora clásicamente durante un período de tiempo y puede durar muchos años. El control del dolor en los ancianos suele ser más fácil en el tratamiento de pacientes con dolor crónico, ya que este tipo de tratamiento suele requerir la administración por parte de una persona con formación médica. Por ejemplo, los pacientes con cáncer, especialmente en las etapas avanzadas de la enfermedad, suelen requerir dosis de fármacos opiáceos como la morfina. Para controlar adecuadamente el dolor, estos medicamentos generalmente se administran mediante inyección o infusión intravenosa. El alivio del dolor de esta magnitud debe ser administrado por una enfermera registrada o un médico. Los pacientes que reciben medicamentos como la morfina corren el riesgo de sufrir efectos secundarios potenciales, como depresión respiratoria. Además, el uso de morfina suele ir acompañado de náuseas, por lo que la dosificación correcta es fundamental. Aún así, las ventajas de recibir dicho medicamento superan con creces las desventajas.
Clínicas de Manejo del Dolor
Para aquellos que se enfrentan al dolor crónico, a menudo es deseable asistir a una clínica de tratamiento del dolor. Estas clínicas están dirigidas por un equipo de médicos y enfermeras que se especializan en medicamentos anestésicos. El equipo de especialistas proporcionará una evaluación detallada del dolor y se ocupará de los tipos de medicamentos que los médicos generales no suelen recetar; por lo tanto, se deja a los expertos.
Optimización del control del dolor
Una persona mayor, libre de dolor gracias a un manejo eficaz del dolor, puede permanecer móvil e independiente, y esto le permite mantener sus actividades regulares de la vida diaria.
A veces, es necesario probar varias formas de alivio del dolor antes de lograr un control adecuado del dolor. A menudo, debido a la falta de comprensión o la falta de capacidad para comunicarse de manera efectiva, el paciente puede dificultar el proceso de obtener el nivel adecuado de control del dolor.
Efectos secundarios no deseados
Aparte de los efectos secundarios más peligrosos de los analgésicos a base de opiáceos, los pacientes también pueden experimentar efectos secundarios del uso a largo plazo. Los medicamentos como la codeína pueden causar estreñimiento crónico, mareos y náuseas, y es un fármaco conocido por los problemas de dependencia en el uso a largo plazo.
Es esencial documentar y monitorear de cerca los efectos secundarios dolorosos y potencialmente peligrosos en el uso a largo y corto plazo.
Monitoreo de Medicamentos
El control efectivo del dolor solo se logra con el 100 por ciento de cumplimiento del paciente. Debido a los problemas adicionales de confusión y olvido, la responsabilidad de tomar medicamentos regularmente es a menudo una carga con la que luchan los pacientes mayores y enfermos. Cuando un médico prescribe cualquier forma de medicamento para aliviar el dolor a una persona mayor, es parte de su responsabilidad profesional. para garantizar que se lleva a cabo un control regular y que el paciente es capaz de cumplir. Los pacientes deben someterse a revisiones periódicas de la medicación, especialmente cuando se toman dosis altas o fármacos dependientes.
Enfoques alternativos para el manejo del dolor en los ancianos
Las terapias alternativas se están convirtiendo en un enfoque popular cuando se trata del manejo del dolor en los ancianos. Sin embargo, la eficacia de las terapias alternativas aún no se ha probado científicamente.
Con un acceso más amplio a terapias como la acupuntura, reflexología y aromaterapia, incluso los médicos generales recomiendan estos enfoques alternativos para controlar el dolor. Se cree que los beneficios psicológicos de recibir dichas terapias pueden tener un efecto positivo en la percepción del dolor.
En condiciones crónicas como la artritis, los cursos cortos de terapias alternativas pueden ser beneficiosos, particularmente cuando la condición se encuentra en una fase aguda o inflamatoria. Las terapias alternativas no se recomiendan ampliamente para uso continuo o a largo plazo.
Libertad de elección
Tenga cuidado al decidir un plan de manejo del dolor, ya que algunas personas mayores son vulnerables y sus cuerpos no toleran bien algunas formas de medicamentos para aliviar el dolor.
A los pacientes se les debe permitir la libertad de elección cuando se trata de recibir alivio del dolor. Una persona que sufre efectos secundarios frecuentes y desagradables de un medicamento puede preferir probar terapias alternativas en un intento de evitar esto. Lo que es más importante, deben poder pagar las terapias si eligen la ruta alternativa. Puede convertirse en un ejercicio costoso, particularmente en la etapa de "prueba".