¿Son normales los temblores en los ancianos? En algunos casos, viene con la edad, pero siempre es una buena idea comprobarlo. Las causas más comunes de temblores están relacionadas con la función normal (fisiológica) del cuerpo y su alteración por ciertos medicamentos y problemas médicos. Otras causas incluyen disfunciones patológicas del cerebro y del sistema nervioso.
El temblor fisiológico provoca temblores de manos en adultos mayores
El temblor fisiológico es la causa más frecuente de temblores en los ancianos. De acuerdo con el Manual Merck, versión para el consumidor (expanda la sección "Tipos de temblor"), es el "temblor normal que todo el mundo tiene" benigno y refleja el ritmo normal de control de los músculos por parte del sistema nervioso.
Las características del temblor incluyen:
- Afecta principalmente a las manos, pero el temblor puede estar presente en los brazos, así como en todos los demás grupos musculares.
- El temblor fino y rápido es lo que se conoce como temblor de acción postural, lo que significa que un médico puede verlo con un movimiento específico.
- Puede notar este tipo de temblor cuando señala un objeto o una palabra en un papel.
Temblor fisiológico mejorado
El temblor fisiológico normalmente es apenas visible, pero puede llegar a serlo en los ancianos bajo ciertas condiciones, que incluyen:
- Ansiedad, depresión, miedo y otras causas de estrés, como el maltrato a personas mayores
- Privación del sueño, fatiga, fiebre
- Ciertos medicamentos, fármacos y otros problemas médicos
Estas situaciones pueden mejorar el temblor fisiológico subyacente. Si el temblor es importante, el tratamiento depende de la causa.
Temblores inducidos por fármacos
Al igual que con las personas más jóvenes, los medicamentos que afectan el sistema nervioso central pueden causar temblores en los ancianos o hacer que un temblor fisiológico sea más visible. Según MedlinePlus, los medicamentos y otras sustancias que pueden mejorar los temblores fisiológicos incluyen:
- Medicamentos recetados, como
- Teofilina o albuterol (usados para tratar el asma)
- Epinefrina (una catecolamina)
- Corticosteroides, (utilizados para tratar una variedad de trastornos médicos)
- Anticonvulsivos, como Depakote, para los trastornos convulsivos
- Tratamiento para trastornos del estado de ánimo, incluidos litio, antidepresivos (por ejemplo, Zoloft o Prozac) y medicamentos antipsicóticos
- Uso excesivo, efectos secundarios o abstinencia de ciertos medicamentos que deprimen el sistema nervioso central, como las benzodiazepinas y los opioides
- Abuso o abstinencia del uso de alcohol (los "batidos"} o nicotina
- Abuso, efectos secundarios o abstinencia de cafeína o drogas recreativas, como la cocaína y las metanfetaminas
El abuso de sustancias o la adicción también pueden causar un temblor patológico por los efectos dañinos permanentes en el sistema nervioso central. Las sustancias incluyen alcohol, opioides, cocaína y metanfetaminas.
Tratamiento de los temblores inducidos por fármacos
El tratamiento del temblor inducido por fármacos se dirige al tratamiento del abuso de sustancias, o la retirada o el ajuste de las dosis de los medicamentos recetados. Las personas mayores son más vulnerables a las drogas y es más probable que tomen múltiples medicamentos recetados que les provoquen temblores. Se benefician de menos medicamentos y de la dosis más pequeña necesaria.
Temblores inducidos por enfermedades sistémicas
Las enfermedades sistémicas que afectan el cerebro o el sistema nervioso periférico pueden causar temblores o aumentar el temblor fisiológico en los ancianos. Según el Manual Merck, versión profesional (expanda la tabla, "Algunas causas del temblor" en la sección "Etiología"), las condiciones de salud incluyen trastornos metabólicos, hormonales o tóxicos como:
- Enfermedad hepática o renal
- Diabetes o nivel bajo de azúcar en la sangre (hipoglucemia)
- Baja cantidad de oxígeno en la sangre (encefalopatía anóxica)
- Glándula tiroides hiperactiva sintomática (hipertiroidismo)
- Glándula paratiroides hiperactiva (hiperparatiroidismo)
- Envenenamiento por metales pesados, como mercurio o plomo
Los temblores que se producen con el movimiento pueden ser complejos y variables.
Tratamiento
El tratamiento del problema médico subyacente puede mejorar los temblores resultantes. Además, la fisioterapia y la rehabilitación también pueden ser útiles para optimizar el funcionamiento diario de una persona mayor.
Temblor Esencial
El temblor esencial es el tipo más común de temblor patológico, señala la Clínica Cleveland. Puede ocurrir a cualquier edad, pero tiende a afectar a los mayores de 40 años, según la Clínica Mayo. La causa del temblor esencial es incierta, pero en algunas personas podría deberse a una herencia genética heredada en sus familias, según un informe publicado en Genetics in Medicine.
Algunas personas pueden confundir el temblor esencial con la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, un temblor esencial es menos limitante que el Parkinson. Además, ambos tipos de temblores tienen otras características distintivas.
Síntomas del Temor Esencial
La referencia de la Clínica Mayo establece que el temblor esencial:
- Es un temblor principalmente de las manos y, a menudo, de la cabeza y la voz
- Se puede ver, por ejemplo, cuando se mantienen los brazos estirados contra la gravedad (postural). Los movimientos típicos de la cabeza son asentir verticalmente, "sí-sí", o sacudir horizontalmente, "no-no"
- Los temblores pueden progresar y afectar otras partes del cuerpo, como los brazos y las piernas.
Los síntomas se desarrollan gradualmente, comenzando en un lado del cuerpo y pueden empeorar con el estrés o la fatiga. Los temblores pueden volverse más severos y afectar las funciones diarias, como escribir a mano, enhebrar una aguja o usar utensilios para comer.
Tratamiento del Temblor Esencial
Es posible que no sea necesario tratar el temblor esencial si los síntomas no son molestos. Si una paciente y su médico consideran que el tratamiento es apropiado, los medicamentos incluyen:
- Propranolol (un betabloqueante que se usa para tratar la presión arterial alta)
- Primidona, un medicamento anticonvulsivo
- Un tranquilizante como Xanax
- Inyecciones de Botox, por ejemplo para temblores de cabeza, voz y manos
Un médico también podría sugerir una cirugía en el tálamo del cerebro o una estimulación cerebral profunda (DPS, por sus siglas en inglés) del tálamo con electrodos si el temblor es difícil de tratar.
Enfermedad de Parkinson
La enfermedad de Parkinson (EP) también es una causa común de temblores patológicos en las personas mayores. Es la condición en la que piensa la mayoría de la gente cuando ve a un anciano con temblores, aunque es mucho menos común que un temblor esencial. La EP también puede ocurrir en personas jóvenes con una forma hereditaria de la enfermedad.
Según MedlinePlus, las características del Parkinson incluyen:
- Ocurre con más frecuencia en personas mayores de 60 años y es más común en hombres que en mujeres.
- La inestabilidad o temblor es causado por la degeneración lenta de las células nerviosas en la sustancia negra del cerebro, según Clinical Neurology of Aging, (página 251).
- La muerte de las células nerviosas disminuye la dopamina en los ganglios basales (que ayuda a controlar el movimiento fino), lo que interfiere con la transmisión de señales del cerebro a los músculos.
- Se puede observar un temblor similar al de Parkinson con medicamentos como algunos antipsicóticos y medicamentos contra las náuseas que afectan los ganglios basales.
- Por lo general, los síntomas comienzan en las manos, pero también pueden afectar la voz, el mentón, la pierna y otras partes del cuerpo.
Síntomas del Parkinson
A diferencia del temblor esencial, los temblores de la EP ocurren cuando la parte del cuerpo afectada está en reposo en lugar de estar en movimiento (temblor en reposo). Los movimientos típicos de la EP que son diferentes del temblor esencial incluyen:
- Pill-rolling:balanceo del pulgar y el índice juntos
- Mantener el cuerpo rígido (rigidez) con una postura encorvada
- Arrastrar los pies al caminar (marcha arrastrando los pies)
El temblor lento y grueso del Parkinson mejora con el movimiento, por lo que, a diferencia del temblor esencial, no afecta las funciones y actividades diarias. Algunas personas con Parkinson también tendrán temblores con el movimiento. Además, en ocasiones, el temblor esencial y la EP pueden aparecer juntos, aunque la aparición es rara.
Tratamiento
El tratamiento de elección para la enfermedad de Parkinson es el fármaco dopaminérgico levodopa. Otras opciones incluyen medicamentos anticolinérgicos y medicamentos que aumentan la dopamina en áreas del cerebro.
Temblor Cerebeloso
El cerebelo, ubicado en la base del cerebro, es responsable del equilibrio y la coordinación. Las enfermedades que crean disfunciones en el cerebelo pueden causar temblor cerebeloso.
La Revista de neurología para psiquiatras (página 89) establece que las causas más comunes son la esclerosis múltiple, los accidentes cerebrovasculares y las lesiones cerebrales. Otras causas incluyen:
- Absceso, tumor o trastornos degenerativos hereditarios
- Alcoholismo y uso excesivo de sedantes, anticonvulsivos u otras drogas
Síntomas del temblor cerebeloso
Se puede ver un temblor cerebeloso cuando el paciente se mueve. Es el llamado temblor de intención, lo que significa que aparece al final de un movimiento dirigido, como tocarse la nariz o sostener una taza. Además, los afectados son incapaces de realizar movimientos rápidos y alternos, como tocarse la nariz con un dedo o un dedo con otro, y tienen dificultad para caminar y mantener el equilibrio.
Los síntomas pueden ser unilaterales, afectando el lado del cuerpo en el que está dañado el cerebelo, o ambos lados si hay una disfunción bilateral.
Tratamiento
No existe un fármaco eficaz para el temblor cerebeloso. La fisioterapia, la terapia ocupacional y de asistencia pueden mejorar la capacidad funcional de una persona.
Otras causas de temblores en adultos mayores
Otras causas de temblores en personas mayores incluyen:
- Temblor ortostático, que ocurre cuando una persona se pone de pie. Hay inestabilidad y temblor en las piernas al estar de pie, que desaparece cuando el paciente se sienta o camina. No existe un tratamiento eficaz, pero los médicos generalmente tratan con clonazepam, gabapentina o medicamentos similares a la dopamina.
- Temblor psicógeno, que es impredecible y tiene características cambiantes. El temblor mejora cuando la persona se distrae del síntoma y empeora cuando se le presta atención. El temblor resulta de un problema psicológico subyacente en la persona afectada.
¿Qué causa los temblores en los adultos mayores?
Cualquier persona mayor que de repente desarrolle temblores debe consultar a un médico de inmediato. Las personas mayores también necesitan ver a un médico si un temblor existente parece estar empeorando. Una historia completa y un examen físico pueden identificar el tipo de temblor y la causa probable. El tratamiento primario se basa en la causa. La terapia física y ocupacional dirigida y los productos de asistencia para el envejecimiento también pueden ser útiles según lo indicado.