El matrimonio de cohabitación, o matrimonio de derecho consuetudinario, ocurre cuando una pareja vive junta y actúa como marido y mujer, a pesar de que no hay una ceremonia formal. Solo unos pocos estados reconocen este tipo de matrimonio. En consecuencia, es posible que muchas parejas no reciban una división equitativa de los bienes de la pareja, la manutención conyugal o cualquier otra protección que se brinda a las parejas casadas tradicionalmente si la relación termina.
Validez del matrimonio de hecho
Contrariamente a la creencia popular, el matrimonio de derecho consuetudinario no es legal en los Estados Unidos. Menos de la mitad de los estados reconocen el matrimonio de hecho y la mitad de esos estados los reconocen en circunstancias limitadas.
Estados que reconocen el matrimonio de derecho consuetudinario
Nueve estados, más el Distrito de Columbia, reconocen el matrimonio de derecho consuetudinario, ya sea bajo la ley estatal o por aprobación judicial (jurisprudencia). Estos estados son:
- Colorado
- Iowa
- Kansas
- Montana
- Oklahoma
- Isla de Rhode
- Carolina del Sur
- Texas
- Utah
Es importante consultar la ley estatal para determinar si su estado reconoce el matrimonio de derecho consuetudinario y si su relación cumple con los requisitos estatales. Si no es así, es posible que tenga pocos o ningún derecho a la propiedad compartida si la relación termina.
Matrimonio de derecho consuetudinario en circunstancias limitadas
Ocho estados adicionales reconocen el matrimonio de derecho consuetudinario en circunstancias específicas. New Hampshire reconoce el matrimonio de derecho consuetudinario si la pareja vivió junta durante tres años, pero el matrimonio es válido solo cuando uno de los cónyuges fallece. Esto significa que si usted y su pareja viven juntos durante cinco años y luego se separan, no puede solicitar el divorcio ni pedir que se dividan sus bienes porque New Hampshire no considera que la relación sea un matrimonio válido. Sin embargo, si vivieron juntos durante cinco años y su pareja fallece, el estado considerará que la relación es un matrimonio válido (siempre que cumpla con los demás requisitos) a los efectos de la herencia. Esto significa que tendrá ciertos derechos sobre su propiedad como cónyuge sobreviviente.
Alabama, Florida, Georgia, Idaho, Indiana, Ohio y Pensilvania han abolido el matrimonio de derecho consuetudinario, pero seguirán reconociendo los matrimonios creados antes de que fueran prohibidos.
Además, cualquier estado que prohíba el matrimonio de derecho consuetudinario respetará un matrimonio de derecho consuetudinario válido de otro estado. Por ejemplo, el matrimonio de hecho no existe en California. Sin embargo, si una pareja de Carolina del Sur que cumplió con los requisitos del matrimonio de derecho consuetudinario en su estado de origen se muda a California, California respetaría el matrimonio, aunque el matrimonio de derecho consuetudinario no sea válido de otro modo.
Divorcio en uniones de hecho
Los matrimonios de derecho consuetudinario pueden no comenzar con la formalidad de un matrimonio tradicional, pero aun así terminan en un tribunal de divorcio si la pareja se separa. Sin embargo, si la pareja vivía en un estado que no reconoce el matrimonio de derecho consuetudinario, o si el tribunal determina que la relación no cumple con los requisitos de un matrimonio de derecho consuetudinario, el tribunal no tiene autoridad para tratar asuntos de propiedad.
Solicitud de divorcio
Una pareja con un matrimonio de derecho consuetudinario válido debe solicitar el divorcio, al igual que cualquier pareja casada tradicionalmente. Se aplican las mismas leyes de divorcio; no existen leyes especiales que rijan la disolución de un matrimonio de derecho consuetudinario. Si las partes no pueden ponerse de acuerdo sobre la división de bienes, la manutención del cónyuge, la custodia de los hijos y la manutención de los hijos, el tribunal tomará la decisión.
La única diferencia potencial en los procedimientos de divorcio de un matrimonio de derecho consuetudinario es si una de las partes niega la existencia del matrimonio. Si esto sucede, la parte que solicitó el divorcio debe demostrar que la relación cumple con los requisitos estatales para el matrimonio de hecho.
Prueba de un matrimonio de hecho
Muchas parejas viven juntas, incluso combinan ingresos, comparten gastos y compran propiedades juntas, pero no se consideran casadas. Es por eso que cuando un tribunal está tratando de determinar la validez de un matrimonio de derecho consuetudinario, se fijará en las acciones y la intención de las partes. Las parejas deben demostrar que tienen la edad legal para contraer matrimonio, que han vivido juntos como marido y mujer y que se presentan ante el público como una pareja casada.
Algunos estados permiten que las parejas declaren formalmente su matrimonio de hecho. Utah requiere que las parejas que creen que están casadas por derecho consuetudinario soliciten al tribunal el reconocimiento de la relación, mientras que en Texas dicha declaración es opcional.
Una creencia común, pero falsa, es que una pareja está casada por derecho consuetudinario si han vivido juntos durante siete años. La verdad es que, con la excepción del requisito de tres años de New Hampshire, no existe un requisito mínimo de cohabitación; en cambio, los tribunales se enfocan en la intención de las partes. Si la intención de la pareja al vivir juntos era hacerlo como marido y mujer y presentarse como tales aunque sea por un solo día, eso sería suficiente para probar la existencia del matrimonio.
Poner fin a un matrimonio de derecho consuetudinario inválido
Si las partes viven en un estado que no reconoce el matrimonio de derecho consuetudinario, o si el tribunal dictamina que la relación no era un matrimonio de derecho consuetudinario válido, la pareja no puede solicitar el divorcio y el tribunal no podrá decidir cuestiones relacionadas con la división. de activos (Sin embargo, el tribunal aún puede decidir cuestiones de manutención de los hijos y/o custodia de los hijos).
Si la pareja celebró un acuerdo de cohabitación, que es similar a un acuerdo prematrimonial y describe los derechos y obligaciones de cada socio con respecto a la propiedad que usaron en conjunto y/o acumularon a lo largo de la relación, ese acuerdo regiría la división de bienes. Pueden firmar un acuerdo de cohabitación antes de mudarse juntos o en cualquier momento después de eso.
Si no existe tal acuerdo, las partes tendrían que presentar una demanda ante los tribunales para obtener una parte de los activos según las teorías del derecho contractual, como el enriquecimiento injusto (no otorgar a un socio una parte de los activos enriquecería injustamente al otro, por ejemplo, uno de los socios aportó la mitad del pago mensual de la hipoteca a pesar de que su nombre no figura en el título de propiedad de la vivienda) o el mérito cuántico (en el que uno de los socios tiene derecho a una compensación por los servicios prestados a la relación, es decir, mantener la casa y criar a los hijos mientras el otro socio trabajaba ), que son difíciles de probar.
Protegiéndose en el matrimonio de derecho consuetudinario
Si usted y su pareja han estado viviendo juntos bajo el supuesto de que están casados por derecho consuetudinario, es importante asegurarse de vivir en uno de los estados que reconoce estos matrimonios. Si no lo hace, o si su relación no cumple con los requisitos de un matrimonio de derecho consuetudinario, debe reunirse con un abogado con respecto a un acuerdo de cohabitación. Si no lo hace, y la relación termina y usted y su pareja no pueden ponerse de acuerdo sobre la división de la propiedad, es posible que tenga opciones legales limitadas para obtener una parte justa de la propiedad.