Helen Keller es un ícono nacional con múltiples libros, obras de teatro y películas que describen su lucha por aprender después de quedarse ciega y sorda. Sin embargo, es posible que no sepa que era sufragista, que aprendió a hablar, que una vez estuvo comprometida para casarse y que hizo un viaje de 40,000 millas por Asia a la edad de 75 años. Su historia es tan fascinante como sus desafíos personales.
Vida temprana y familia de Helen Keller
Helen Keller nació en 1880 y hasta 1882 fue una niña feliz y saludable en Tuscumbia, Alabama. Cuando tenía 19 meses, desarrolló una fiebre cerebral que le quitó la capacidad de ver y oír.
Navegando por el mundo sin oír ni ver
Antes de conocer a su maestra Anne Sullivan, Helen trabajó para sentir y oler su mundo. Naturalmente, se sintió frustrada por su falta de comunicación, lo que la llevaría a rabietas. Sin conocer las reglas de etiqueta, Helen comía de los platos de los demás y tiraba cosas para salirse con la suya.
Comunicación temprana y compañeros
Si bien muchos piensan que Helen no podía comunicarse antes de estudiar con Anne, Helen usó una técnica de comunicación primitiva. Usó un lenguaje de señas simple (que constaba de 60 señas) con los miembros de su familia y su compañera, Martha Washington, quien era hija del cocinero de su familia. Además de su amiga Martha, la perra de Helen, Belle, una antigua setter, también fue una compañera constante para ella. Disfrutó de la presencia de Bella debido a la emoción del perro, así como a su naturaleza tranquila.
Padres:Arthur y Kate Keller
Helen fue la primera hija de Arthur y Kate Keller. Su padre, Arthur Keller, no solo era primo lejano de Robert E. Lee, sino que sirvió en el ejército confederado. Después de la guerra, fue editor del North Alabamian. Antes de conocer a la madre de Helen, estaba casado con Sarah E. Rosser, quien había fallecido. Más tarde se casó con Kate en 1877. Arthur, un hombre fuerte y cariñoso con afinidad por la caza y la pesca, buscó por todas partes para encontrar el tratamiento de Helen durante sus años de juventud.
Hermanos:Mildred, Simpson, Phillips y James Keller
Además de una hermana menor, Mildred Keller, Helen también tenía dos hermanastros, Simpson y James. Tanto Simpson como James Keller eran hijos de Arthur de su primer matrimonio. James era un adolescente mientras Helen crecía, y se observa que intentó controlarla antes de la llegada de Anne. También está documentado en las cartas de Anne que él es el único que trató de frenar la obstinación de Helen cuando era niña. Mientras Helen aterrorizaba sin querer a sus padres y hermanos, James trató de mantenerse firme para que ella se comportara.
Helen también tenía un hermano menor, Phillips, a quien ayudó a nombrar. Si bien Helen no mencionó mucho a sus hermanos en sus escritos, habló sobre caminar de la mano con su hermana e intentar hablar con ella con su lenguaje primitivo. Una vez que Helen aprendió a hablar, Mildred se convirtió en una confidente cercana.
Reunión con Anne Sullivan
En 1886, la madre de Helen se puso en contacto con Alexander Graham Bell, que estaba trabajando en un dispositivo auditivo para sordos. Los llevó al Instituto Perkins para Ciegos en Boston, donde estudiaba Anne Sullivan. Con una discapacidad visual, Anne era una estudiante estrella en el Instituto Perkins antes de venir a la casa de Keller en Alabama para enseñarle a Helen. Pudo desarrollar una conexión interpersonal con Helen. Le enseñó a comunicarse usando el lenguaje de señas y a leer braille cuando tenía 10 años. Posteriormente, Helen quería aprender a hablar, por lo que Anne la llevó a la escuela para sordos Horace Mann en Boston. Después de recibir once lecciones allí, Anne se hizo cargo y Helen finalmente aprendió a hablar.
Anne nunca se separó del lado de Helen hasta su muerte. Fue maestra y amiga de Helen durante toda su formación en Perkins School, Wight-Humason School en la ciudad de Nueva York, e incluso sus estudios en Radcliffe College, el anexo para mujeres de Harvard, donde se graduó cum laude a la edad de 24 años.
Escritora y Activista
Dados sus desafíos físicos, Helen no tenía una vida familiar adulta típica. Ella y Anne compraron una casa juntas en Wrentham, Massachusetts. Anne luego se casó con John A. Macy en 1905, y Helen continuó viviendo con la pareja incluso cuando tenía 30 años. Macy, editora de la autobiografía de Keller, fue una gran amiga para ella. Ambos también se unieron al Partido Socialista y Helen se convirtió en sufragista.
Helen parecía feliz en esta casa y John creó un sistema para que ella pudiera caminar regularmente. Sin embargo, su matrimonio con Anne no duró. Si bien los dos nunca se divorciaron formalmente, John y Anne se separaron en 1914 y se distanciaron. Helen se quedó con Anne.
Helen era humanitaria y cofundadora de la Unión Americana de Libertades Civiles. También participó activamente en la sensibilización y el fomento del apoyo a los ciegos. Además, Helen publicó otros cuatro libros sobre su vida, uno sobre religión, otro sobre problemas sociales y una biografía de Anne Sullivan. Probablemente uno de sus logros más notables es que a la edad de 75 años, hizo un viaje de cinco meses y 40,000 millas a través de Asia. Durante este viaje, conmovió a millones de personas con sus inspiradores discursos.
Peter Fagan:Su novio
Helen Keller nunca se casó ni tuvo hijos. Sin embargo, casi se casa con Peter Fagan. Cuando Anne enfermó y tuvo que tomarse un descanso, Peter, un reportero de 29 años, se convirtió en el secretario de Helen. Durante este tiempo, los dos se acercaron e hicieron planes para casarse. Sin embargo, la familia extendida de Helen estaba en contra del matrimonio porque creían que el matrimonio y la maternidad no eran opciones para una mujer sorda y ciega en ese momento. No obstante, los dos planearon fugarse, pero Peter nunca llegó. Helen dijo sobre la relación:"Su amor era un sol brillante que brillaba sobre mi impotencia y aislamiento". Después de la fuga fallida, Helen nunca volvió a ver a Peter.
Polly Thomson:su compañera
Polly Thomson fue otra compañera en la vida adulta de Helen. Ama de llaves de Escocia que eventualmente se convirtió en la secretaria de Keller, trabajó tanto con Anne como con Helen. Algunos dicen que Anne, Polly y Helen fueron llamadas las tres mosqueteras. Después de que Anne ya no pudo viajar con Helen debido a problemas de salud, Polly se convirtió en la compañera más conocida de Helen. Polly y Helen siguieron siendo compañeras hasta la muerte de Polly en 1960.
Un modelo a seguir inspirador
La enfermedad le quitó la vista y el oído a Helen Keller y creó turbulencias en su vida familiar. Sin embargo, con la ayuda de algunos amigos y familiares dedicados, Helen pudo aprender, amar, prosperar y servir a los menos afortunados hasta que murió mientras dormía el 1 de junio de 1968, a la edad de 88 años. Ella es un verdadero papel. modelo para superar la adversidad y crear una vida rica en propósito y significado.