¿El café es solo para adultos o los niños también pueden disfrutarlo de forma segura?
Imagina una salida familiar a la librería: te detienes en la zona de café para un capuchino y tu hija de 12 años exclama: "¡Yo quiero uno también!". ¿Qué haces? ¿La cafeína la hiperactivará o afectará su crecimiento? ¿Parecerás un mal padre ante los demás? ¿A qué edad es demasiado pronto para el café?
Hoy, el café llega en innumerables variedades atractivas para los niños. Según la Asociación Nacional del Café, los jóvenes son el grupo de consumidores que crece más rápido. Estas bebidas están en librerías, supermercados, bibliotecas e incluso escuelas. Cadenas como McDonald's han incorporado opciones como el Mocha Frappé, similares a batidos con crema batida y siropes, que seducen a adolescentes, preadolescentes y niños pequeños. Los anuncios promueven la cafeína como el impulso ideal para días ajetreados.
Pero, ¿es seguro que un adolescente use café para empezar el día o estudiar? ¿Puede una preadolescente disfrutar un mocha sin riesgos? ¿O estamos fomentando adicciones a la cafeína? Con más niños atraídos por el café, los padres necesitan datos sobre sus efectos en comportamiento y salud.
Descubre por qué atrae tanto a los niños y cómo manejarlo responsablemente.
Por qué atrae tanto el café a los niños
Cuando éramos niños, el café nos parecía amargo. Hoy, cafés trendy en cada esquina y celebridades como Mary-Kate y Ashley Olsen con sus vasos de Starbucks lo convierten en un símbolo de estatus, como un bolso de diseñador.
Los niños de hoy tienen agendas adultas: escuela, actividades extracurriculares. Anuncios muestran bebidas energéticas como solución. Chelsea, de 13 años en Ohio, empezó en quinto grado: "Me sentía lenta por las mañanas y necesitaba energía". Prefiere café helado a energéticas; cree que sexto grado es ideal por la presión escolar.
Las variedades modernas —con chocolate, crema batida y presentaciones atractivas— endulzan su amargor, irresistible para los más jóvenes.
En EE.UU., es tan común que escuelas como West Sioux en Iowa tienen cafeterías internas como Falcon Joe's para socializar [fuente: MSNBC.com].
¿Pero dañan la salud? Veamos los riesgos.
¿Es malo el café para los niños?
La cafeína no frena el crecimiento, pero en exceso causa hiperactividad, insomnio, nerviosismo, náuseas, irritabilidad, dolores de cabeza, ansiedad, temblores o arritmias.
¿Cuánto es mucho? La Clínica Mayo sugiere 200-300 mg/día para adultos. No hay límite oficial en EE.UU. para niños, pero Health Canada recomienda: 45 mg/día (4-6 años), 62.5 mg (7-9 años), 85 mg (10-12 años) y 2.5 mg/kg para ≥13 años (ej. 125 mg para 50 kg). Un latte de vainilla Starbucks de 473 ml tiene 150 mg [fuente: The Mayo Clinic].
Además de cafeína, muchas bebidas suman azúcar, grasas y calorías. Un Frappuccino de chocolate blanco de 473 ml: 610 calorías, 19 g grasa (más que una Quarter Pounder) [fuentes: Starbucks, McDonald's]. Contribuye a la obesidad infantil; mancha dientes y causa caries.
Si tu hijo de 14 pide un latte: moderación clave. Monitorea todas las fuentes (refrescos, chocolate, té). Reduce gradualmente para evitar abstinencia (dolores de cabeza, fatiga, irritabilidad) [fuente: The Nemours Foundation]. Elige tamaños pequeños, evita 6 horas antes de dormir. Enseña consumo responsable para una vida saludable.
Publicado originalmente: 14 de junio de 2010
Preguntas frecuentes sobre la edad para beber café
¿Cuál es el momento adecuado para tomar café?
Asegúrate de que no lo tome menos de 6 horas antes de acostarse.
¿Es malo que los niños tomen café?
La cafeína no impide el crecimiento, pero en exceso provoca hiperactividad, insomnio, nerviosismo, náuseas, irritabilidad, dolores de cabeza, ansiedad, temblores o arritmias.
¿Cuánto café puedes beber?
Clínica Mayo: 200-300 mg/día adultos. Sin límite oficial en EE.UU. para niños.
¿Cuánta cafeína pueden tomar los niños?
Health Canada: 45 mg (4-6 años), 62.5 mg (7-9), 85 mg (10-12), 2.5 mg/kg (≥13 años).
¿Qué pasa si los niños toman café?
Genera dependencia; abstinencia causa dolores de cabeza, fatiga o irritabilidad.