Los niños y las niñas aprenden de manera diferente. Cualquier padre puede ver a un niño y una niña aprendiendo uno al lado del otro y ver claramente que las niñas abordan las cosas de manera analítica mientras que los niños atacan un problema de frente. Ya sea cómo abordan una tarea o en qué materias cada uno se considera "bueno", hay muchos factores que contribuyen a que los niños y las niñas aprendan de manera diferente.
Factores físicos
Las resonancias magnéticas de hoy en día son mucho más avanzadas que hace 10 años, lo que significa que los investigadores pueden mapear el cerebro de manera más efectiva utilizando una combinación de resonancias magnéticas y tomografía por emisión de positrones (PET). En un informe de 2004 de Gurian y Stevens, informan sobre investigaciones sobre cómo los cerebros de niños y niñas son diferentes y señalan el descubrimiento de que existen diferencias tanto estructurales como cognitivas por género.
Cerebros de niñas
Según el informe de Gurian y Stevens, el cuerpo calloso de las mujeres, que es el conjunto de tejidos que conectan los hemisferios del cerebro, es aproximadamente un 25 por ciento más grande que el de los hombres cuando los niños llegan a la adolescencia. El resultado es que hay más "conversación cruzada" entre las diferentes áreas del cerebro. Esto puede explicar por qué las mujeres parecen ser mejores que los hombres para realizar varias tareas al mismo tiempo.
Según William McBride, PhD, consultor educativo nacional, las mujeres tienen conectores neuronales más fuertes, lo que conduce a:
- Mejores habilidades para escuchar
- Almacenamiento de memoria más potente y detallado
- Capacidad de descifrar diferentes tonos de voz
Además, Gurian y Stevens señalan que el hipocampo, un área de almacenamiento de memoria en el cerebro, es más grande en las niñas. Esto significa que las niñas tienen una ventaja en el aprendizaje de temas como artes del lenguaje, donde la memorización del vocabulario y la estructura de las oraciones es importante.
Cerebros de niños
Si bien puede parecer que las niñas tienen una ventaja con un mejor almacenamiento de memoria y habilidades auditivas, los hombres tienen algunas ventajas distintas en otras áreas.
- WebMD indica que el cerebro masculino tiene 6,5 veces más materia gris que el cerebro femenino. Esto significa que los hombres son buenos con las habilidades espaciales, como descifrar direcciones y matemáticas.
- El artículo apunta a una investigación que indica que la niña promedio de 12 años tiene un nivel de desarrollo en matemáticas de un niño de 8 años.
Entonces, mientras que las mujeres pueden tener una clara ventaja en artes del lenguaje, los hombres tienen una clara ventaja en matemáticas.
Factores sociales y ambientales
UNICEF señala que las expectativas de los docentes y las familias pueden tener un impacto en el desarrollo cognitivo de los niños en función del género.
Susie
La pequeña Susie es criada como la típica niña femenina. Se la anima a jugar con muñecas, usar vestidos y leer libros. Por lo tanto, desarrolla una propensión al lenguaje, porque lee y le leen. Es muy posible que Susie también sea buena en matemáticas, pero dado que no hay un enfoque en matemáticas, desarrolla habilidades lingüísticas más sólidas.
Juanito
Al pequeño Johnny se le enseña a jugar al fútbol a una edad temprana. Ve el juego con su papá y discuten los números, cuántas yardas deben correr los jugadores para obtener un primer intento y su padre también le enseña medidas cuando Johnny lo ayuda a trabajar en el auto. Johnny puede tener una fortaleza para el lenguaje, pero debido a que se enfoca en la medición y las matemáticas, eso es en lo que es mejor.
Diferencias de género en las actividades
Incluso la forma en que se organizan los días de los niños puede tener un impacto en el aprendizaje. En el mismo artículo de UNICEF, hay una tabla que enumera cómo los niños y niñas en Gambia pasan sus días. Una cosa que se hizo evidente es que las niñas realizan más trabajo además de la escuela que los niños de la misma edad. Esto desarrolla una ética de trabajo que demuestra que los padres esperan más de sus hijas y, por lo tanto, las niñas suelen ser mejores y más diligentes alumnas.
Sin embargo, estos son simplemente promedios. Cada familia es diferente y cada niño es diferente. Si bien es bueno estar al tanto de las tendencias, los padres deben criar a sus hijos de la manera que consideren más adecuada para las habilidades y necesidades de ese niño.
Comportamiento del maestro
En un artículo de Psychology Today , los investigadores encontraron que cuando un maestro se enfocaba más en los estereotipos de género, el aprendizaje se veía afectado. Esto a menudo se denomina "amenaza de estereotipo" y el mayor impacto se observa en las pruebas estandarizadas.
El Dr. Rydell, investigador de la Universidad de Indiana, descubrió que la percepción de que "las niñas no pueden hacer matemáticas" tuvo un gran impacto en las niñas en el aula. Básicamente, los niños cumplieron con las expectativas que el maestro tenía de ellos (o no tenía).
Además, si la maestra estaba particularmente preocupada por cómo les iría a las niñas en matemáticas o por su propia habilidad matemática, los resultados eran aún más pronunciados.
Madurez Emocional
A menudo se piensa que las niñas son más maduras emocionalmente para su edad que los niños, pero ¿realmente hay una diferencia en la rapidez con la que los niños y las niñas maduran emocionalmente?
Investigadores de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) descubrieron que diferentes regiones del cerebro se desarrollan en una secuencia diferente ya un ritmo diferente en niñas y niños. Según el estudio, las niñas comienzan a alcanzar su punto máximo de desarrollo cerebral antes que los niños. Sin embargo, la edad exacta varió según los diferentes estudios. El promedio general parece ser que los machos tardaron entre un año y un año y medio en desarrollarse. Además, los cerebros de las mujeres están completamente desarrollados y maduran antes que los cerebros de los hombres.
Tenga en cuenta que esto no indica que los niños tengan alguna desventaja funcional. Sin embargo, donde los padres y maestros pueden utilizar esta información es al comprender que puede ser más difícil para un niño de nueve años sentarse quieto durante horas para estudiar que para una niña de la misma edad. Las técnicas simples, como dividir las sesiones de estudio en períodos de tiempo más pequeños para los niños, pueden marcar una gran diferencia.
Soluciones posibles
El análisis final sobre si los niños y las niñas aprenden de manera diferente o no es simplemente una cuestión de sentido común. Sus cerebros son diferentes, se desarrollan de manera diferente, la sociedad los trata de manera diferente, por lo que, por supuesto, aprenden de manera diferente.
Algunos investigadores, como los de Harvard, recomiendan las escuelas de un solo sexo como una posible solución. Es posible que esa solución no tenga sentido para algunas familias y distritos escolares, pero los hallazgos se pueden implementar creando grupos de estudio solo para hombres o solo para mujeres, dividiendo a los niños en grupos según la madurez emocional y el desarrollo sin etiquetar a ese niño, y alentando a las familias y maestros a no estereotipar a los niños por género.
El simple hecho de ser más consciente de cómo los géneros aprenden de manera diferente puede contribuir en gran medida a superar cualquier patrón de aprendizaje que se haya desarrollado y compensar las áreas problemáticas en el aprendizaje.