Bebés y niños pequeños:0-2 años
Extraños: Incluso los recién nacidos somnolientos reconocen y prefieren a sus padres a las caras desconocidas, pero la ansiedad de separación más fuerte comienza a aparecer entre los 6 y los 8 meses, dice la psicóloga Dawn Huebner, Ph.D., autora de Outsmarting Worry. . Eso es algo bueno:a medida que su hijo se vuelve más capaz de arrastrarse, gatear o alejarse físicamente de usted, desconfiar de los extraños le impide ir demasiado lejos. La mayoría de los niños pequeños superan esta etapa intensa a los 2 años, pero aún es probable que se vuelvan pegajosos cuando hay personas desconocidas cerca.
Ruidos fuertes: “Los bebés no tienen un sistema sensorial completamente desarrollado, por lo que los sonidos repentinos o fuertes los abruman y se asustan y lloran”, dice el Dr. Huebner. Tirar de la cadena los baños públicos, los truenos y las alarmas de los autos son infractores clásicos. El ruido y la respuesta de su cuerpo también pueden ser físicamente incómodos, incluso para los niños pequeños, explica la psicóloga infantil Tamar Chansky, Ph.D., autora de Freeing Your Child From Anxiety. . Después de uno o dos sustos, un niño pequeño puede asociar esas sensaciones desagradables ("¡Demasiado fuerte! ¡Duele!") con un lugar determinado y comenzar a asustarse incluso antes de entrar al ruidoso restaurante o hacer eco en el baño público
Personas disfrazadas: El 31 de octubre es más truco que trato ahora. “Los disfraces y las máscaras pueden ser realmente confusos”, dice el Dr. Chansky. ¿Ese tipo con capucha y capa negra es una persona? ¿Un animal? Ciertamente no se parece a nadie que su hijo haya conocido antes, y eso lo hace parecer potencialmente peligroso. Es posible que ni siquiera te reconozca de inmediato si estás disfrazado, así que no te lo tomes como algo personal si se echa a llorar cuando salgas con tu peluca y tu sombrero de bruja.
Cómo ayudar
La palabra clave es comodidad. “Un bebé o un niño pequeño todavía está desarrollando un apego seguro contigo, y todo lo que realmente necesita saber es que estás ahí para mantenerlo a salvo”, dice Janine Domingues, Ph.D., psicóloga clínica en Child Mind Institute, en la ciudad de Nueva York, que se especializa en ansiedad. Así que levante a su hijo o bájelo a su nivel y tranquilícelo de la manera que mejor funcione:abrazándolo, dándole palmaditas, balanceándose y diciendo:“Todo está bien. Mami está aquí. A veces, cuando sabe que algo "aterrador" está por suceder, digamos que está en un baño público y está a punto de tirar de la cadena de uno de esos inodoros extremadamente ruidosos, también puede ser útil advertir a su hijo con anticipación:"Yo". Voy a tirar de la cadena ahora. El gran ruido puede dar miedo, pero estás a salvo”.
Y trata de no envolverte en tus propias emociones sobre todo el asunto. Sí, un niño de 2 años que grita puede no ser tu idea de un Halloween familiar "divertido", pero si él siente que estás frustrado, solo intensificará sus propias emociones negativas. “Mantener la calma puede evitar que la situación se convierta en algo terrible para los niños y empeore esas preocupaciones la próxima vez”, dice la Dra. Domingues. Como en un par de meses, cuando sea el momento de conocer a Santa.
Preescolar:3-4 años
Perros y otros animales: El cerebro humano está conectado para alertarnos y protegernos del peligro. En el pasado, eso podría significar un ataque de pantera o lobo, por lo que claramente se necesita algo de temor alrededor de las criaturas peludas. Si bien los bebés y los niños pequeños generalmente también tienen miedo de los animales, las cosas se intensifican cuando una imaginación activa entra en acción a esta edad, explica el Dr. Chansky. Fantásticas ideas sobre lo que podría hacer una criatura impredecible y de rápido movimiento:¡podría derribarme! ¡Lame mi ojo! ¡Cómete toda la mano con sus enormes dientes! Puede hacer que incluso los perros y gatos amistosos parezcan más aterradores que nunca.
La Oscuridad: Después de años de dormir profundamente en las habitaciones más oscuras, su hijo puede petrificarse repentinamente por las sombras en su habitación o comenzar a llorar porque está "demasiado oscuro" allí. Ella está escaneando su entorno todo el tiempo para tomar nota de lo que ve y dar sentido a lo que la rodea, dice el Dr. Huebner, por lo que la oscuridad es especialmente difícil porque no puede ver mucho. La creciente imaginación de su hijo también juega un papel:"Los niños escuchan un ruido o ven una sombra y piensan:'¿Qué es eso?' Pueden imaginar que es un monstruo o un tigre".
Ch-ch-ch-ch-cambios: Nuevamente, su hijo está trabajando duro en este momento para descubrir cómo funciona el mundo. Es por eso que las rutinas son tan reconfortantes para un niño en edad preescolar y por qué cualquier cosa que los interrumpa, como cortarse el cabello de manera espectacular, mover los muebles de la sala, poner algo nuevo en su plato, puede ser inquietante para él, dice el Dr. Huebner.
Cómo ayudar
Logre un equilibrio entre apresurarse a rescatar a su hijo y quedarse un rato para que pueda acostumbrarse a la situación, dice Natasha Burgert, M.D., pediatra en Kansas City, Missouri. Digamos que su hija tiene miedo de un perro que se acerca. Recógela y consuélala, pero quédate allí por un minuto o dos. Hable acerca de que el perrito es grande, o levante el dorso de su mano y deje que el perro lo huela. Hagas lo que hagas, no evites por completo las cosas que dan miedo. “Por supuesto que no quiere que su hijo sufra, pero si nunca lo vuelve a exponer a esa cosa aterradora, eso perpetuará el miedo por él”, dice el Dr. Chansky. Es como decir:"Sí, tienes razón, ese perro (o esa espinaca o ese sofá nuevo) es peligroso y no puedes manejarlo". En su lugar, siga volviendo a él y la zona de comodidad de su hijo se ajustará y ampliará.
Edad escolar:5-6 años
Haciendo enojar a un maestro: La escuela todavía es una experiencia relativamente nueva, y dado que su hijo aún no conoce las reglas y expectativas exactas, puede temer salirse de las líneas accidentalmente. Es probable que esto se manifieste en las historias que le cuente sobre otros niños, dice el Dr. Domingues:“Hoy Maddox no se sentó y la Sra. Smith estaba muy enojada. Perdió todo su tiempo de juego”. Es posible que vea que otros estudiantes son corregidos o disciplinados y se preocupa de que le pase a él a continuación.
Enfermarse o lesionarse: ¿Recuerdas cuando podías besar el boo-boo de tu hijo y hacerlo todo mejor? ¡Ya no! Los temores de enfermarse o lesionarse surgen a esta edad por varias razones, dice el Dr. Chansky:su hijo no solo es más consciente del mundo que lo rodea, sino que realmente lo absorbió todo cuando su amigo salió volando del columpio y se desplomó. un labio ensangrentado, pero su memoria está lo suficientemente desarrollada como para recordar cómo fue la última vez que tuvo una tos muy fuerte y tuvo que ir a urgencias.
Malos sueños: Su hijo todavía está tratando de averiguar qué es "real" y qué no lo es:¡la mayoría de los niños de kindergarten están listos para el Hada de los Dientes y los unicornios! “Entonces, cuando tiene un mal sueño, puede sentirse tan real que puede pensar que realmente sucedió”, dice el Dr. Domingues. Este desenfoque de la realidad es parte del desarrollo normal del cerebro, es la razón por la que probablemente también estés notando muchos más juegos de simulación en este momento.
Cómo ayudar
Ofrezca empatía más una explicación. Después de un mal sueño, por ejemplo, consuele a su hijo y luego explíquele que los sueños (felices, tontos o aterradores) son solo historias que nuestra mente inventa por la noche y que no son ciertas. Pero no importa cuán "tonto" le parezca un miedo, no lo descarte diciéndole que "no es nada", dice el Dr. Chansky. Eso envía el mensaje de que sus sentimientos están equivocados y en realidad podrían atrofiar su capacidad para manejar y responder adecuadamente a las emociones negativas fuertes en el futuro. El Dr. Chansky sugiere este ejercicio para probar:haga que su hijo dibuje cuatro puertas en un papel y luego haga un dibujo de una de sus cosas favoritas:una magdalena, el abuelo, Lego, la playa, en cada una. Antes de acostarse por la noche, pídale que escoja una puerta para “pasar por ella” y piense en ella mientras se va a dormir.
Niño grande:7+ años
Tragedias repentinas: Su hijo se está volviendo mucho más consciente del mundo que lo rodea, incluidos los informes meteorológicos, las historias en las noticias y los eventos históricos tristes que aprende en la escuela. Pero un niño de esta edad no tiene un fuerte sentido del contexto cuando se trata de tormentas, accidentes automovilísticos o ataques terroristas. “Hay un huracán en las noticias. ¿Dónde está? En su patio trasero, al menos en su mente”, dice la Dra. Chansky.
Te estás enfermando o muriendo: Si parece que un montón de cosas morbosas están dando vueltas en la cabeza de su hijo en estos días, es porque a menudo lo es. “Los niños preguntan acerca de la muerte de una manera más seria alrededor de los 7 años”, dice la Dra. Domingues. No solo son lo suficientemente avanzados cognitivamente para comprender un concepto abstracto como la muerte, sino que también pueden haber perdido una mascota familiar o un bisabuelo. Además, han superado la fase de "los padres son dioses" y se dan cuenta de que tú también eres mortal (y puedes morir).
Cosas espeluznantes: A pesar de lo inteligente y adulto que puede ser su hijo, todavía tiene mucha imaginación, y las arañas, las brujas y los fantasmas pueden hacer que su mente divague. “La puerta de un armario, el espacio oscuro debajo de la cama:los niños los llenan con su imaginación”, dice el Dr. Chansky. En cuanto a preocuparse por animales como las serpientes y las arañas, agrega, no es un miedo descabellado o descabellado, sino uno basado firmemente en la realidad:"Realmente hay algunos animales que podrían lastimarlos, y los niños grandes lo saben". Aprender la diferencia es cómo se hacen cargo de sus miedos.
Cómo ayudar
Reunir hechos, juntos. Si su hijo tiende a preocuparse por el mal tiempo, por ejemplo, dedique unos minutos a aprender sobre las tormentas. Luego puede ayudarla a hacer una lista de sus miedos específicos por un lado y lo que ha descubierto por el otro. “Tal vez descubras que los huracanes son muy raros donde vives, o que si ocurren, hay advertencias con mucha anticipación para que las personas puedan prepararse y estar seguras”, sugiere el Dr. Chansky. Una palabra de precaución:no mientas sobre cosas difíciles. Suceden cosas malas en el mundo, y su hijo lo sabe, dice la Dra. Domingues. "Por supuesto, quieres protegerla, pero si se da cuenta de que lo que dijiste no es cierto, eso hará que desconfíe de ti en el futuro". También es importante asegurarle que cuando suceden cosas malas, siempre habrá otras personas para ayudar, como bomberos, policías o la Cruz Roja.