Ya sea que su hijo aprenda un idioma hablado por familiares, amigos, una comunidad minoritaria donde vive, o simplemente tome clases de francés en el preescolar, las ventajas de aprender un segundo idioma van mucho más allá de la habilidad lingüística real de poder comunicarse en ese idioma.
Beneficios de la exposición temprana al lenguaje
Hay una gran cantidad de beneficios de la exposición temprana al idioma que van desde la conciencia sociológica hasta el aumento de la aptitud lingüística. Si bien aún no se ha debatido cuándo iniciar a un niño, los expertos coinciden en que los niños aprenden un idioma extranjero más fácilmente.
Precisión fonológica
Si bien los investigadores no están del todo de acuerdo sobre cuál es la edad límite para lograr una fluidez similar a la de los nativos en un segundo idioma, existe un acuerdo generalizado, como señaló Patkowski, sobre el hecho de que en el ámbito de la fonología (pronunciación), los niños son virtualmente los únicos estudiantes que logran acentos nativos. Aunque algunos adultos (como los músicos altamente capacitados) pueden volverse nativos en su pronunciación, volviéndose prácticamente indistinguibles de los hablantes nativos, los niños hacen esto casi en todos los ámbitos. La precisión de la pronunciación es una de las maneras más fáciles de determinar si una persona aprendió un idioma extranjero antes de la pubertad o después, y aquellos que aprendieron el idioma de niños suenan como hablantes nativos del idioma.
Precisión morfológica
Además de su facilidad para aprender la pronunciación correcta, los niños también dominan la morfología con mucha más precisión que los adultos, como señala Newport. La morfología se refiere a cosas como la concordancia de adjetivos en francés, español, italiano o alemán, o declinaciones (caso) en alemán o latín. Mientras que los estudiantes adultos de idiomas extranjeros cometen errores morfológicos persistentemente, los estudiantes jóvenes suelen ser capaces de dominar la morfología de un segundo idioma.
Mayor rendimiento académico
Según Armstrong y Rogers, los niños que dominan un segundo idioma a menudo muestran un mayor rendimiento académico en todos los ámbitos, más allá del rendimiento de los niños monolingües. Este efecto general se aplica no solo al dominio de la lengua materna y la segunda lengua como asignaturas escolares, sino también, por ejemplo, a la clase de matemáticas. Algunos se refieren al aprendizaje de un segundo idioma como gimnasia para el cerebro, fortaleciendo y afinando la capacidad del cerebro para hacer conexiones, deducir causas y efectos y recordar grandes cantidades de información.
Aceptación y apreciación sociológica
Los niños monolingües pueden ser ambivalentes o incluso tener una actitud negativa hacia otras culturas. Sin embargo, según un estudio de Riestra y Johnson, los niños que estudian un idioma extranjero y, por lo tanto, la cultura y las personas asociadas con ese idioma, desarrollan una visión positiva de este idioma y cultura. En el mundo moderno, este tipo de aceptación del mundo en general y de las personas que viven en todo el mundo puede contribuir a una visión positiva del mundo y a una comunidad más pacífica.
Efectos bilingües
Si bien los estudiantes jóvenes a menudo aprenden el idioma en sí con mayor precisión que los estudiantes posadolescentes y pueden exhibir un rendimiento académico avanzado, también hay beneficios cognitivos de convertirse en bilingües. Las siguientes razones para que su hijo aprenda un idioma extranjero solo se aplican si su hijo se vuelve funcionalmente bilingüe (usando ambos idiomas a diario).
Mayor conocimiento metalingüístico
Según varios estudios, incluido este estudio de 1988 de Galambos y Hakuta, los niños que se han vuelto bilingües tienen una comprensión más firme de la metalingüística, que se refiere a las categorías y los hechos que pertenecen a un sistema lingüístico. Mientras que los niños pequeños que hablan o usan señas en un idioma usan todas las categorías (sustantivo, verbo, etc.) apropiadamente una vez que han aprendido su primer idioma, no tienen mucho conocimiento explícito sobre el idioma. Se ha demostrado que los niños monolingües confían en el conocimiento semántico, sabiendo si una oración "tiene sentido" o no. Por ejemplo, un niño monolingüe dirá que la oración "Los autos corren ansiosamente sobre las nubes y la luna". es gramaticalmente incorrecta porque no "tiene sentido", los niños bilingües informan que si bien es gramaticalmente correcta, es una oración tonta. Esta es una manifestación del conocimiento metalingüístico; las habilidades metalingüísticas avanzadas de los niños bilingües les servirán bien tanto en sus propios idioma, así como en el aprendizaje de nuevos idiomas, sin mencionar el pensamiento crítico.
Mayor control cognitivo
El control cognitivo se refiere a la capacidad de una persona para filtrar, clasificar y seleccionar información y, según estudios de Bialystok et al., las personas bilingües (tanto niños como adultos) tienen un mejor control cognitivo que los monolingües. La teoría es que tener y usar dos idiomas diferentes de manera regular requiere el uso constante de esta habilidad cognitiva, lo que mejora la habilidad. Las pruebas en las que los participantes deben ignorar información irrelevante para prestar atención selectivamente a la información que necesitan adquirir, muestran que los monolingües lo hacen notablemente peor que los bilingües. Esta ventaja en el control cognitivo puede servir bien a los niños durante el resto de sus vidas, pero tenga en cuenta que cuando uno de los dos idiomas ya no se usa, el efecto de control cognitivo desaparece.
Niños aprendiendo idiomas extranjeros
Por todos estos beneficios, aprender un segundo idioma es un proceso y una habilidad positivos para los niños. Ya sea que desee que su hijo obtenga los beneficios académicos o cognitivos del bilingüismo, o que sepa que hay muchas otras personas que viven en el planeta, aprender un segundo idioma es una buena manera de trabajar para lograr estos objetivos.
Hay varias maneras para que su hijo aprenda. Si tiene un programa escolar, inscriba a su hijo. Alternativamente, puede invertir en software, como DVD en chino, o hacer lecciones de francés en línea para niños después de la escuela. Sea cual sea el programa o el idioma que elija, los beneficios son muchos y muchos niños disfrutan inmensamente del aprendizaje de idiomas extranjeros.