El orden de nacimiento explica solo una pequeña parte de nuestra personalidad, pero genera claras diferencias entre hermanos, según Frank Sulloway, Ph.D., autor de Born to Rebel. "Son los roles que adoptan los hermanos los que provocan estas variaciones de comportamiento", explica. Los padres suelen reforzar estos roles, consciente o inconscientemente. Descubre las características de personalidad del hijo único, primogénito, mediano o menor, con consejos prácticos para su crianza.
Características del primogénito
Los primogénitos imitan a sus padres, asumen el liderazgo con confianza y alta autoestima, afirma Kevin Leman, Ph.D., autor de The Birth Order Book: Why You Are the Way You Are. Sin hermanos mayores que se burlen de sus primeros pasos, como atarse los zapatos o montar en bicicleta, ganan seguridad. Los adultos los tratan con seriedad, y las celebraciones por sus "primicias" los motivan a destacar. Prueba: en un seminario para ejecutivos que impartió el Dr. Leman, 19 de 20 eran primogénitos.
Estos niños ambiciosos pueden volverse perfeccionistas, queriendo todo perfecto desde el principio, como ven en los adultos. Pueden resistirse a tareas nuevas por miedo al error y les cuesta admitir equivocaciones.
La sobreprotección y exigencia de padres primerizos genera tensión y el "síndrome del primogénito", impulsándolos a superarse constantemente, según el Dr. Leman.
Consejos para criar al primogénito
- Reduce expectativas. Evita verlos como modelos para los menores, lo que genera estrés. No uses "debería", advierte T. Berry Brazelton, M.D., coautor de Puntos de contacto 3 a 6: el desarrollo emocional y conductual de su hijo (Editorial Perseo).
- Otorga privilegios. A cambio de responsabilidades extras, permite recompensas como acostarse más tarde.
- Alivia cargas. No esperes ayuda constante; acepta sus gestos voluntarios, como calmar al bebé.
Características del hijo del medio
Los medianos suelen diferenciarse radicalmente del primogénito, buscando roles opuestos para destacar, explica el Dr. Leman. Sus rasgos responden al hermano mayor: si este complace, el mediano se rebela. Ven a los mayores con privilegios y a los menores mimados, aprendiendo a negociar.
Son diplomáticos, realistas, independientes, resisten decepciones y gravitan hacia amigos externos, según el Dr. Sulloway.
Consejos para criar al hijo mediano
- Reconoce su mediación. Agradece cuando resuelven disputas.
- Fomenta amistades. Facilita salidas al parque o juegos grupales.
- Dedica tiempo exclusivo. Reserva momentos uno a uno, especialmente para ellos, recomienda el Dr. Brazelton.
Características del hijo menor
Padres más relajados permiten que los menores se salgan con la suya, cargando menos responsabilidades. Son despreocupados, divertidos, cariñosos y sociables, dice el Dr. Leman.
Sin embargo, percibiendo a los mayores como superiores, se rebelan o manipulan si son mimados, coinciden los expertos.
Consejos para criar al hijo menor
- Dales voz. Inclúyelos en decisiones familiares como cenas o películas.
- Celebra sus logros. Anuncia sus "primicias" como con el mayor y exhibe sus obras.
- Asigna tareas. Responsabilidades simples fomentan su autoestima.
Características del hijo único
Pasan tiempo solos, desarrollando creatividad extrema. Son "superprimogénitos": confiados, detallistas, buenos estudiantes y "pequeños adultos", según el Dr. Leman.
Sin competencia, pueden ser egocéntricos y perfeccionistas, con dificultades ante frustraciones.
Consejos para criar al hijo único
- Organiza juegos grupales. Ayuda a aprender a compartir.
- Normaliza errores. Muestra que fallar es humano.
- Evita correcciones constantes. Acepta imperfecciones para no desmotivar.
¿Y los gemelos?
Los gemelos no siguen roles típicos; padres occidentales tratan de ser equitativos, dice Nancy Segal, Ph.D., autora de Indivisible by Two: Lives of Extraordinary Twins (Harvard University Press). Pero el primero vaginal suele ser más grande, influyendo inconscientemente.
Factores que modifican el orden de nacimiento
"El orden de nacimiento es solo una parte", aclara el Dr. Sulloway. Otros influyen:
- Sexo. En algunas culturas, el primer varón es "primogénito" pese a hermanas mayores.
- Diferencias de edad. Efectos fuertes con 2-4 años; cercanas simulan gemelos, diluyendo roles.
- Discapacidades. Hermanos menores asumen roles de mayores si hay necesidades especiales.