Descargo de responsabilidad: No pretendo que lo que digo sea totalmente "cierto" porque la verdad es difícil de alcanzar en este mundo complicado. Más bien, estoy ofreciendo algunas ideas para ayudar a percibir el mundo, a los demás y a nosotros mismos de una manera que abra caminos para el cambio y el crecimiento.
Si bien me preocupa más en general la satisfacción con la vida y la felicidad, he escrito bastante sobre cómo las pantallas afectan nuestro bienestar, incluso en mi libro, Tech Generation: Raising Balanced Kids in a Hyper-Connected World. La tecnología evoluciona tan rápidamente que los investigadores están constantemente poniéndose al día. Debemos esforzarnos por ajustar nuestros puntos de vista de acuerdo con los hallazgos de las últimas investigaciones y tener cuidado de no ser víctimas de los titulares aterradores.
Para la mayoría de los niños, las pantallas no dañan ni ayudan mucho al bienestar
Para la mayoría de los niños y adolescentes, el tiempo frente a la pantalla no tiene un impacto significativo en su bienestar, ni positivo ni negativo. Esto puede deberse a que, como seres humanos, somos increíblemente resistentes. Si pensamos en los horrores que nuestros antepasados tuvieron que soportar (por ejemplo, hambre, plagas, guerras), las pantallas representan una amenaza relativamente menor para nuestro bienestar. En parte, nuestra capacidad de recuperación se puede explicar por la cinta de correr hedónica (o adaptación hedónica). Las experiencias que aumentan o reducen la felicidad a corto plazo se desvanecen con el tiempo a medida que volvemos a nuestros niveles de referencia de felicidad.
Sin embargo, siempre hay excepciones. Por lo tanto, puede ser cierto que, para un niño o adolescente específico, el uso de la pantalla contribuye a aumentar la ansiedad, la depresión y las malas calificaciones. De manera similar, para otro adolescente, el uso de la pantalla puede ayudarlo a vivir una vida más rica y satisfactoria. Estos ejemplos anecdóticos pueden existir y existen, y también puede ser cierto que, para la mayoría de los niños/adolescentes, las pantallas no afectan tanto el bienestar.
A menudo, los padres se sienten frustrados y críticos con sus hijos que pasan mucho tiempo frente a una pantalla. Las discusiones crónicas sobre el tiempo frente a la pantalla (y las críticas dirigidas a nuestros hijos sobre este tiempo) causan su propia forma de daño. ¡Podría darse el caso de que el conflicto en la relación sobre las pantallas sea más dañino que cualquier preocupación que tengamos sobre el tiempo frente a la pantalla en sí!
Para muchos niños y adolescentes que parecen estar sufriendo los efectos nocivos de las pantallas, es probable que el uso de las pantallas sea un síntoma de depresión, ansiedad u otros problemas de salud mental en lugar de su causa. Debemos tener cuidado de no dirigir toda nuestra atención al uso de la pantalla porque es probable que pasemos por alto los problemas subyacentes. Sin embargo, a medida que algunos niños se refugian en sus pantallas para encontrar un alivio a su sufrimiento, sus problemas empeoran.
No sabemos cuánto tiempo en pantalla es demasiado
No existe un consenso empírico que responda a la pregunta: ¿Cuánto tiempo frente a una pantalla es demasiado? Las mejores respuestas, que la mayoría de nosotros considera profundamente insatisfactorias, son: "no sabemos" y "depende". Dado que, en general, el uso típico de la pantalla no causa un daño duradero (o felicidad), para la mayoría de los usuarios, los padres no deben perder el sueño por ello a menos de que haya problemas importantes.
Nuestras vistas de las pantallas a menudo reflejan preocupaciones sobre nuestros valores en lugar de un daño per se. Es decir, vemos a nuestros hijos en las pantallas y pensamos que podrían estar haciendo cosas "mejores" con su tiempo. Por ejemplo, para los niños que juegan Minecraft, podríamos desear que estuvieran construyendo un fuerte en el vecindario con amigos en la vida real. Si bien puede haber cierta validez en esta queja, perderse algunos de los aspectos positivos de construir un fuerte con amigos del vecindario en persona no es lo mismo que decir que el tiempo dedicado a Minecraft en realidad está causando daño.
Dicho esto, en algún momento, el uso de la pantalla podría comenzar a infringir las necesidades básicas de sueño, actividad física, tiempo al aire libre y relaciones en persona. Cuando las pantallas causan daño, la pérdida crónica de sueño sería una de esas formas y probablemente la más controlable como padre, al menos para niños y preadolescentes. Además, es comprensible que las calificaciones académicas comiencen a sufrir cuando los niños pasan demasiado tiempo en sus pantallas. En algún momento, casi todos los padres le han dicho a sus hijos algo como: "¡si pasaras tanto tiempo estudiando como en la pantalla, sacarías un 10 en todas las clases!" A nuestros hijos les encanta escuchar eso.
Con muchas advertencias, mi conjetura (revisada) es que 2-3 horas de tiempo de pantalla recreativa por día para los niños en los días escolares podría ser el punto en el que el uso de la pantalla comienza a causar algún tipo de daño notable. Es posible que los niños puedan pasar el doble de tiempo los fines de semana, veranos y días festivos antes de sufrir algún daño. Sin embargo, no estoy sugiriendo que los padres deban permitir esa cantidad de tiempo frente a la pantalla para los niños. Hay una diferencia entre "¿cuál es la cantidad 'ideal' de tiempo frente a una pantalla?" y "¿cuándo demasiado tiempo frente a la pantalla realmente causa un daño notable?"
Como padre y psicólogo, creo que mantener a los niños más pequeños (de 3 a 10 años) con más de 30 a 60 minutos de tiempo de pantalla recreativa por día durante los días escolares y tal vez el doble los fines de semana, días festivos y veranos podría ser un objetivo apropiado. Aún así, debemos tener en cuenta que podemos permitir muchas excepciones. Además, los niños no caen en un abismo de sufrimiento si superan esa cantidad.
Ser padre puede ser un trabajo difícil en sí, y no necesitamos una nube oscura de culpa y autojuicio que se cierna sobre nosotros si no administramos el tiempo en pantalla "perfectamente". Cuando se trata de administrar el tiempo frente a una pantalla, debemos apuntar a "lo suficientemente bueno" y confiar en nuestra paternidad. Si a nuestros hijos les está yendo "suficientemente bien", probablemente deberíamos evitar las batallas por el tiempo frente a la pantalla.
"Lo perfecto es el enemigo de lo bueno" —Voltaire
Enfócate en tu relación con el tiempo en una pantalla
Todo este enfoque en el tiempo frente a la pantalla pasa por alto el punto más importante. Antes de centrarnos en el tiempo frente a la pantalla, debemos centrarnos en construir y mantener una relación sólida con nuestros hijos. Una relación sólida con nuestros hijos constituye un factor de protección y, después de satisfacer las necesidades básicas de nuestros hijos, es probablemente lo mejor que podemos hacer por el bienestar de nuestros hijos (tanto a corto como a largo plazo).
Una relación sólida es nuestra influencia como padres: reglas sin buena relación = rebelión. Es más probable que nuestros hijos nos escuchen y acaten nuestras reglas y límites cuando tenemos una relación sana con ellos. No queremos dejar que la batalla sobre el tiempo de pantalla comience a definir toda la relación. Debemos elegir nuestras batallas como padres y, a menudo, esto significa dar marcha atrás en las pantallas, especialmente a medida que los niños crecen.
Una vez que los niños obtienen un teléfono inteligente, es realmente difícil limitar el tiempo que pasan frente a la pantalla (¡excepto a la hora de acostarse!). Si bien no existe una respuesta "correcta" para cuando un niño debería tener un teléfono inteligente, en algún momento de la escuela secundaria parece razonable. Para los niños y preadolescentes, quizás alrededor de los 8-12 años, una opción de teléfono "más inteligente" podría ser una como el teléfono Pinwheel que está diseñado para ser una herramienta y no un juguete. Tiene listas de contactos administradas por los padres y no tiene algunas de las características de un teléfono inteligente completo que preocupan a tantos padres (por ejemplo, redes sociales, YouTube, juegos, Google).
Finalmente, necesitamos modelar el uso equilibrado de la pantalla como padres. Es importante destacar que cuanto más fuerte es la relación que tenemos, más nuestro modelo puede influir en nuestros hijos de manera positiva. Aun así, debemos esforzarnos por lograr un modelo "suficientemente bueno". No existe un padre perfecto, y no necesitamos estresarnos por tratar de lograr lo imposible.