Las investigaciones sugieren que las personas tienden a experimentar quejidos y lloriqueos, que alcanzan su punto máximo cuando los niños tienen entre 2 y 4 años de edad, se manifiestan como expresiones más molestas que un chirrido en la madera, llantos, taladros fuertes u otros sonidos incómodos del tipo de clavos en una pizarra.
Los quejidos llaman la atención de los padres y, como somos humanos, a menudo reaccionamos con frustración o enojo. Los padres pueden responder con "¡deja de lloriquear!" o se van cocinando a fuego lento en silenciosa frustración, cerrando el refrigerador con más vigor o abandonando con ira una taza roja a cambio de la codiciada azul.
Para reaccionar al lloriqueo con compasión en lugar de enojo, los padres pueden recordar las razones científicas por las que los niños lloriquean y lo que están tratando de lograr con eso.
1. Los niños pueden quejarse porque necesitan tu ayuda o recursos.
La Dra. Jessica Michaelson sugiere que una de las principales razones por las que los niños se quejan es porque están agotados y necesitan tu ayuda. Ella sugiere que a veces, a través de un quejido, te dicen: "ya no puedo actuar como niño grande, por favor, cuídame como si fuera un bebé".
Cuando los niños se estresan, tienen hambre, sed, cansancio o se sienten abrumados, a menudo por un cambio en la rutina, sus dulces voces naturales son reemplazadas por tonos agudos y de necesidad inmediata. Es posible que necesiten recursos inmediatos (una siesta, un poco de agua o leche, un refrigerio, un descanso, un cambio de pañal) y, ya sea que se den cuenta o no, están en consonancia con la verdad comprobada por la ciencia de que cuando te quejas, tiendes a captar la atención y los recursos de las personas más rápido que cuando no lo haces. Simplemente es más efectivo. Los investigadores han descubierto que las personas sintonizan más con el lloriqueo que con el habla neutral o el llanto. Hace que la piel se erice (mayor reactividad de la piel) y los distrae de cualquier otra cosa que estén haciendo.
Intenta: cuando un niño lloriquea, pregúntate: "¿este niño está cansado, hambriento, sediento, estresado o abrumado?" "¿Estamos juntando demasiado en nuestro día?" "¿Se acostó tarde anoche?" "¿Le pesa un problema emocional (como un nuevo bebé o problemas con un amigo)?" "¿Le molesta un problema físico?" Luego, modela con calma una forma más suave de pedir cosas como, "¿Podrías, por favor, tomar un poco de agua?" mientras te recuerda a ti mismo que un quejido es "una solicitud urgente de un recurso o consuelo".
2. Los niños pueden quejarse porque necesitan más conexión o positividad.
La psicóloga Becky Bailey sostiene que a veces lloriquear es una señal de que un niño necesita más conexión. Ella argumenta que si los niños son especialmente quejumbrosos, es posible que necesiten un tiempo para conectar uno a uno con los padres, como leer, cocinar o jugar juntos. La investigación de John Gottman indica que los niños también pueden necesitar que los padres "se vuelvan hacia ellos" con más frecuencia cuando expresan una "petición" por conexión emocional. Cuando un niño dice: "¿jugarías conmigo?" un padre puede "volverse hacia" el niño diciendo: "¡sí, juguemos!" ¡me encanta jugar contigo! " y hacer tiempo para ello. Cuando un niño pequeño levanta su brazo para que lo sostengan, un padre puede "volverse hacia él" levantándolo para acurrucarlo.
Las investigaciones también sugieren que los niños se quejan más cuando el entorno familiar es negativo o conflictivo. En un estudio, cuando las madres mostraban más negatividad, los niños discutían y peleaban más, y cuando los padres mostraban más negatividad, los niños se quejaban y lloraban más. Las manifestaciones negativas de emociones, tanto en las madres como en los padres, fueron “predictores sólidos” de cuánto usaban los niños palabras de emociones negativas en la vida cotidiana.
Intenta: cuando los niños se quejan, observa su nivel de estrés, emocionalidad, cantidad de tiempo de calidad con ellos y el entorno familiar en general. Incorpora un poco más de tiempo para la conexión.
3. Los niños pueden quejarse porque necesitan expresar sentimientos.
A veces, según sugiere la investigación, lloriquear, no solo llorar, es simplemente una forma en que los niños pequeños expresan tristeza o decepción. La educadora de la primera infancia Janet Lansbury sugiere que los padres "acepten, reconozcan y apoyen" a los niños y sus sentimientos en lugar de "corregirlos, regañarlos o controlarlos". Ella escribe: "Cuanto más aceptamos el descontento de nuestros hijos, más felices serán todos los miembros de nuestra casa".
Intenta: recuerda que lloriquear puede ser una expresión normal de los sentimientos humanos, que siempre se reciben mejor con amabilidad. Si te resulta incómodo escuchar a los niños quejarse, inhala lentamente durante 5 segundos y luego exhala durante 5 segundos para calmarte. Recuerda la última vez que necesitaste un buen llanto o una sesión de quejas para liberar sentimientos y poder seguir adelante.
4. Los niños pueden quejarse porque tienen un temperamento sensible o confrontativo.
Todos los niños se diferencian por temperamento. Los investigadores a menudo discuten tres tipos de temperamento (aunque ningún niño encaja perfectamente en solo uno de ellos): fácil o flexible; activo o confrontativo; y lento para acercarse o cauteloso.
Intenta: recuerda que algunos niños nacen con una tendencia a tener reacciones más intensas, una voluntad más fuerte, más ansiedad o más dificultades para afrontar experiencias nuevas o cambiantes. Si bien puedes enseñarles mejores formas de pedir o hacer frente a las cosas, será un proceso.
5. Los niños pueden quejarse en respuesta al refuerzo variable.
Skinner descubrió que las personas repetirán un comportamiento durante más tiempo con un refuerzo de proporción variable (ceder de vez en cuando, pero no todo el tiempo). Por ejemplo, si cedes ante un niño que lloriquea de vez en cuando por un helado después de la cena, es probable que continúe lloriqueando por un helado durante un período de tiempo muy largo para obtener la misma recompensa.
Intenta: evita reforzar el lloriqueo siendo constante y sin ceder “de vez en cuando” cuando los niños piden cosas como tiempo extra en un videojuego, un juguete extra en la tienda o acostarse más tarde. Ceder detiene el lloriqueo en el momento pero lo refuerza a largo plazo. Todos queremos aliviar nuestra incomodidad por ser vistos como "el malo", o cedemos ante un "impulso" de ser vistos como un hada benevolente que concede un deseo para que podamos escuchar: "¡eres la mejor mamá de todos los tiempos!" Si decides que vale la pena ceder, puedes esperar que sigan naturalmente algunas semanas de lloriqueos. Para interrumpir este patrón de refuerzo, proporciona golosinas como sorpresas "inesperadas", en lugar de inmediatamente después de un lloriqueo.
Llevar aceptación, comprensión y amabilidad al lloriqueo no es una tarea fácil, pero es una excelente manera de construir un vínculo aún más fuerte con los niños. Gottman sugiere que al dar una respuesta positiva y amorosa cuando un niño está lloriqueando, estamos llenando su “Cuenta Bancaria Emocional” y fortaleciendo su conexión, y cuanto más fuerte sea la conexión, menos probable es que el niño lloriquee en el futuro.