Cuando Deirdre Yeater, Ph.D., psicóloga de la Universidad del Sagrado Corazón que estudia el desarrollo cognitivo en mamíferos marinos, se dispuso a estudiar la creatividad, descubrió que tenía una colega con intereses de investigación paralelos. Dawn Melzer, Ph.D., también psicóloga de la Universidad del Sagrado Corazón, trabaja en el desarrollo cognitivo de los niños. Ambas investigadoras se sorprendieron al saber que usaron metodologías similares con sus sujetos, lo que las impulsó a colaborar en una investigación de creatividad entre especies.
Acciones creativas
La creatividad se considera un aspecto de la inteligencia. Pero hay un problema con la mayoría de las evaluaciones actuales de la creatividad: se basan en metodologías verbales, lo que excluye a cualquiera que no sea verbal, incluidos niños muy pequeños, niños con retrasos en el desarrollo y animales no humanos.
En un estudio publicado en la revista Animal Behavior and Cognition, Yeater y Melzer probaron una tarea de creatividad no verbal modificada en niños en edad preescolar y delfines mulares. Los participantes fueron capacitados y evaluados en sus “hábitats naturales”, un aula de preescolar o un recinto de laguna natural en el Instituto de Ciencias Marinas de Roatán. Los investigadores entrenaron a siete delfines y 21 niños en múltiples sesiones y los reforzaron positivamente cuando realizaron un comportamiento nuevo (es decir, no repetido) en respuesta a un gesto con la mano.
Puede tomar meses o años entrenar a un delfín en este tipo de tarea, dice Melzer. “Para los niños, les dimos una semana durante la cual vinimos varias veces y les enseñamos que esta señal no verbal indica que deben tener un nuevo comportamiento”.
Para la prueba, cada delfín y cada niño se dedicaron a la tarea hasta que ya no exhibieron un comportamiento no repetitivo. Melzer y Yeater codificaron sus comportamientos según la fluidez (número de comportamientos no repetidos demostrados), originalidad y flexibilidad (nivel de actividad bajo, moderado o alto).
Descubrieron que los niños y los delfines producían una cantidad similar de comportamientos no repetidos y también mostraban puntajes de originalidad similares. Sin embargo, cuando se trataba de flexibilidad, "había diferencias en los niveles de energía", dice Yeater. “Encontramos niveles de flexibilidad más bajos para los delfines; no estaban ejerciendo tanta energía como los niños”.
Según los investigadores, esto podría deberse a los incentivos proporcionados durante el entrenamiento y las pruebas. Por producir un comportamiento no repetido, los delfines fueron recompensados con pescado, pero Yeater dice que "sabían que iban a seguir su dieta normal en algún momento del día". Los niños, por su parte, recibieron pegatinas por seguir la orden, lo que fue muy motivador.
Habilidades ocultas
Yeater y Melzer están entusiasmados con las futuras aplicaciones de esta evaluación modificada de la creatividad en niños y animales.
“Este estudio valida que se pueden usar metodologías de especies cruzadas para observar comportamientos similares”, dice Yeater. "Es valioso ya que muestra que podemos usar esta evaluación con múltiples especies".
En el lado no humano, Yeater tiene más experimentos en proceso con otros mamíferos marinos, como pinnípedos (focas y leones marinos) y orcas. También está interesada en investigar la señal más complicada de "creación en conjunto" en los delfines, donde dos animales tienen que idear un comportamiento novedoso que realizar al mismo tiempo.
Melzer también ve aplicaciones valiosas para esta evaluación de la creatividad en niños con retrasos en el desarrollo o menores de 3 años.
“Las pruebas de coeficiente intelectual estándar para niños pueden perder información”, dice ella. “Hay tantas habilidades que pasan por alto. Esta nueva evaluación ofrece la oportunidad no solo de investigar la creatividad en los no humanos, sino también de aprovechar las habilidades de los niños más pequeños o de los niños que pueden tener discapacidades”.
“Esto es algo cuantificable que los investigadores y otros pueden usar con los niños para que demuestren de lo que son capaces, creativamente”.