En coautoría con Sirada Rochanavibhata, M.A.
En un mundo que se está volviendo cada vez más globalizado y diverso, la capacidad de hablar más de un idioma puede ser un rasgo deseable, especialmente porque el bilingüismo confiere ventajas sociales, económicas e intelectuales.
El ochenta por ciento de los estadounidenses cree que los niños deben aprender un segundo idioma con fluidez antes de graduarse de la escuela preparatoria. Si compartes el sentimiento de querer criar a un niño bilingüe, aquí hay siete sugerencias basadas en evidencia sobre cómo promover la adquisición exitosa del lenguaje dual en los niños. Si bien algunas de estas estrategias son más aplicables a hogares que ya son bilingües, otras serán útiles incluso si tú no hablas otro idioma.
1. Aumenta la cantidad del lenguaje.
La cantidad de información lingüística que reciben los niños en cada uno de sus idiomas predice el desarrollo del vocabulario y la gramática. Cuanto más rica sea la entrada, mayor será la probabilidad de una adquisición exitosa del idioma. Por ejemplo, los niños que escuchan muchas palabras tienen un vocabulario más grande. No subestimes el poder de exponer constantemente a tu hijo a dos idiomas.
2. Aumenta la calidad del lenguaje.
La calidad de la información lingüística también influye en los resultados de los niños. Tener interacciones estimulantes cara a cara con los cuidadores es fundamental para ayudar a los niños a adquirir el lenguaje. Por ejemplo, leer libros a los niños apoya el desarrollo del lenguaje, mientras que la exposición al lenguaje a través de la televisión no lo hace. En realidad, la exposición a la televisión de baja calidad se ha asociado con puntuaciones de vocabulario más bajas en niños bilingües. En otras palabras, trata de pasar más tiempo en persona y elige televisión infantil educativa o de alta calidad cuando sea posible.
3. Busca ayuda de familiares y amigos.
La variabilidad en la entrada es otro predictor clave del crecimiento del lenguaje. Tener interacciones regulares con muchos hablantes diferentes de los dos idiomas puede ayudar a impulsar el dominio bilingüe, ya que los niños están expuestos a una mayor diversidad. En otras palabras, tener interacciones con miembros de la familia extendida, abuelos y amigos que hablan el otro idioma proporciona un beneficio adicional para el desarrollo de los niños.
4. Elige la estrategia que funcione mejor para tu familia.
Hay muchas formas diferentes de exponer a tu hijo a dos idiomas, dependiendo del hogar. Aunque no se ha identificado un enfoque único como el mejor para criar niños bilingües, se ha encontrado que varios apoyan el desarrollo del lenguaje bilingüe.
Por ejemplo, existe el enfoque de "una persona en un idioma", comúnmente utilizado por dos padres que hablan diferentes idiomas (por ejemplo, el padre A habla un idioma, el padre B habla otro idioma). En otro enfoque común, un niño está expuesto a un idioma (por lo general, un idioma minoritario, a veces denominado idioma heredado) en el hogar y a un segundo idioma (por lo general, el idioma mayoritario) en la escuela. Una estrategia diferente podría ser hablar con tu hijo en un idioma diferente cada día de la semana.
También puedes desarrollar tu propia estrategia; por ejemplo, algunos padres han informado que si un niño ha visto Frozen un millón de veces y se sabe cada línea de memoria, hacer que la vea en inglés la próxima vez puede hacer que aprenda vocabulario en inglés a lo largo del camino.
5. Considera una educación bilingüe.
Durante el desarrollo temprano, puede haber una opción de brindar cuidado infantil bilingüe mediante el uso de niñeras o cuidadores que hablen otro idioma.
Una vez que tu hijo esté en edad escolar, considera escuelas con programas de inmersión bidireccional, que incluyen estudiantes de dos idiomas nativos diferentes en el mismo salón de clases y enseñan el contenido en esos dos idiomas. Además de proporcionar a los niños una exposición constante a dos idiomas en todas las áreas temáticas, lo que aumenta la probabilidad de que los estudiantes logren el dominio de ambos idiomas, nuestra investigación muestra que los programas de inmersión bidireccional también promueven logros académicos entre los estudiantes.
Si no hay programas de educación bidireccional cerca de ti, puede haber otras alternativas. Las lecciones de idiomas después de la escuela o los fines de semana también brindan un entorno de instrucción formal que puede promover la adquisición de un segundo idioma. Los lugares de culto también pueden ser recursos útiles si estás tratando de educar a tu hijo para que hable un idioma asociado con la fe.
6. Deja que tu hijo lidere el camino.
Presta atención a las señales de tu hijo y sigue tus intereses. El desarrollo del lenguaje es más exitoso cuando los niños interactúan con adultos atentos y sensibles. Es más probable que un niño aprenda nuevas palabras cuando un adulto se concentra en objetos que le interesan al niño en lugar de lo que le interesa al adulto. Tu hijo tendrá una mayor probabilidad de éxito en la adquisición de dos idiomas si está involucrado. Para fomentar el aprendizaje, intenta encontrar actividades que incluyan dos idiomas que le interesen a tu hijo.
7. No dejes de educarte sobre el aprendizaje bidireccional.
Aprende más sobre el bilingüismo por tu cuenta. Existen numerosos conceptos erróneos sobre la crianza de un niño bilingüe. Por ejemplo, existen creencias de que el bilingüismo conduce a trastornos del lenguaje y problemas de aprendizaje o que los niños bilingües se confunden al escuchar más de un idioma. Sin embargo, estos mitos han sido desmentidos. Los niños bilingües en realidad logran hitos importantes del lenguaje al mismo ritmo que los niños monolingües.
Pensamientos finales
Si bien no existen reglas universales a seguir cuando se trata de criar a un niño bilingüe, lo más importante que debes hacer como padre es brindar apoyo afectivo. El enfoque que termines tomando dependerá de la naturaleza de tu hogar y los recursos que están disponibles para ti. Al final del día, concéntrate en criar a un niño feliz. La capacidad de hablar dos idiomas y los beneficios cognitivos, neurológicos y sociales que conlleva son una ventaja adicional.