Cambios naturales en el desarrollo
"El carácter de mi hija Sophie cambia tan rápido que la llamamos Sybil", bromea Vicky Schwartz, de Miami Beach. "En un segundo está jugando dulcemente y, si su hermanita la toca, empieza a gritar. No hablemos de lo que pasa si ponemos la carne cerca de las papas".
¿Por qué tanto drama por un poco de salsa? Una certeza en la crianza de niños pequeños es su mal humor frecuente. A veces, tu hijo de 2 años rebosa alegría con palabras como "unicornio"; al minuto siguiente, el mundo se acaba. Estos altibajos son normales en su desarrollo y no deben confundirse con mala conducta, explica Paula Levine, MD, psiquiatra y fundadora del Miami Counseling and Resource Center. Aunque frustrantes para los padres, entenderlos reduce el estrés y ayuda al niño a regular emociones.
De reinas y reyes del drama
Los niños pequeños son volubles por razones de desarrollo. Aquí las principales:
Razón #1: Dificultad para comunicar deseos
Para niños de 1 a 3 años, el mundo es vasto y cambiante, pero con vocabulario limitado (unas 20 palabras) y estatura inferior a 1 metro, la frustración es común. Eric, de 2 años, amaba colorear, pero no sabía pedir "rojo" o más crayones, cuenta su madre Lisa McGonagle, de Boston.
Qué hacer: Mantén la calma. Ofrece objetos posibles, nómbralos y señálalos para enriquecer su vocabulario, aconseja la Dra. Levine.
Razón #2: Falta de concepto del tiempo
La gratificación diferida les es ajena. Piden jugo y, si no llega al instante, estallan.
Qué hacer: Distráelos fácilmente: un fregadero con burbujas desvía la crisis.
Razón #3: Poca experiencia controlando emociones
Tienen poco práctica regulando sentimientos intensos. Danni, de 2 años y medio, pasó de jugar en la bañera a una rabieta épica al salir, relata su madre Lana, de Miami Beach. No razonan más allá de la indignación.
Qué hacer: Etiqueta emociones: "Entiendo que estás enojado por salir del baño". Con tiempo, asociarán palabras y sentimientos.
Razón #4: Dificultad en transiciones
Cambiar tareas requiere energía. "Esperamos cambios instantáneos, pero es duro incluso para adultos", dice Claire Lerner, autora de Bringing Up Baby (Zero to Three Press, 2004).
Qué hacer: Anuncia secuencias: "Primero lavamos el pelo, luego enjuagamos y salimos". Fomenta habilidades de afrontamiento.
Razón #5: Deseo de autonomía
Quieren decidir todo, pero carecen de habilidades o enfrentan un "no". "No siempre puedes conseguir lo que quieres" es su himno.
Qué hacer: Ofrece opciones controladas: dos ropa para el clima. Distracción magistral, como elegir orinal.
Razón #6: Cansancio y hambre rápidos
Duermen pronto y pastan todo el día. Cansados o hambrientos, lloran fácilmente.
Qué hacer: Planifica en torno a siestas. Lleva snacks saludables.
Cómo manejar las rabietas
Las rabietas son normales, experimentos para aprender qué funciona, dice el Dr. Daniel Broughton, pediatra de la Clínica Mayo. No cedas, o reforzarás el comportamiento.
- No razones en la crisis: El control es el foco, no la galleta.
- Llévalo a un lugar seguro: Cuna o corral, aléjate un minuto.
- Reanuda con calma: No cedas a la demanda.
Con consistencia, aprenderá que las rabietas no funcionan.
Nota final
Estas estrategias requieren paciencia, pero valen para esta etapa y futuras, ¡incluso con adolescentes!