Cambios naturales
"El carácter de mi hija Sophie cambia tan rápido que la llamamos Sybil", bromea Vicky Schwartz, de Miami Beach. "En un segundo, ella está jugando dulcemente y luego, si su hermanita la toca, comienza a gritar. No me hagan empezar con lo que sucede si ponemos la carne demasiado cerca de las papas".
¿Por qué tanto drama por un poco de salsa? Hay pocas cosas seguras en la vida, pero una cosa con la que siempre puede contar es que los niños pequeños están de mal humor. A veces, su hijo de 2 años está rebosante de revelaciones sonrientes; de todos modos, ¿dónde aprendió la palabra "unicornio"? -- apenas un minuto después, el cielo se está cayendo, y rápido.
La mayoría de estos altibajos son, en pocas palabras, una parte muy normal del crecimiento, y es importante no confundirlos con mala conducta, dice Paula Levine, MD, psiquiatra y fundadora del Miami Counseling and Resource Center. Para usted, sin embargo, muchos de los cambios de humor perfectamente normales de su hijo son frustrantes, por no decir ruidosos. Su estado de ánimo podría agriarse fácilmente si ha conducido todo el camino a través de la ciudad hasta la heladería favorita de su niño pequeño, solo para que cambie de opinión y tire su cono, chispas de arcoíris y todo, en el estacionamiento.
Comprender por qué es tan voluble y aprender las mejores maneras de adaptarse a sus cambios de humor constantes puede ayudar a reducir sus niveles de estrés y ayudarlo a aprender a dominar sus emociones.
De reinas y reyes del drama
Entonces, ¿por qué los niños pequeños están tan malhumorados y por qué son tan explosivos cuando su estado de ánimo cambia? Muchas razones, todas ellas puramente de desarrollo.
Razón #1:No pueden comunicar sus deseos y necesidades tan bien como les gustaría.
Para los niños de 1 a 3 años, el mundo es enorme, fascinante y siempre cambiante. Suena genial, pero cuando consideras que la mayoría de los niños pequeños miden menos de 3 pies y tienen un vocabulario de 20 palabras, comienzas a darte cuenta de lo frustrantes que pueden ser sus vidas.
Cuando tenía 2 años, a Eric le encantaba colorear con crayones, según su madre, Lisa McGonagle, que vive en Boston. ¿El problema? No sabía cómo decir "rojo", "amarillo" y "azul", ni cómo pedir más crayones cuando se rompían sus favoritos. "En medio de la actividad, se asustaba sin razón aparente. Pero más tarde, cuando comenzó a aprender los colores, me di cuenta de que simplemente no podía encontrar el crayón azul o rojo cuando lo quería", dice. McGonagle.
Qué hacer: A veces, no podrá darse cuenta de lo que su hijo quiere de inmediato, "así que mantenga la calma y tenga en cuenta que la situación no es culpa de nadie", dice el Dr. Levine. "Luego, trate de ayudarlo recogiendo artículos que posiblemente quiera y etiquetándolos". Diga el nombre de cada elemento en voz alta y señalelo. Ayudará a expandir su vocabulario para que pueda decirte exactamente lo que quiere en el futuro.
Razón #2:No tienen concepto del tiempo.
"Gratificación retrasada" son dos palabras que ningún niño pequeño en la tierra entiende. Su hijo puede saber que tiene sed e incluso puede decírselo. Pero cuando esa caja de jugo no aparece un nanosegundo después, ten cuidado. Una tarde tranquila puede volverse tormentosa rápidamente.
Qué hacer: Hay una gran ventaja en este fenómeno particular de los niños pequeños. No tener concepto del tiempo significa que muchos niños pequeños se desvían muy fácilmente. ¡Usa esto para tu ventaja! La desesperación por una bebida retrasada puede convertirse rápidamente en alegría por un fregadero lleno de burbujas, así que siempre esté listo con una distracción. No tienes que hacer un acto completo de malabares. Solo tiene que ser lo suficientemente atractivo como para justificar un cambio de actitud y actividad.
Razón #3:Tienen problemas para controlar sus emociones.
Un niño pequeño ha tenido muy poca práctica en el manejo de sus estados de ánimo y emociones cambiantes, por lo que es muy fácil dejarse llevar por sentimientos fuertes. Tomemos como ejemplo a Danni Bernstein, de dos años y medio. "La otra noche estaba jugando en la tina, pasándola muy bien. Entonces le dije que era hora de salir", dice su mamá, Lana, de Miami Beach. "Sus gritos no solo fueron espeluznantes, sino que logró empapar todo en el baño con todas sus salpicaduras y golpes".
Un corolario de esta regla del estado de ánimo de los niños pequeños:los niños pequeños no tienen la lógica ni las habilidades de razonamiento para ir más allá de su indignación. Por ejemplo, Danni aún no es capaz de darse cuenta de que hay muchas otras cosas divertidas que hacer cuando sale de la bañera, como escuchar un cuento o acurrucarse con un amor.
Qué hacer: Con calma, dígale a su hijo que, si bien no puede quedarse en el baño o en la caja de arena todo el tiempo que quiera, hay otras actividades que puede hacer. Y para ayudarla a comprender mejor sus emociones cambiantes, etiquételas para ella. Por ejemplo, podría decir:"Entiendo que te estás divirtiendo en el baño en este momento y no quieres salir. Eso debe hacerte enojar".
Por supuesto, tomará tiempo antes de que su niño conecte las palabras con los sentimientos. Pero si continúa etiquetando sus emociones, cuando sea un niño en edad preescolar, comprenderá mejor cómo se relacionan las palabras y los sentimientos, e incluso podrá ayudarse a sí mismo a sentirse mejor.
Razón #4:Tienen problemas para cambiar de una tarea a la siguiente.
Danni también estaba demostrando otro desencadenante clásico de los cambios de humor en los niños pequeños:hacer transiciones. "Se necesita mucha energía física y mental para adaptarse a un mundo en constante cambio", dice Claire Lerner, autora de Bringing Up Baby. (Zero to Three Press, 2004). Y, a veces, un niño que no parece estar tan involucrado en el juego se concentra mucho más de lo que piensas.
"Los niños se concentran mucho en una actividad y luego esperamos que cambien de marcha al instante. Este tipo de transición afecta incluso a la mente de un adulto, por lo que esas expectativas son demasiado altas para los niños", dice Lerner.
Qué hacer: Aproveche las crecientes habilidades de su hijo. Los niños pequeños tienen una sólida comprensión de la secuenciación; son muy conscientes de cómo una acción sigue a la siguiente. Los cambios de actividad se pueden facilitar con advertencias que llegan temprano y con frecuencia, dice Lerner.
En el baño, diga:"Ahora vamos a lavarte el cabello y luego a enjuagarlo. Después de enjuagarlo, saldremos del baño", sugiere Lerner. "No creas que estás mimando a tu hijo pequeño. Estas son habilidades de afrontamiento que internalizará y, con suerte, usará más adelante cuando aborde transiciones más importantes, como ir al preescolar".
Razón n.º 5:Quieren tomar todas las decisiones y hacer exactamente lo que les plazca.
Y cuando lo intentan, a veces descubren que no tienen las habilidades físicas o mentales para hacer lo que quieren, o peor aún, son recibidos con un gran "¡no!" de mamá o papá. La alegre curiosidad se convierte en lágrimas en cuestión de segundos. "No siempre puedes conseguir lo que quieres" debería ser el himno oficial de los niños pequeños.
Qué hacer: El lado positivo:los padres a menudo pueden darles lo que necesitan. Modere los arrebatos de su hijo dándole opciones razonables en las que usted controle el resultado. Por ejemplo, si quiere usar un traje de baño para ir a la guardería y hace 30 grados afuera, saca dos atuendos apropiados para el clima y deja que elija cuál quiere usar. Si ella quiere mezclar y combinar y crear una moda, no lo hagas, déjala. El punto importante es vestirla para el clima frío, no hacer una declaración de moda.
Esta misma táctica también es una técnica de distracción magistral. "Cuando le decía a Lila que era hora de usar el orinalito, ella protestaba al instante", dice Jane Barnes, de Washington, D.C. "Luego compré dos orinales. En lugar de decirle que era hora de irse, yo diga:'¿Quieres usar el orinal pequeño o el grande?' Se distrajo con mi pregunta y se olvidó por completo de oponerse a todo el proceso".
Razón #6:Se cansan y tienen hambre muy rápido.
Algunos niños pequeños se duermen dentro de las tres o cuatro horas posteriores a despertarse por la mañana. Y a diferencia de los niños mayores, los niños pequeños no se alimentan con las comidas. Tienden a pastar todo el día, un hecho que es fácil de olvidar cuando intentas no pastar tú mismo. No te sorprenderá saber que los niños cansados y hambrientos son niños malhumorados que lloran en un centavo.
Qué hacer: Primero, trate de planificar su día en torno a la hora de la siesta. La mayoría de los padres entienden la importancia de estas horas doradas y no lo presionarán para que tenga citas para jugar durante la zona de la siesta. Lo mismo ocurre con las citas médicas y las actividades grupales, como las clases de música.
En segundo lugar, siempre tenga a mano refrigerios portátiles saludables. Si su niño pequeño no comió mucho de su almuerzo, puede darle un impulso de energía rápido en el patio de recreo y no tendrá que preocuparse de que se disuelva en un desastre.
Cómo lidiar con las rabietas
A veces, no importa cuánto intente distraer, entretener o alegrar a su hijo para que esté de mejor humor, las cosas van mal muy rápido. Esto no significa que seas un padre incompetente, o que tengas un hijo incorregible. Tales arrebatos son completamente normales.
"Los niños pequeños están ocupados enseñándose a sí mismos qué comportamientos son exitosos para lograr que las personas hagan lo que quieren", dice el Dr. Daniel Broughton, pediatra de la Clínica Mayo y profesor de la Facultad de Medicina de Mayo. Las rabietas son solo uno de sus muchos experimentos. "Pero si cedes constantemente a los gritos, le enseñarás a tu hijo que esta es una forma aceptable de lograr una meta".
Entonces, ¿qué haces en su lugar?
- No trate de racionalizar o discutir con un niño pequeño. Si está gritando por una galleta, olvídate de esa Oreo. Una vez que llegas al punto cero de la rabieta, la galleta ya no es el foco del problema:controlar la situación pasa a ser el centro de atención, dice el Dr. Broughton.
- Pon a tu niño pequeño en un lugar seguro -- su cuna o corralito, por ejemplo -- y aléjese por un minuto. Esto ayudará a su hijo a calmarse y tranquilizarse, así como a alejarlo de la tentación que provocó la rabieta.
- Cuando las cosas están más tranquilas, recogerlo y continuar con su día. Independientemente de lo que elija hacer, no se deshaga de esa galleta. Eso haría que la rabieta fuera un éxito.
Después de un poco de prueba y error, su niño aprenderá con el tiempo que hacer berrinches no le dará lo que quiere, dice el Dr. Broughton.
Tenga en cuenta
Todas estas ideas pueden parecer mucho trabajo para un período de desarrollo bastante corto. Pero vale la pena tomarse el tiempo y la paciencia para usarlos y, algún día, ¡podrás adaptarlos a un adolescente malhumorado!