¿Qué creen realmente las víctimas de abuso sobre ellas mismas y sobre el mundo?
Según una nueva investigación (de Pilkington y sus colegas) publicada en la edición de septiembre/octubre de 2021 de Clinical Psychology & Psychotherapy, la victimización y la perpetración de la violencia por parte de la pareja íntima se correlacionan con varios esquemas de mala adaptación y creencias fundamentales: autonomía deteriorada, orientación hacia los demás y desconexión/rechazo .
Antes de describir la investigación, permítanme definir los esquemas desadaptativos.
¿Qué son los esquemas desadaptativos)?
Los esquemas son estructuras mentales. Nos ayudan a anticiparnos y dar sentido a mucha información rápidamente.
Para ilustrarlo, probablemente tengas un esquema sobre lo que sucederá cuando vayas a una cafetería, bar u oficina de correos. Y lo que no sucederá. En la oficina de correos, por ejemplo, no esperas que el empleado de correos te ofrezca un vaso de cerveza. Si eso ocurriera, lo considerarías anormal.
A veces, los propios esquemas son anormales o problemáticos. Estas estructuras mentales erróneas y creencias fundamentales se denominan esquemas desadaptativos.
Específicamente, los esquemas desadaptativos comprenden patrones disfuncionales de percepciones, recuerdos, emociones, pensamientos y sensaciones sobre uno mismo y el mundo. Los esquemas de mala adaptación se desarrollan durante la niñez y la adolescencia, a menudo en respuesta a necesidades emocionales insatisfechas, como la necesidad de aceptación, la necesidad de autonomía y la necesidad de sentirse seguro y protegido.
Mientras que los esquemas adaptativos nos ayudan a organizar e interpretar la información de forma rápida y precisa (para que podamos responder con eficacia), los esquemas desadaptativos nos engañan.
Los esquemas desadaptativos podrían haber sido funcionales una vez, temporalmente. Por ejemplo, consideremos a un niño pequeño que, después de sufrir repetidos abusos por parte de sus padres, forma la creencia fundamental de que las personas son peligrosas y no dignas de confianza. Esta es la forma en que el niño le da sentido (y sobrevive) al abuso, y una forma de prevenir un mayor maltrato como resultado de confiar en los demás.
Por supuesto, en un adulto, la misma desconfianza y paranoia —ahora en forma de rechazar toda ayuda u oferta de amistad y relaciones románticas— es más disfuncional.
18 Esquemas desadaptativos
Se han identificado dieciocho esquemas desadaptativos, pertenecientes a cinco dominios (ver Tabla 1):
1. Límites deteriorados (dos esquemas): uno, derecho/grandiosidad, y dos, autocontrol/autodisciplina insuficiente. Es más probable que estos patrones se desarrollen en entornos familiares tempranos "caracterizados por la permisividad, la indulgencia excesiva, la falta de dirección o un sentido de superioridad".
2. Orientación al otro (tres esquemas): subyugación, autosacrificio y búsqueda de aprobación/reconocimiento. Los esquemas de orientación al otro están asociados con un entorno temprano de "aceptación condicional" y una necesidad constante de "suprimir aspectos importantes del yo para ganar amor, atención o aprobación".
3. Autonomía y desempeño deteriorados (cuatro esquemas): dependencia / incompetencia, vulnerabilidad al daño/enfermedad, involucramiento/ego no desarrollado y fracaso. Este dominio está asociado con la violación de la necesidad de competencia y autonomía, lo que genera "expectativas sobre uno mismo y el entorno que interfieren con la capacidad percibida para separarse, sobrevivir, funcionar de forma independiente y desempeñarse con éxito".
4. Inhibición y vigilancia excesiva (cuatro esquemas): negatividad/pesimismo, punibilidad, inhibición emocional e hipercrítica/estándares implacables. A menudo se ve en entornos tempranos caracterizados como "sombríos, exigentes y, a veces, punitivos".
5. Desconexión y rechazo (cinco esquemas): abandono/inestabilidad, desconfianza/abuso, privación emocional, deficiencia/vergüenza y aislamiento/alienación social. Estos esquemas suelen surgir cuando se violan las necesidades de un niño "de seguridad, protección, estabilidad, cariño, empatía, compartir sentimientos, aceptación y respeto".
Una investigación de esquemas y violencia de pareja íntima
Con la información anterior en mente, revisemos el estudio de Pilkington et al., que examinó el vínculo entre los esquemas desadaptativos y la victimización y perpetración de la violencia por parte de la pareja íntima.
Se incluyeron nueve investigaciones en el metanálisis. El número total de participantes fue de 2145 (80 a 435 por investigación). Seis ensayos reclutaron mujeres solamente, uno solo hombres y dos reclutaron ambos sexos. La edad media osciló entre 19 y 42 años. Los diseños fueron correlacionales (a excepción de dos estudios de casos y controles). La mayoría de los ensayos se realizaron en Estados Unidos (otros se realizaron en Turquía, Francia e Irán).
Los resultados mostraron "asociaciones pequeñas a medianas" entre la victimización por violencia por parte de la pareja íntima y los siguientes dominios del esquema: autonomía deteriorada, orientación hacia los demás y desconexión y rechazo; el último tiene la correlación más fuerte (r = 0,42, IC del 95% [0,16, 0,62]). En cuanto a los esquemas en sí, la victimización de la pareja íntima tuvo una correlación moderada con los esquemas de desconfianza/abuso y vulnerabilidad a daño/enfermedad.
En cuanto a la perpetración de la violencia infligida por la pareja íntima, los datos no fueron suficientes para realizar un metanálisis. No obstante, en los estudios examinados se informaron correlaciones entre la perpetración de violencia y algunos esquemas de mala adaptación. Por ejemplo, las investigaciones de Hassija et al. y LaMotte et al. encontraron correlaciones pequeñas o medianas (r = 0,22 a 0,41) entre la perpetración de violencia y el esquema desconfianza/abuso.
¿Qué es lo que realmente creen las víctimas de abuso?
Primero, tengamos en cuenta que la victimización por violencia de pareja íntima se correlacionó más fuertemente con esquemas de mala adaptación en el dominio de la desconexión y el rechazo. Esto tiene sentido porque muchas personas que han experimentado violencia de pareja íntima no se sienten seguras, apoyadas, aceptadas o amadas en sus relaciones íntimas. Temen que su pareja romántica los manipule o lastime físicamente... o, eventualmente, los abandone.
Paradójicamente, las víctimas de abuso también pueden sentirse atraídas por relaciones negligentes y abusivas, hacia parejas íntimas poco confiables, deshonestas, manipuladoras y crueles. ¿Por qué?
Quizás porque los comportamientos de las parejas románticas abusivas "validan" las visiones del mundo distorsionadas de las víctimas, por ejemplo, que las relaciones son peligrosas y estas personas son vulnerables al maltrato por parte de parejas románticas o cónyuges abusivos.
En segundo lugar, los datos mostraron una correlación entre la victimización y el dominio de la autonomía deteriorada. Esto puede explicar en parte por qué muchas víctimas de abuso tienen problemas para dejar relaciones abusivas: las víctimas carecen de confianza en su capacidad para funcionar por sí mismas o sobrevivir en un mundo que perciben como peligroso e impredecible.
En tercer lugar, la correlación entre la orientación hacia los demás y la victimización indica que las víctimas de la violencia de la pareja íntima suelen centrarse en los sentimientos, las necesidades y los deseos de los demás, probablemente motivados por el deseo de obtener su aprobación. Sin embargo, la orientación al otro tiene el precio de no ser consciente de las propias emociones y necesidades. Por supuesto, incluso cuando son conscientes, muchas víctimas de abuso tienen miedo de ser asertivas y establecer límites.
Pero hay esperanza para las víctimas. Alguna evidencia sugiere que la terapia de esquemas puede ser útil para desafiar y modificar los esquemas desadaptativos.