Si la histérica victoriana y la persona altamente sensible (PAS) de hoy parecen compartir detonadores (catalizadores) y experiencias de abrumamiento (crisis) similares, ¿qué hace que la histérica y las PAS sean sensibles a los sentidos y las emociones en primer lugar? En otras palabras, ¿cuál es la “causa” en estas narrativas psicológicas?
Durante la época victoriana, los médicos afirmaban que las mujeres eran más propensas a este proceso por su mayor circulación capilar, sensibilidad nerviosa y propensión a las emociones. Sus constituciones biológicas proporcionaron la trifecta perfecta para la histeria.
Un médico, apoyándose en una larga línea de predecesores, argumentó que las mujeres tenían un mayor desarrollo capilar y un sistema nervioso más sensible que los hombres. Según otros médicos, cada vez que una mujer veía o incluso recordaba un objeto, las emociones surgían de inmediato. Si las emociones viajaban a través de los nervios simpáticos a otras partes del cuerpo (y las mujeres eran, por naturaleza, más emocionales y más nerviosas), entonces era más probable que su experiencia emocional causara dolencias físicas. Como decían los textos médicos de la época, las mujeres eran, simplemente por naturaleza, más sensibles y más propensas a experimentar angustia debido a esta sensibilidad.
Si bien la sensibilidad al procesamiento sensorial (SPS) todavía se entiende, en parte, como una condición innata del sistema nervioso de una persona (al igual que se entendía que la histeria era parte de la constitución nerviosa innata de las mujeres), las investigaciones sugieren recientemente que la SPS es de naturaleza epigenética; también ha comenzado a desentrañar los diferentes aspectos genéticos y ambientales.
Entonces, si tanto los genes como los entornos contribuyen a la susceptibilidad diferencial de las personas a los estímulos, entonces la pregunta es: ¿qué genes y qué entornos, en particular, "causan" este rasgo en el 15 al 20 por ciento de las personas?
Identificando el rol de los genes en la alta sensibilidad
Los investigadores se han estado preguntando activamente qué genes causan sensibilidad durante la última década, pero aún no han llegado a un consenso acordado.
Belksy y Pluess, por ejemplo, estudiaron la predisposición genética de las PAS al estudiar la interacción entre varios genes y el medio ambiente. Llegaron a la conclusión de que aquellos que portan múltiples alelos de plasticidad serán más susceptibles que aquellos individuos que portan menos alelos de plasticidad. Otro equipo de investigación, Acevedo et. al., estudió el alelo S (transportador de serotonina). Concluyeron que el transportador de serotonina podría intervenir en la genética del SPS. Homberg también afirma que la 5-HTTLPR (región promotora ligada al transportador de serotonina) puede estar involucrada en SPS, pero que se necesita más investigación.
Por el contrario, más recientemente en 2020, Licht et al. concluyeron que SPS no estaba asociado con la serotonina. Desde que se descubrió el 5-HTTLPR (transportador de serotonina) a mediados de la década de 1990, justo cuando también comenzaba el trabajo de Elaine Aron sobre las PAS, se ha investigado mucho, pero los investigadores continúan debatiendo la predisposición genética para la sensibilidad al medio ambiente.
Explorando el papel de los factores ambientales
Si la SPS es verdaderamente de naturaleza epigenética, como sugiere una investigación reciente, el segundo elemento (además de la predisposición genética) es el estudio del entorno y cómo influye en la expresión genética. La idea de que la naturaleza de la experiencia infantil influye fuertemente en la expresión genética de la SPS surge con frecuencia en la literatura.
Aquí, los estilos de crianza y la dinámica familiar entran en juego de una manera que no vemos en la literatura histérica del siglo XIX. La literatura parece estar de acuerdo en que las personas con SPS cosecharán los beneficios de un entorno infantil emocionalmente sintonizado, pero sentirán las repercusiones negativas de un entorno infantil emocionalmente poco solidario. Aquellas con predisposición genética pero con mejores experiencias infantiles seguirán siendo sensibles pero no caerán bajo el modelo de doble riesgo de no solo sensibilidad sino también ansiedad y depresión, etc.
Además, la literatura sugiere que los entornos infantiles de apoyo que entendieron y respondieron adecuadamente a la sensibilidad del niño pueden en realidad conducir al niño a la regulación emocional con "aumentos [en] la autoconciencia, la excitación, el autocontrol y la calma, que son tan importantes cuando respondiendo a cualquier situación cargada de emociones”. En otras palabras, una infancia solidaria no suprimirá la expresión génica de la sensibilidad genética innata, pero proporcionará al niño, y por implicación al adulto más adelante en la vida, las herramientas adecuadas para negociar esta sensibilidad.
Highly Sensitive Person Lecturas esenciales
Sensibilidad y género
El comportamiento aprendido del entorno también puede influir en la sensibilidad de una persona, y aquí es donde el género también se cruza fuertemente con la PAS, al igual que con la histeria. Es importante destacar que la literatura actual sobre la SPS y las PAS afirma que no hay un indicador de género para las PAS. A diferencia de las mujeres del siglo XIX, de las que se pensaba que estaban más nerviosamente predispuestas a la histeria que los hombres, ni la mujer del siglo XXI ni el hombre del siglo XXI están genéticamente más predispuestos a ser sensibles. Más bien, como Elaine Aron y otros mencionan consistentemente, sus estudios indican que hay tantos niños como niñas en el 15 a 20 por ciento de la población PAS.
Sin embargo, las expectativas de género occidentales pueden alterar la expresión de la sensibilidad. Por ejemplo, si un niño recibe una reacción negativa de su entorno en respuesta a su llanto, puede condicionarlo para que no reaccione emocionalmente en situaciones futuras. Otra literatura afirma que los estereotipos de género occidentales pueden hacer que las mujeres puntúen ligeramente más alto en la escala de PAS, ya que los hombres pueden tener miedo de identificarse con el estereotipo de persona sensible.
Incluso si la histérica y la PAS comparten detonadores (catalizadores) y experiencias de agobio (crisis) similares, la literatura actual sobre alta sensibilidad enfatiza no solo la condición del sistema nervioso sino también la crianza y el clima emocional de la niñez.