¿Mimar equivale a criar niños malcriados?
Los niños malcriados suelen dar órdenes a gritos, se niegan a compartir y son criados por padres distraídos con mucho dinero que los consienten sin aplicar disciplina, ¿verdad?
No siempre es así. Incluso padres amorosos y atentos pueden acabar con un hijo obstinado. "He trabajado duro para que mi hijo de 5 años, Tanner, no sea codicioso", cuenta Kim Ratcliff, de Los Gatos, California. "Por eso me desanimó verlo en un cumpleaños reciente, con un regalo en una mano y dulces en la otra, gritando porque no íbamos a comprar el juguete que recibió el cumpleañero".
"Afortunadamente, el comportamiento malcriado es altamente corregible", afirma Sal Severe, Ph.D., autor de ¡Cómo comportarse para que su hijo en edad preescolar también lo haga! y asesor de padres. Cuando un niño actúa como Angélica de Rugrats, lo hace porque esas tácticas le funcionan. Pero si dejan de dar resultados, las abandonará.
Cambiar estos patrones requiere determinación, introspección y paciencia: al menos tres semanas para romper un hábito o crear uno nuevo, según el Dr. Severe. Vale la pena, ya que niños exigentes y egocéntricos tienen problemas para hacer amigos. Además, los adolescentes consentidos en exceso consumen más drogas, según un estudio del psicólogo de Harvard Dan Kindlon, Ph.D., autor de Too Much of a Good Thing.
Prepárate para la resistencia inicial, pero mantén la firmeza. Si tu hijo intentara meter el dedo en un enchufe, ¿no lo detendrías a toda costa? "Protegemos a los pequeños del peligro aunque lloren, pero con los mayores cedemos más porque los riesgos no son inmediatos", explica el Dr. Kindlon. Aquí, cinco perfiles clásicos de niños malcriados con consejos expertos para romper el ciclo.
El manifestante diminuto
- Te preparas para salir y tu hijo de 4 años dice: "¡No quiero que la señora Lewis sea la niñera! ¡Es aburrida! ¿Por qué no voy contigo?"
- Tu hijo de 6 años protesta: "¿Por qué debo limpiar mi habitación? ¡Es mía, no tuya! Además, se desordenará otra vez".
¿Cómo llegó a esto?
Das demasiadas explicaciones ("Si no ordenas, no encontrarás nada"), lo que lo invita a negociar ("¡Sé dónde está todo!"). Cedes y aprende que discutir funciona, impidiéndole desarrollar autodisciplina.
Solución rápida
Da instrucciones claras sin negociación ("La Sra. Lewis se queda mientras voy al médico" o "Limpia tu habitación antes de ver TV") y aléjate. Usa una frase estándar en 'modo disco rayado' ("En esta familia, todos mantenemos nuestras habitaciones ordenadas").
Cómo hacerlo permanente
Evitar debates es duro al inicio; puede protestar más para obtener tu reacción habitual. Aguanta.
Recompensa
Creerá que vas en serio desde la primera vez.
El cerdo de la atención
- Hablas con otras mamás en el parque y tu hijo de 3 años grita: "¡Deja de hablar!" e intenta arrastrarte.
- En una cena familiar, tu hija de 7 años interrumpe para contar sus hazañas futbolísticas.
¿Cómo llegó a esto?
Le has dicho tanto lo especial que es que cree merecer el centro de atención 24/7. Si lo priorizas siempre, aprenderá que sus deseos superan tus necesidades. "Nunca es pronto para enseñarle: 'Tú eres importante, pero todos lo somos'", dice la Dra. Severe.
Solución rápida
Dale atención plena, pero marca límites ("No me interrumpas cuando hablo por teléfono"). Indícale cuándo tendrá tu foco ("Te atiendo tras colgar; piensa qué quieres hacer") y valora a otros ("Interesante, Sarah, pero ahora hablemos del viaje de la abuela").
Cómo hacerlo permanente
Avísale cuando estarás ocupado ("Saluda a Susan y juega en tu habitación para que charlemos"). Enséñale 'disculpe' y qué justifica interrupciones urgentes.
Recompensa
Aprenderá normas sociales y consideración por los demás.
El consumidor caballero
- En cualquier tienda, tu hijo de 5 años quiere algo imprescindible.
- Le compras una patineta top a tu hijo de 10 y dos meses después exige una mejor.
¿Cómo llegó a esto?
Cedes para evitar escenas o por ver su alegría, robándole la anticipación y el valor del esfuerzo. "Gritar le enseña a conseguir lo que quiere; regalos constantes reducen la apreciación", advierte el Dr. Kindlon.
Solución rápida
Prepárate ("Vamos a comprar un regalo para Seth, no para ti"). Ignora escenas, define compras claras ("Ponlo en tu lista de cumpleaños") y prioriza experiencias simples.
Cómo hacerlo permanente
Di 'no' en más situaciones gradualmente.
Recompensa
Disfrutará más lo que tiene; los regalos serán especiales de nuevo.
El llorón indefenso
- "¡Tengo sed! Tráeme agua", pide tu hija de 8 años desde su habitación.
- Con un puzle atascado, tu hijo de 4 grita: "¡Mami, ven!"
¿Cómo llegó a esto?
Has sido tan servicial que recurre a ti ante frustración o aburrimiento, ignorando su capacidad para cremalleras o tiendas de campaña.
Solución rápida
"La frustración se tolera viviéndola", dice el Dr. Kindlon. Retrocede ("Te ayudo tras la cocina"). Anímalo ("Tú, que bajas por el tobogán grande, puedes untar tu tostada"). Limita TV y deja tiempo libre.
Cómo hacerlo permanente
Guía verbal ante quejas: sugiere actividades (plastilina, escondite) o pistas (piezas por color).
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Se independizará, ganando confianza, persistencia y resiliencia. ¡Tú descansas!
El ingrato insolente
- Tu hija de 5 rechaza un suéter tejido: "¡Te dije que quería una Barbie!"
- Preparas tacos y tu hijo de 7 dice: "¡Odio los tacos! ¿No puedes hacer nada bien?"
¿Cómo llegó a esto?
Asumes que es muy pequeño para entender el impacto de sus palabras, pasando por alto la descortesía. "Los niños son egocéntricos; hay que enseñar respeto y gratitud", insiste el Dr. Severe.
Solución rápida
Fomenta empatía ("¿Cómo te sentirías tejiendo un regalo y recibiendo eso?"). No toleres faltas ("Te escucho si hablas bien") y modela ("Gracias por los tacos, pero prefiero lasaña pronto").
Cómo hacerlo permanente
Señala cada ingratitud hasta que autocorrija.
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Hará amigos fácilmente y será agradable compañía.
Copyright © 2004. Reimpreso con permiso de la edición de noviembre de 2002 de Parents Magazine.
Este contenido, incluidos consejos médicos, es opinión. Consulte siempre a su médico para salud propia o ajena.