Una acción necesaria
Cada vez que mi hijo de 1 año, Luke, está cerca de las rocas, le gusta llevárselas a la boca. Y cuando ve a nuestro gato, le gusta abalanzarse, aunque al gato le gusta deslizarse y silbar.
Este tipo de momentos conforman un día determinado, y averiguar cómo proteger a mi hijo de cualquier daño sin quebrantar su espíritu por lo general me deja totalmente confundido. En mi humilde experiencia, lograr que un niño pequeño deje de comer piedras es más fácil decirlo que hacerlo.
A esta tierna edad, la disciplina tradicional, como el tiempo fuera, no funciona. Pero, ¿qué hace y a qué edad es apropiado probar qué tácticas? Como habrás adivinado, es tan necesario que los padres aprendan a disciplinar adecuadamente como que los niños aprendan que algunos comportamientos son inseguros o simplemente socialmente inapropiados.
En última instancia, es un proceso largo, pero cuando se hace bien, será una experiencia positiva que ayudará a su hijo.
El nacimiento de la disciplina
Establecer límites, reforzar el buen comportamiento y desalentar el comportamiento menos deseable puede comenzar cuando su hijo es un bebé, según los expertos. "Hay cosas que incluso los bebés pequeños tienen que aprender a no hacer, como tirar de su cabello", dice Judith Myers-Walls, PhD, profesora asociada de desarrollo infantil y estudios familiares en la Universidad de Purdue en Lafayette, Indiana.
Debido a que los bebés pequeños tienen una comprensión del lenguaje, memoria y capacidad de atención limitadas, las mejores estrategias para emplear desde el principio tienen más que ver con el control de daños que con enseñar una lección real. Distraer (ayudarlo a pasar de una actividad no tan buena a algo mejor) e ignorar (justo lo que su nombre indica) son dos estrategias muy efectivas. Si, por ejemplo, su hijo de 4 meses descubre lo divertido que es tirar de su cabello, puede quitarle la mano suavemente, darle un beso y redirigirla hacia algo divertido y apropiado, como un sonajero u otro juguete. .
Por supuesto, nunca querrás ignorar un comportamiento que es potencialmente peligroso, pero mirar hacia otro lado cuando tu hijo de 7 meses arroja alegremente su Cheerio número 59 desde su silla alta es un movimiento inteligente. Es esencial recordar que los niños muy pequeños son absolutamente inocentes; tu jarra de Cheerio no está tratando de molestarte. Está aprendiendo a controlar sus manos y comenzando a comprender el concepto de causa y efecto. A pesar de lo molesto que es este comportamiento, es importante no enfadarse ni reaccionar de forma exagerada.
De hecho, un estudio reciente encontró que el 39 por ciento de los padres piensa que su bebé se está burlando de ellos cuando cambia continuamente de canal en el control remoto. Muchos padres se sienten frustrados cuando un niño se involucra en tales comportamientos, dice Nancy Samalin, autora de Loving Without Spoiling. (McGraw-Hill/Libros Contemporáneos). Lo mejor que puedes hacer es mantener una actitud tranquila y continuar con lo que estabas haciendo.
8 a 12 meses
Cuando su bebé comienza a gatear, alrededor de los 8 meses, es hora de pensar en establecer límites. De repente, todo, desde las chucherías en tu mesa auxiliar hasta esos rollos de papel higiénico debajo del lavabo del baño, son grandes no-nos.
Un niño de esta edad solo quiere explorar (no tiene idea de lo que debe o no debe hacer), así que si no quiere que toque algo, colóquelo fuera de su alcance a través de la protección para niños y deje que los artículos aptos para niños tomar el centro del escenario. Los expertos dicen que esta es la mejor manera de ayudar a su hijo a no meterse en problemas y hace que sea mucho más fácil seguir las reglas.
Por supuesto, muchos de nosotros simplemente decimos que no cuando atrapamos a nuestros pequeños haciendo travesuras. Desafortunadamente, no es un método de disciplina confiable para niños de esta edad. Su hijo puede comprender por el tono de su voz que "no" significa algo diferente a "te amo", pero no entiende el verdadero significado de la palabra. Además, ella no tiene el autocontrol para atender tu pedido.
Use otras técnicas para reforzar la lección de que algunas cosas están prohibidas, como lo hace Cristina Soto de la ciudad de Nueva York. "A partir de los 8 o 9 meses, cada vez que mi hija Sonia se acercaba a un enchufe, yo decía '¡Aah aaah!' con una voz juguetonamente aterradora para que se detuviera y me mirara", dice Soto. "Seguí haciéndolo. Después de un tiempo, ella se dirigía a un punto de venta, señalaba y decía:'¡Aah aaah!' para mí".
12 a 24 meses
Alrededor de esta edad, las habilidades de comunicación de su hijo están floreciendo, por lo que puede comenzar a explicarle las reglas básicas, por ejemplo, no le tire de la cola al gatito. También puede comenzar a usar la palabra no con criterio, en situaciones graves. Demasiados podrían desgastar la palabra y eventualmente volverla completamente inútil.
Las habilidades físicas de su hijo también están entrando en pleno juego. Es probable que tu nuevo pequeño andador esté encantado con su recién estrenada independencia y frustrado porque no puede hacer todas las cosas que le gustaría.
Entra en la era de las rabietas. Si bien las rabietas requieren una respuesta rápida de su parte, estas tormentas emocionales son parte del crecimiento y no una señal para técnicas de disciplina más duras, como quitarle un privilegio o enviar a un niño a su habitación.
Cuando ocurren las rabietas, "necesitas conocer a tu propio hijo", dice Claire Lerner, especialista en desarrollo infantil de Zero to Three. Algunos niños se calman rápidamente a través de la distracción; otros necesitan un abrazo. Pero si una rabieta es larga, saca a tu hijo de la situación y explícale amablemente lo que está pasando ("No podemos quedarnos en la tienda si sigues gritando") hasta que se calme.
La frustración que se deriva de la incapacidad de su niño pequeño para comunicarse de manera efectiva también puede llevar a que lo golpee o lo muerda. Disciplinar tales escenarios implica decirle a su hijo lo que no debe hacer de forma rápida y sencilla y redirigirlo hacia una actividad adecuada. Por ejemplo, si su hijo le pega porque interrumpió su juego para cambiarle el pañal, dígale:"No pegamos, duele" y déle un juguete con el que pueda jugar mientras le cambia el pañal.
24 a 36 Meses
La marca de dos años marca el comienzo de programas para dos, preescolar y fechas de juego, que son excelentes para las habilidades de socialización de su hijo, pero también presentan un nuevo conjunto de problemas de disciplina. Compartir juguetes, tiempo y atención es difícil a esta edad. Lo que complica aún más las cosas es que las personas (¡y los niños!) fuera de su familia pueden terminar en el camino de un niño pequeño que le roba juguetes y que le pertenece.
Los niños pequeños entienden los comandos fáciles, la empatía y la causa y el efecto, por lo que ahora puede emplear estos conceptos cuando los disciplina. Si su hijo toma un crayón de su amigo, por ejemplo, puede decirle:"Nosotros no tomamos juguetes. Tomar el crayón de Billy hiere sus sentimientos", y luego darle un crayón similar para que juegue.
Una clave para disciplinar a los niños pequeños y en edad preescolar es mantener las cosas muy simples. Según un estudio realizado por Susan G. O'Leary, PhD, profesora de psicología en la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook, aquellas madres con reprimendas largas fueron menos efectivas que aquellas con reprimendas cortas y directas.
Susan Simmons de South Riding, Virginia, la madre de Mia, de dos años y medio, está de acuerdo. "Cuando Mia llegó a 2, comencé a darle largas explicaciones sobre por qué no podía hacer algo, pero me di cuenta de que no entendía. Ahora, cuando quiere tomar un helado antes de la cena, solo digo 'Tú puedes'. No tengo uno ahora', y déjalo así".
Uso de tiempos de espera
Los niños de entre 24 y 36 meses de edad también están listos para que usted intente usar los tiempos de espera. El tiempo fuera funciona así:cuando su hijo se porta mal, por cada año de su edad, tiene un minuto para sentarse tranquilamente en una silla o en su habitación para calmarse (por ejemplo, un niño de 3 años tiene tres minutos ). Se levanta cuando dices que el tiempo de espera ha terminado.
Por supuesto, cada niño es diferente y ningún método disciplinario funcionará todo el tiempo. Pero cuanto más practique repartiéndolo y cuanto más comprenda su hijo los límites, más felices estarán todos.
Kathryn Perrotti Leavitt, madre de uno, es una escritora independiente con sede en Boulder, Colorado.
Publicado originalmente en Revista American Baby , noviembre de 2004.