Supongamos que tienes prisa por llegar a algún lugar y, mientras caminas por la calle, ves a alguien tratando de recoger las compras de una bolsa que se rompió. De repente, te das cuenta de que la persona que recoge los bienes perdidos es tu tío. Lo más probable es que te detengas para ayudar. ¿Qué pasa si la persona era un amigo tuyo? ¿Te detendrías entonces? ¿Qué tal un extraño al azar?
La mayoría de ustedes probablemente tiene la intuición de que es más probable que ayuden a su familiar, probablemente (pero quizás menos probable) que ayuden a un amigo y menos probable que ayuden a un extraño. Incluso hay teorías evolutivas que sugieren que debido a que compartes más ADN con tus familiares que con otras personas, tal vez deberíamos estar diseñados para ayudar a nuestra familia más que las personas que no conocemos.
¿Esta tendencia a ayudar a la familia más que a los amigos y más que a los extraños está conectada con nosotros como humanos? Esta pregunta fue explorada en un artículo en la edición de 2022 del Journal of Experimental Psychology: General por Julia Marshall, Anton Gollwitzer, Kellen Mermin-Bunnell, Mei Shinomiya, Jan Retelsdorf y Paul Bloom.
Hicieron dos estudios de desarrollo en los que hicieron que niños de entre 5 y 9 años respondieran a una serie de escenarios. Hicieron que los adultos abordaran los mismos escenarios. Un estudio analizó solo a niños y adultos de los Estados Unidos, mientras que el otro analizó a niños y adultos de varios países diferentes.
En el primer estudio, los participantes escucharon sobre escenarios en los que un niño necesitaba ayuda (en un escenario, un niño tenía hambre y en un segundo, un niño se cayó y resultó herido). Se les dijo que alguien (un padre, un amigo o alguien a quien no conocían en absoluto) vio al niño. Se les preguntó si la persona tenía que (es decir, estaba obligada a) ayudar.
Los niños más pequeños esencialmente sintieron que todos deberían ayudar. Se sentían un poco menos inclinados a ayudar extraños que a familia y amigos, pero solo un poco. A medida que los niños crecían, diferenciaban cada vez más entre las personas, seguían creyendo que la familia debería ayudar, pero pensaban que los amigos tenían menos obligación y los extraños aún menos obligación. Este patrón fue más fuerte para los adultos encuestados.
Hay dos explicaciones para este patrón. Una es que los niños más pequeños simplemente no son tan buenos para diferenciar entre las personas y que, a medida que mejoran, muestran un patrón que se ajusta a la intuición de los adultos. La otra posibilidad es que los niños aprendan gradualmente de los adultos que los rodean qué esperar en relación con el comportamiento de ayuda.
Para explorar esta pregunta, el segundo estudio analizó a niños y adultos de una variedad de países (Estados Unidos, Alemania, India, Japón y Uganda). En este estudio, los niños más pequeños de todas las culturas sintieron que todas las personas deberían ayudar. En Estados Unidos, Alemania, India y Japón, los niños mayores y los adultos tenían una tendencia a mostrar un patrón como el descrito anteriormente en el que diferenciaban entre familiares, amigos y extraños. Curiosamente, en Uganda había una fuerte tendencia entre los adultos a creer que todo el mundo debería ayudar. Como resultado, a medida que los niños crecían, en realidad fortalecieron su creencia de que todos deberían ayudar.
Este patrón de resultados sugiere que los niños pequeños tienen una creencia general de que las personas deberían ayudar y que, en última instancia, aprenden de los adultos que los rodean cómo pensar en el comportamiento de ayuda. Eventualmente aprenden a adoptar la mentalidad de los adultos en su cultura, aunque las diferentes culturas tienen diferentes enfoques para el comportamiento de ayuda. Estos datos también sugieren que el patrón que se ajusta a la predicción evolutiva no está integrado en el cerebro de las personas.