Es común que los niños digan mentiras. Algunas investigaciones muestran que el niño promedio de 4 años miente cada dos horas. "Todos los niños mienten de vez en cuando", dice el psicólogo clínico Richard Gallagher, PhD, director del Parenting Institute del Centro de Estudios Infantiles de la Universidad de Nueva York. "De hecho, es una parte normal de su desarrollo".
Sin embargo, esto no significa que deba ignorar el comportamiento. "Los padres deben enseñar honestidad", dice Joseph Di Prisco, PhD, coautor de Lo correcto de lo incorrecto:Inculcar un sentido de integridad en su hijo . "Cuando sorprenda a su hijo mintiendo, mírelo como una oportunidad para hablar sobre por qué es importante decir la verdad".
Para hacer eso, es útil comprender por qué los niños mienten y cómo esas razones cambian a medida que crecen. Nuestra guía le brinda las mejores estrategias para manejar el engaño en cada etapa y formas inteligentes de enseñarle a su hijo a valorar la honestidad.
Mentir:niños pequeños y preescolares
"Los niños en edad preescolar son demasiado pequeños para entender exactamente lo que es una mentira", dice el Dr. Gallagher. "No están distorsionando la verdad a propósito. Les encanta exagerar e inventar cuentos, pero estas historias son expresiones de su rica imaginación, no mentiras". A veces, los niños de 3 y 4 años tienen dificultades para distinguir entre las ilusiones y la realidad.
"Desarrolladamente, no son lo suficientemente maduros para darse cuenta de que algo no es cierto solo porque ellos quieren que lo sea", dice el Dr. Gallagher. Es por eso que su niño en edad preescolar puede sentarse con un vaso vacío en la mano, la leche goteando en su regazo y decirle que un monstruo la derramó. Lo que realmente quieren decir es que desearían no haber sido ellos quienes derramaron la leche porque pueden ver que estás enojado.
Tácticas de la verdad
Primero, no reacciones de forma exagerada. "Nunca llames mentiroso a un niño a ninguna edad", dice Jane Kostelc, especialista en desarrollo infantil del Centro Nacional Parents as Teachers, una organización de educación para padres con sede en St. Louis. Si actúa enojado, solo lo pondrá a la defensiva y hará que sea más probable que siga mintiendo para evitar la culpa. En su lugar, concéntrese en lo que sucedió. Di con calma:"Veo que se derramó la leche", luego sugiere una manera de solucionar el problema:"Vamos a buscar toallas de papel y limpiar esto juntos".
Si su hijo está contando una historia salvaje, desafíelo de una manera divertida, sugiere la científica del comportamiento Wendy Gamble, PhD, profesora asociada de estudios familiares y desarrollo humano en la Universidad de Arizona, en Tucson. Podría preguntar:"¿Es esta una historia real o ficticia?" Lo más probable es que su hijo admita que se lo ha inventado y los dos puedan reírse juntos. Intenta leer Hippo Owns Up , de Sue Graves, que enseña a los niños a admitir sus errores siendo honestos.
Acostado:5 a 7 años
Los niños en sus primeros años escolares a menudo mienten para escapar de la responsabilidad o el castigo. Pero también pueden mentir para obtener lo que quieren (acostarse más tarde o permiso para ver un programa de televisión imperdible), o porque tienen miedo de defraudarlo, dice el Dr. Di Prisco. Si su hijo piensa que usted estará molesto porque no aprendió las palabras de ortografía, podría mentir acerca de cómo le fue en el examen de ese día. Y a medida que los amigos se vuelven más importantes, un niño que se siente excluido puede mentir para mejorar su reputación:"Mi mamá será juez en American Idol el próximo año."
Tácticas de la verdad
Trate de averiguar la motivación de su hijo para mentir. Comience por considerar cómo responde a sus errores. ¿Son sus expectativas demasiado altas o su estilo de disciplina es demasiado duro? Su hijo puede sentirse ansioso y mentir para evitar la culpa y el castigo. Hágales saber que comprende que se sientan asustados/avergonzados/avergonzados cuando hayan hecho algo mal. Luego diles que todos (¡incluso tú!) cometemos errores y que aún los amas, sin importar lo que hayan hecho.
También debes explicar que prefieres que te digan la verdad, aunque sea desagradable. Si su hijo llega a casa con un juguete que nunca ha visto y sabe que se lo robaron durante una cita para jugar, no lo obligue a confesar. En su lugar, haz un comentario neutral como "Veo que trajiste a casa el guante de Billy" y habla sobre cómo no es bueno tomar cosas sin permiso. Luego concéntrese en una solución:puede llamar a Billy, disculparse y hacer arreglos para devolverlo.
"Piensa en ti mismo como un maestro, no como un oficial de policía", dice Kostelc. No impongas un castigo que exceda con mucho la fechoría. Si su hijo mintió sobre un asunto de rutina como apagar el televisor cuando no lo hizo, una mirada de desaprobación más un recordatorio de que espera que, a decir verdad, transmita su mensaje.
Acostado:A partir de 8 años
A esta edad, las mentiras de su hijo son más deliberadas. Pueden "olvidarse" deliberadamente de decirle algo u omitir ciertos detalles. (Técnicamente, no tienen tarea, pero tienen un examen de matemáticas próximo). Además, los amigos y la posición social son muy importantes para su hijo, así que no se sorprenda si miente para impresionar a sus compañeros de clase. A medida que los niños crecen, a veces también exageran la verdad para proteger su privacidad y defender su independencia.
Tácticas de la verdad
"No intente atrapar a su hijo en una mentira o hacer preguntas cuando ya sabe las respuestas", dice Kostelc. Pero déjalo claro cuando sepas que no están diciendo la verdad. Podrías decir:"Eso no me parece la verdad. ¿Quieres pensar un minuto y empezar de nuevo?". Y sáltate las conferencias. Estarán más dispuestos a sincerarse si usas una voz tranquila, sin necesidad de sarcasmo. Cuando admitan la verdad, reconócela y sigue adelante.
Si escucha a su hijo hablar con sus amigos sobre algo que nunca sucedió o nunca sucederá (ese viaje al Super Bowl), no lo avergüence frente a sus amigos. Déjalo ir hasta que tengan un momento a solas juntos. Explique que a sus amigos les gustarán por lo que son, no tienen que mentir para impresionarlos. "Los niños no toleran las mentiras de otros niños", dice el Dr. Di Prisco. "Sus amigos le dirán mentiras mucho antes que tú".
Finalmente, recuerde que su hijo está creciendo y, dentro de lo razonable, tiene derecho a la privacidad. Si la entrometes o la interrogas sobre cada llamada telefónica o correo electrónico, mentirá solo para que retrocedas. Lo más importante es crear un entorno enriquecedor en el hogar. Si un niño, ya sea que tenga 6 o 16 años, sabe que puede hablar contigo sobre cualquier cosa, en cualquier momento, es mucho menos probable que mienta.
Consejos para criar a un niño honesto
Ya sea que su hijo esté en preescolar o en la escuela primaria, estos consejos pueden fomentar la honestidad y la sinceridad a largo plazo.
Dar ejemplo. Los niños aprenden más de lo que hacemos que de lo que les decimos que hagan, por lo que debemos darles un buen ejemplo. En lugar de hablar dulcemente para salir de una multa de estacionamiento, admita su error y pague la multa. Cuando llame tu suegra, no esquives la llamada fingiendo que no estás. Te haces una idea.
Sea honesto acerca de sus emociones también. Si su hijo ve que está triste o preocupado, no le diga:"No es nada, estoy bien". Los niños necesitan saber que no es saludable esconder sentimientos negativos y fingir que todo está bien.
Fomentar la autoestima. Los niños confiados son menos propensos a embellecer la verdad. Encuentre formas de ayudar a su hijo a sentirse bien consigo mismo. Pase más tiempo a solas con ellos, ayúdelos a explorar un nuevo pasatiempo y anímelos por sus logros.
Enséñales sobre las mentiras piadosas. Las mentiras piadosas están bien hasta cierto punto, pero no espere que los niños en edad preescolar lo entiendan. "Los niños pequeños son muy literales y detectan rápidamente la hipocresía", dice el Dr. Richard Gallagher. "Si predicas, '¡Esta familia nunca miente!' pero luego empuja a un niño de 4 años para que diga 'Dile a la tía Susie que te encanta el regalo', se confundirá. Y te llamará la atención". A los 6 o 7 años, un niño puede comprender que, a veces, fingir la verdad puede salvar los sentimientos de una persona. Pero ayude a su hijo a encontrar una manera de ser cortés sin dejar de ser honesto. Si están menos emocionados con un regalo, podrían decir:"Gracias por pensar en mí".
Cuándo llamar al pediatra
Una mentira de vez en cuando no es gran cosa, pero si su hijo desarrolla el hábito de mentir, podría indicar un problema más profundo. Si nota alguna de las siguientes señales de advertencia, consulte a su pediatra, consejero escolar, psicólogo infantil o su clérigo.
- Un patrón de engaño en el hogar, en la escuela y con los amigos.
- Otros comportamientos antisociales, como robar o intimidar.
- Sin tristeza ni remordimiento cuando se desenmascara una mentira.