Los niños en edad preescolar y los niños pequeños son personas pequeñas con grandes sentimientos, y su capacidad para manejar las emociones, comprender la perspectiva de otra persona y resolver conflictos apenas comienza a emerger. Tal vez hayas visto a tu hijo golpear a un hermano que no quería compartir o gritarle a un compañero de clase que no estaba jugando al restaurante "de la manera correcta".
Sin embargo, antes de que te castigues por tal comportamiento, debes saber que golpear y morder a esta edad generalmente no son maliciosos. Los actos agresivos son una parte normal (y afortunadamente temporal) del desarrollo. Casi siempre surgen de la curiosidad natural de un niño y la falta de habilidades lingüísticas.
Por qué los niños pequeños se portan mal
"Morder es común porque los niños pequeños se encuentran en una etapa oral:exploran el mundo que los rodea con la boca", explica Patricia Mikell, subdirectora del Centro de Salud Mental Graham Windham Manhattan y terapeuta infantil en la ciudad de Nueva York. "Los niños pequeños también están ejerciendo su independencia ahora, y algunos niños expresan su obstinación golpeando a otros".
No está claro de dónde sacan la idea los niños pequeños; incluso los padres más afectuosos tienen hijos que a veces atacan. El hábito puede deberse en gran parte a su impulsividad natural y problemas para regular las emociones. Algunos niños son simplemente más irascibles que otros. Y ciertos pequeños pueden aprender a morder de parientes o cuidadores que les dan mordiscos por diversión.
Su hijo también puede golpear o morder simplemente porque disfruta practicando la nueva habilidad. Si alguna vez recibió un refuerzo positivo por su comportamiento agresivo, ya sea en la forma del juguete por el que estaba compitiendo o una risita tuya, es posible que continúe actuando para obtener la recompensa potencial.
¿Es mi hijo en edad preescolar un acosador?
Los comportamientos agresivos son más comunes en entornos grupales, donde es más probable que surjan conflictos, dice Kurt Fischer, Ph.D., profesor de desarrollo humano en la Escuela de Graduados en Educación de Harvard, en Cambridge, Massachusetts. Una disputa entre dos niños pequeños por un juguete, por ejemplo, puede convertirse fácilmente en una pelea física. "Si los niños pequeños interactúan mucho, como en la guardería o el preescolar, golpear y morder se convierten en habilidades sociales y parte de su instinto de supervivencia", explica.
Pero, ¿este comportamiento se considera bullying? Probablemente no.
"Los investigadores dicen que el acoso implica una mezquindad deliberada que apunta repetidamente a un niño específico a lo largo del tiempo, y que debe haber una diferencia de poder entre el niño que acosa y el niño que es el objetivo. Si no hay diferencia de poder, entonces probablemente sea solo un conflicto en lugar de que intimidación", dice Eileen Kennedy-Moore, Ph.D., Parents asesor y autor de Growing Friendships . "Además, los niños pequeños no son muy buenos para saber si el comportamiento de un amigo es deliberado o no, y tienden a insistir en que cada acción que no les gusta fue 'a propósito'.
Cómo detener el comportamiento agresivo
Puede equipar a su niño pequeño o en edad preescolar con herramientas más adecuadas para transmitir su mensaje y aumentar su autocontrol con estas estrategias expertas.
Muestre su desaprobación. En el instante en que los puños de su hijo vuelen, diga en voz alta y firme:"¡No! No golpeamos". El autocontrol no es fácil a esta edad, por lo que tendrás que repetirte a menudo para recalcar el punto.
Retira a tu hijo pequeño de la situación. Llévelo con calma a un rincón tranquilo y explíquele que no está permitido golpear o morder. Esto le dará un momento para recuperar la compostura.
Bloquear el asalto. Si ve venir un ataque, tome la mano de su niño en el aire o coloque su mano sobre su boca. La parada dramática sin duda llamará su atención.
Pide disculpas por tu hijo. Si golpea o muerde a un compañero de juegos, dirija su atención a la víctima. Vea si el niño está bien y asegúrese de que su niño pequeño lo escuche disculparse; verá que no te gusta cómo se ha comportado y poco a poco irá aprendiendo la empatía. Discúlpese con el otro padre, quien probablemente entenderá que está trabajando para frenar este hábito pasajero en su hijo.
Nunca golpees ni devuelvas los mordiscos. Es una forma ineficaz de mostrarle a su niño cómo se sienten sus acciones para los demás. En cambio, transmite que este tipo de comportamiento es aceptable.
No juegues a pelear. Aunque los juegos bruscos pueden ser divertidos, evita mordisquear o golpear cuando juegues. Si su hijo le pega, reaccione con el ceño fruncido o con una cara triste. Podrías decir:"Eso duele, mami". Nunca te rías de la violencia.
Palabras de aliento. Ayude a los niños pequeños a usar el lenguaje y los gestos para comunicarse. Puede señalar su taza cuando quiere leche o decir palabras simples como "enojado" cuando está frustrado. Si recompensa sus esfuerzos por hablar, su hijo finalmente aprenderá que las palabras son una forma más efectiva y socialmente aceptable de satisfacer sus necesidades que la violencia.
Ayude a su pequeño a manejar situaciones difíciles
Siga este consejo para aprender a decodificar las señales que pueden estar molestando a su hijo y enséñele cómo responder.
Escuche atentamente. Si bien es posible que un niño mayor no denuncie el acoso por temor a que se burlen de él, los niños en edad preescolar chismean mucho. Es probable que su hijo no conozca la palabra bullying y, en cambio, puede decir que un compañero de clase fue malo o quejarse del comportamiento de un amigo ("Lila me dijo una mala palabra". "Me golpeó". "Henry no me deja jugar con los camiones"). Un niño más callado puede llorar, retraerse o parecer temeroso o enojado por ir a la escuela sin poder explicar por qué.
Usa tus palabras. Probablemente le digas esto a tu hijo cuando esté lloriqueando, pero también es efectivo cuando tiene un encuentro difícil con un compañero. Si está frustrado porque su amigo tomó su juguete, primero tranquilícelo acariciando su espalda, luego indíquele qué puede hacer si vuelve a suceder:"La próxima vez, dile a Matthew:'Estaba usando eso'. "Puedes ayudar a evitar que los conflictos de tu hijo se conviertan en intimidación si lo asesoras sobre mejores formas de resolver sus problemas", dice la Dra. Kennedy-Moore.
Enseñe respuestas inteligentes. Cuando jueguen a fingir juntos, use las muñecas, los animales de peluche o los títeres de su hijo para hacer afirmaciones con "yo", como "Me gustaría intentarlo ahora" o "No me gusta eso". También puede demostrar cómo tomar turnos cantando una canción o contando hasta diez y luego dándole a su hijo la oportunidad de hacer lo mismo. Sin embargo, es importante tener en cuenta que su hijo no necesita experimentar a un compañero de clase travieso para inculcarle bondad. Puede ayudar a desarrollar las habilidades de empatía de su hijo al señalar los sucesos cotidianos. Por ejemplo, podrías decir:"Charley está triste porque su torre de bloques se derrumbó. ¿Qué puedes hacer para ayudarla a sentirse mejor?". En el futuro, tu pequeño no dudará en ayudar a recoger los pedazos.