Los padres de bebés prematuros manifiestan una preocupación constante por el desarrollo de sus hijos, lo que genera estrés a largo plazo.
Según una reciente investigación, los padres de niños nacidos prematuros (al menos siete semanas antes de término) reportaron niveles más altos de estrés cuando sus hijos mostraban problemas de comportamiento en etapas posteriores, en comparación con padres de niños nacidos a término.
Los investigadores evaluaron el comportamiento, la inteligencia (mediante CI) de niños prematuros y a término a los 7 años, y aplicaron cuestionarios para medir el estrés parental. Tras ajustar por problemas de comportamiento infantil, CI, género y estilos de afrontamiento, el estudio halló que los padres de prematuros eran más propensos a estresarse ante conductas disruptivas, especialmente si no aplicaban disciplina, y sobre todo en niñas, según informa Reuters.
Se observaron diferencias en los métodos de afrontamiento: los padres de prematuros optaban por la evitación, mientras que los de niños a término usaban estrategias constructivas de resolución de problemas. No sorprende que quienes recibieron apoyo para la crianza experimentaran menos sobrecarga emocional.
Los autores admiten incertidumbre sobre la causalidad: ¿los problemas conductuales causan estrés o viceversa? Reuters cita que "las madres de niños con malas conductas ya tienen mayor estrés y dedican menos tiempo a jugar e interactuar con ellos. Un prematuro con complicaciones médicas agrava estas dinámicas".
Mark Linden, primer autor, recomienda grupos de apoyo, líneas telefónicas de ayuda o visitas regulares al médico de familia para ayudar a los padres. Independientemente de la causa, el estrés parental no abordado impacta negativamente en los niños.
Caitlin St John es asistente editorial de Parents.com. Divide su tiempo entre Nueva York y Long Island. Amante del baile y su sobrino. Síguela en Twitter: @CAITYstjohn