Como madre de cuatro hijas, me sorprendió ver cómo mi segunda hija, al cumplir 7 años, pasó de ser una niña alegre y tranquila a experimentar arrebatos de ira por motivos triviales.
Mi primera sospecha fue un problema escolar, pero al hablar con ella, admitió no entender su propio enojo. Sus maestros me explicaron que los cambios hormonales en niños de segundo grado pueden ser tan intensos como la pubertad.
Descubrí que se trataba de la adrenarquia, una fase de desarrollo poco conocida. Estudios recientes indican que entre los 6 y 8 años, los niños experimentan un aumento de hormonas que genera emociones intensas. Sigue leyendo para conocer los síntomas y estrategias efectivas para manejarla.
¿Por qué ocurre la adrenarquia?
El Estudio de Transición de la Infancia a la Adolescencia en Australia reveló que niños de segundo y tercer grado muestran un aumento de andrógenos suprarrenales, hormonas clave en la pubertad posterior. Este cambio natural afecta a todos los niños, aunque no todos manifiestan alteraciones conductuales.
La adrenarquia ocurre al menos dos años antes de la pubertad, según George Patton, profesor consultor de psiquiatría infantil y adolescente, y director de investigación en salud adolescente del Instituto Murdoch de Investigación Infantil, quien lideró el estudio.
«La adrenarquia es una fase crucial donde se sientan las bases emocionales y metabólicas de la adolescencia», afirma Patton. «En estos años, el niño desarrolla su concepto de sí mismo para la adultez».
Signos de adrenarquia en niños
A diferencia de la pubertad, con cambios visibles, la adrenarquia impacta principalmente el ámbito psicológico y emocional. Estas hormonas afectan el procesamiento emocional, sin causar usualmente síntomas físicos como vello púbico o acné.
«Los andrógenos suprarrenales actúan como neuroesteroides en las vías emocionales», explica Patton. Síntomas físicos aislados no preocupan, salvo desarrollo mamario antes de los 8 años, agrandamiento genital antes de los 9 o crecimiento anormal, según la Academia Americana de Pediatría (2016).
Puedes notar enño o llanto inexplicables en un niño de 7-8 años, conflictos con amigos o cambios conductuales. Afortunadamente, los padres pueden ayudar.
Cómo manejar la fase de adrenarquia
Esta etapa confunde a los padres, que esperan cambios en la infancia temprana o adolescencia, dice Liat Hughes Joshi, autora de 5-Minute Parenting Fixes. La comunicación es esencial.
«Habla con tu hijo en calma sobre sus sentimientos», aconseja Joshi. «Sé consistente, firme y justo. Creed estrategias como respiración profunda».
No excuses malas conductas por hormonas. «Busca otros desencadenantes», añade Joshi.
Rachel Davis, practicante de PNL y fundadora de Raise a Tiger, recomienda validar emociones y nombrarlas. «Posteriormente, reflexionen sobre alternativas. Esto fomenta responsabilidad y empoderamiento», dice esta madre de dos hijos.