El tiempo fuera parece una solución ideal: el niño se sienta solo unos minutos y sale calmado y cooperativo. Sin embargo, muchos padres reportan que no funciona porque el niño se resiste, llora o se altera más. Según un estudio de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón en Portland, el 85% de los padres cometen errores que reducen su efectividad, como dar múltiples advertencias, hablar durante el castigo o permitir juguetes. Si estás considerando abandonarlo, aprende cuándo usarlo correctamente y alternativas para manejar berrinches.
¿De dónde surgió el tiempo fuera?
Popularizado por programas como Supernanny, el tiempo fuera se desarrolló en los años 60 como alternativa humana a castigos físicos severos, comunes entonces. Antes, maestros usaban reglas para golpear y padres azotes. Hoy, videos de golpes infantiles generan indignación. Décadas de investigación muestran que niños azotados rutinariamente son más agresivos, ansiosos, deprimidos y propensos a adicciones.
Pero el tiempo fuera no es inofensivo. "Cuando tu hijo tiene una rabieta, se siente abrumado", dice Daniel J. Siegel, M.D., profesor de psiquiatría en UCLA y autor de Disciplina sin dramas. Identifícate con sus emociones: "Lo necesita más en su peor momento". Expertos coinciden en que funciona bien en niños mayores de 3 años, para conductas que causen daño, según Ari Brown, M.D., pediatra y autora de Toddler 411.
Errores comunes en el tiempo fuera
1. Usarlos con demasiada frecuencia
No se trata de reflexionar sobre errores, sino de pausar antes de que empeore, explica Eileen Kennedy-Moore, Ph.D., asesora de Padres y autora de Cómo criar niños emocional y socialmente saludables. "Ningún niño piensa en su conducta; resienten a los padres. El aprendizaje viene después: 'Intentémoslo de nuevo'".
2. Prestar atención durante el tiempo fuera
Es una consecuencia leve: niños buscan atención, incluso negativa. Originalmente, "tiempo fuera del refuerzo positivo", per Arthur Staats, Ph.D. "No es una silla específica, sino ignorar brevemente para que vean que pierden atención", dice el Dr. Brown.
3. Usarlos por la razón equivocada
Estudio de Universidad Estatal de Oklahoma muestra efectividad en oposición desafiante (golpes), tras intentos suaves. Usarlo en quejas o negociaciones empeora conductas, per Robert E. Larzelere, Ph.D. Para eso, prueba alternativas:
Alternativas al tiempo fuera
- Refuerza conductas positivas opuestas: Elogia jugar suave o hablar amable, con estrellas o recompensas, sugiere Mandi Silverman, Psy.D., del Child Mind Institute.
- Usa 'cuando-entonces': "Cuando te pongas los zapatos, jugamos 5 minutos más".
- Habla en frío: Tras calmarse, explica: "No tiramos juguetes, es peligroso".
La técnica de tiempo fuera mejorada
Investigaciones han refinado el método para mayor suavidad y efectividad:
- Paso 1: Una advertencia clara. Reduce usos en 74%, per Dr. Larzelere. Coopera en 5 segundos o procede.
- Paso 2: Anuncia y acompaña. Reitera brevemente ("No golpear. Tiempo fuera"), llévalo a silla aburrida (no habitación). No sermones.
- Paso 3: Inicia reloj. 1-3 minutos bastan para 3-5 años, per Timothy Vollmer, Ph.D., Universidad de Florida.
- Paso 4: Hazlo aburrido. Ignora todo: no mires, no hables.
- Paso 5: Libera al sonar. Termina aunque proteste. En 1-3 semanas, usarloás menos. "Aprenden a escuchar", dice Dr. Larzelere.
¿Qué si se niega?
- Opción: Coopera o pierde privilegio (pantalla). Aléjate.
- Tiempo libre por bueno: "Si vas ya, 2 minutos en vez de 3".
- Tómate tú uno: Ignora 3 minutos si es seguro.