Muchos utilizan el compostaje para transformar hojas, pasto y restos de comida en fertilizante que nutre el suelo. Con el auge de los problemas ambientales y la sostenibilidad, surge la pregunta: ¿puede el compostaje humano ser una alternativa viable para preservar el planeta? Antes de optar por este método, explora los hechos clave sobre el compostaje de cuerpos humanos como opción ecológica frente a los entierros tradicionales.
Compostaje de cuerpos humanos
Los cuerpos humanos, compuestos por elementos orgánicos, se descomponen de forma natural. Incluso en entierros, en suelos húmedos, liberan carbono, agua y otros compuestos que reinician el ciclo vital del planeta. Sin embargo, debido a nuestra tecnología, estructuras sociales y métodos de sepultura, los humanos somos las únicas criaturas que no se integran plenamente en este ciclo natural de energía. Aunque todos volvemos al polvo, en nuestro caso el proceso se retrasa significativamente.
El ciclo de la energía vital
Desde los primeros cursos de ciencias, conocemos la cadena alimentaria y el ciclo energético: el sol energiza las plantas, que son comidas por un conejo, luego por un depredador mayor, hasta que este muere, se descompone y nutre el suelo para que las plantas renazcan. El compostaje humano busca reinsertar a las personas en este ciclo esencial.
Katrina Spade
El compostaje humano surgió de la visión de Katrina Spade, estudiante de posgrado en arquitectura. Criada en New Hampshire sin una fuerte religiosidad, pero con una profunda conexión espiritual con la naturaleza, obtuvo su licenciatura en antropología en Haverford College. Se enfocó en diseño sostenible, contribuyendo a sistemas de bioenergía basados en compost. Durante su maestría en Arquitectura en la Universidad de Massachusetts Amherst, escribió la tesis "Un lugar para los muertos urbanos".
- Spade buscaba opciones de muerte ambientalmente sostenibles que permitieran a familiares y amigos participar en el cuidado del ser querido.
- Las ideas sobre compostaje humano germinaron al conocer prácticas de compostaje de ganado.
- En 2014, fundó Urban Death Project para desarrollar la "recomposición", transformando cuerpos en suelo fértil.
- Tras cerrar Urban Death Project en 2018, creó Recompose, una empresa que convierte restos humanos en tierra, ofreciendo alternativas urbanas sostenibles al entierro tradicional.
La tendencia del compostaje humano
Washington lidera en alternativas funerarias que equilibran necesidades familiares y ambientales, promoviendo la "buena muerte".
- El Green Burial Council certifica entierros ecológicos en cementerios híbridos, naturales y de conservación. Washington cuenta con los tres tipos. El compostaje humano es una evolución respetuosa del entierro natural.
- Los cementerios naturales usan parcelas para tumbas poco profundas con mortajas biodegradables, permitiendo descomposición natural y retorno de nutrientes. Hay siete cementerios de conservación certificados.
- En 2015, las cremaciones superaron a los entierros en EE.UU. por primera vez, proyectándose al 80%. Aunque preferibles, emiten mucho CO₂.
- Al finalizar, familiares pueden usar el suelo en jardines; el excedente se destina a conservación.
¿Es legal el compostaje humano?
Regulaciones urbanas limitan el compostaje general, pero no lo prohíben explícitamente. Suecia lo permite desde 2005, con creciente interés global. En Washington, es legal desde 2021, con la primera planta de Recompose operativa ese año.
¿Cuánto dura el proceso?
Recompose acelera la descomposición en "recomposición". El cuerpo se coloca en un recipiente con astillas de madera, paja y alfalfa. Con oxígeno y rotación, microbios actúan en ambiente cálido. En un mes, genera una yarda cúbica de suelo (unas cuatro carretillas). Costo estimado: menos de $6,000 USD. Recomiendan usarlo en bosques o jardines no comestibles.
Una alternativa ecológica
Con la escasez de suelo y el impacto ambiental creciente, el compostaje humano ofrece una opción compasiva, responsable y alineada con la sostenibilidad.