Un estudio reciente de la Universidad de Montreal revela que los niños que practican deportes y mantienen actividad física en la primera infancia pueden modificar sus trayectorias de angustia emocional, reduciendo el riesgo de trastorno de ansiedad generalizada y depresión en etapas posteriores.
Estos hallazgos, revisados por pares (Harbec et al., 2021), se publicaron el 27 de septiembre en la revista Journal of Developmental & Behavioral Pediatrics. Marie-Josée Harbec es la autora principal.
La participación deportiva genera una espiral positiva en el desarrollo infantil
La actividad física regular y la participación en deportes individuales o en equipo crean una espiral ascendente para niñas y niños durante etapas clave del desarrollo.
Sin embargo, los niños obtienen mayores beneficios al compensar su riesgo de angustia emocional y evitar conductas sedentarias asociadas a la ansiedad y la depresión mayor.
Por ejemplo, los niños que practican deportes en la primera infancia experimentan menos angustia emocional en la niñez media, lo que los motiva a mantenerse activos en la adolescencia temprana y fortalece su resiliencia psicológica.
"Por el contrario, los niños con síntomas de depresión y ansiedad tienden a aislarse socialmente, con menor energía y autoeficacia, lo que reduce su participación en actividad física", explica la autora principal Linda Pagani en el comunicado del estudio.
El estudio, liderado por Pagani y Harbec, tenía dos objetivos principales: aclarar la relación recíproca a largo plazo entre actividad física y trayectorias de angustia emocional en niños en edad escolar, e investigar diferencias por género entre los 5 y 12 años.
Se consultó a padres de 690 niños y 748 niñas mediante encuestas sobre actividad física y participación deportiva en niñez temprana y media. Los maestros evaluaron síntomas de angustia emocional en la escuela de los 6 a 10 años.
Efectos diferenciados por género en las trayectorias emocionales
"Los niños que practican deportes en preescolar desarrollan habilidades vitales como iniciativa, trabajo en equipo y autocontrol, además de relaciones de apoyo con pares y adultos", destacan los investigadores.
"En niñas, los riesgos de depresión y ansiedad y sus factores protectores operan de forma distinta", indica Harbec. "Son más propensas a buscar ayuda y expresar su angustia, y el apoyo social las protege mejor".
"Además, niños con altos síntomas depresivos y ansiosos en niñez media fueron menos activos a los 12 años, mientras que en niñas no se observó este cambio", añade Pagani.
En resumen, promover actividad física y deportes desde temprana edad mejora la resiliencia psicológica infantil, reduce angustia emocional entre 6-10 años y previene ansiedad y depresión en adolescencia.