Cuando tu hijo tiene una rabieta, es normal sentir la tentación de perder los estribos. "Las rabietas son momentos difíciles y desagradables, pero forman parte inevitable de la infancia", explica Ray Levy, Ph.D., psicólogo clínico en Dallas y coautor de ¡Inténtalo y haz que lo haga! Estrategias simples para apagar las rabietas y fomentar la cooperación. "Los niños de 1 a 4 años aún no han desarrollado habilidades de afrontamiento adecuadas y tienden a desbordarse".
Si tu hijo pequeño sufre rabietas frecuentes, identifica la causa subyacente. Sigue leyendo para descubrir las mejores estrategias respaldadas por expertos para manejarlas y entender por qué ocurren.
¿Qué causa las rabietas?
Según el Dr. Levy, todas las rabietas surgen de una frustración básica: no obtener lo que quieren. En niños de 1 a 2 años, suelen deberse a la incapacidad para expresar necesidades (como más leche o un cambio de pañal) por limitaciones lingüísticas. Se frustran si no entiendes sus intentos de comunicación y estallan.
En niños de 3 a 4 años, las rabietas reflejan una lucha por la autonomía. Son más conscientes de sus deseos y buscan afirmarlos. Si no cedes, surge el conflicto.
Al llegar a la edad preescolar, usan palabras para expresar necesidades, pero aún aprenden a regular emociones. Un desacuerdo menor puede escalar. Valoran su independencia, por lo que se frustran al necesitar ayuda en tareas desafiantes, como atarse los zapatos.
Recuerda: las rabietas no indican mala crianza, sino una etapa clave del desarrollo. "Ayudan a los niños a aprender a manejar emociones negativas", afirma Linda Rubinowitz, Ph.D., psicóloga clínica y terapeuta familiar en The Family Institute de la Universidad Northwestern, en Evanston, Illinois. "A veces, la nueva independencia los abruma, generando sobreestimulación y colapsos. Confían en ti para ayudarles a recomponerse".
Cómo abordar las rabietas de niños pequeños
No hay una fórmula única, pero los expertos coinciden en qué evitar: gritos, azotes, sobornos, ruegos o ceder. "Ceder refuerza la rabieta y la perpetúa", advierte la Dra. Rubinowitz. Los niños deben aprender que "no" significa "no".
Reacciona con calma y consistencia para establecer límites claros, lo que les brinda seguridad y control. El sociólogo Murray Straus, Ph.D., advertía: "En la disciplina, enfócate en el comportamiento, no ataques emocionalmente al niño. Tratémoslos al menos tan bien como a nuestros colegas".
¿Necesitas ayuda práctica? Prueba estos 15 trucos durante una rabieta.
1. Detén el comportamiento agresivo de inmediato
Si golpea, patea, muerde o tira objetos, intervén firmemente y retíralo. Valida sus sentimientos, pero no el daño: "Está bien estar enfadado, pero no pegar. No te lo permitiré". La Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda tolerancia cero ante la agresión.
2. Evita gritar
Tu hijo imita tu manejo de la ira. Si gritas, él lo hará. Enfócate en su frustración para mantener la calma. Si fallas, discúlpate: "Lo siento, no quise gritar. ¿Podemos intentarlo de nuevo?" Modela responsabilidad.
3. Deja que libere su enojo
"A veces, solo necesitan desahogarse. ¡Déjalos!", aconseja Linda Pearson, RN, autora de El milagro de la disciplina. Asegura seguridad y quédate cerca como apoyo calmado. Les enseña a regularse sin confrontación.
4. Elige tus batallas
Cede selectivamente para evitar refuerzo. Sobornos como "helado si paras" fallan a largo plazo, pero complacer peticiones menores (como repetir una canción) puede funcionar ocasionalmente.
5. Usa comandos breves y claros
Órdenes específicas previenen rabietas: "No golpees al perro". En crisis, ofrece tareas concretas: "Vamos a colorear". Cambios de escenario ayudan: "¡Hora de regar las flores!".
6. Distrae
Con atenciones cortas, distraer es fácil. En el supermercado: "¡Mira el tanque de langostas! ¿Me ayudas a elegir helado?".
7. Dale un abrazo firme
"Un abrazo fuerte calma sin palabras", dice el Dr. Levy. Transmite seguridad y amor, evitando batallas.
8. Resuelve la frustración
Ayuda con la tarea fallida para fomentar logro. Reconoce deseos, pero mantén límites: "Sé que quieres subir, pero no se permite. Prueba la escalera del parque".
9. Cambia de lugar
En público, llévalo a un sitio privado (auto o baño). Explica con calma y toca suavemente para calmar.
10. Involúcralo
Antes de salir, asegúrate de que esté alimentado y descansado. Dale tareas: "Ayúdame a elegir frutas". Lee sus elecciones saludables al final.
11. Avisa con antelación
Evita sorpresas: "Dos vueltas más al parque, luego casa". Da control sin relojes.
12. Ríete por dentro
Mantén calma pública. "Si pareces sereno, otros te verán como buen padre", dice el Dr. Levy. No cedas por vergüenza.
13. Mantén la demanda
Post-rabieta, insiste en la tarea original. Elogia cumplimiento para reforzar positivo.
14. Sigue adelante
Abraza, di "te quiero" y continúa. Habla después si es mayor: "¿Qué te molestó? ¿Qué podemos hacer la próxima?".
15. No lo tomes personal
Las rabietas son frustración, no ataque. No te culpes; pasarán.