Con la disponibilidad de la vacuna contra el COVID-19 para niños pequeños, muchos padres se preguntan cómo preparar mejor a sus hijos para enfrentar el dolor y el estrés habituales en las inyecciones infantiles. ¿Existe algo que los padres puedan decir o hacer para minimizar la angustia?
Un estudio publicado en julio de 2021, el más amplio a nivel mundial con 760 niños preescolares (4-5 años) en el área metropolitana de Toronto, analizó las interacciones entre niños y sus padres o cuidadores durante una vacunación rutinaria. Los resultados revelan que las palabras de los padres en el primer minuto post-inyección son clave.
En ese primer minuto, frases de afrontamiento como «ya lo lograste» o «te sentirás mejor pronto» aumentaron la angustia infantil en comparación con no usarlas. Del mismo modo, intentar distraer al niño hablando de otro tema también elevó el malestar.
Sin embargo, en el segundo minuto, cuando el niño suele estar más calmado, esas mismas frases de afrontamiento redujeron la angustia. En cambio, comentarios invalidantes como «no seas un bebé» la incrementaron.
La angustia previa a la inyección predice la posterior, lo que resalta la importancia de mantener la calma antes del pinchazo.
Basado en este estudio, estos son los pasos recomendados para padres:
- Antes de la inyección, mantén a tu hijo calmado con técnicas como respiración profunda, relajación muscular progresiva o visualización.
- Inmediatamente después (menos de un minuto), opta por contacto físico: abrazos o tomarle la mano para sostener la calma.
- Evita frases de afrontamiento o distracciones en el primer minuto, ya que pueden aumentar la angustia.
- Una vez calmado (más de un minuto), usa frases positivas: «ya lo lograste» o «el dolor pasará pronto».
- Nunca critiques ni minimices el miedo o la angustia del niño.
¿Por qué es crucial? Ayudar a los niños a manejar esta angustia reduce el riesgo de fobia a las agujas, fomentando futuras vacunas y cuidados médicos esenciales.