De acuerdo con la Encuesta Nacional del Hospital Infantil C. S. Mott sobre Salud Infantil, la mayoría de los padres estadounidenses (81 por ciento) están de acuerdo en que los niños de hoy no están agradecidos por lo que tienen. Más de la mitad de los padres también se preocupan de que están consintiendo de más a sus hijos, y casi la mitad de los padres confesaron sentirse avergonzados por lo egoístas que a veces actúan sus hijos.
Al mismo tiempo, tres cuartas partes de los padres consideran que enseñar a sus hijos la gratitud es una alta prioridad, y casi el 90 por ciento hace que sus hijos digan por favor y gracias. Entonces, si criar hijos agradecidos es importante, ¿qué está pasando? Y, lo que es más importante, ¿qué pueden hacer los padres al respecto?
Los niños de hoy realmente tienen más
Una de las razones por las que los padres están preocupados de que sus hijos tengan demasiado es que en realidad tienen más que sus padres. El costo de los juguetes ha bajado dramáticamente desde que la mayoría de los padres de hoy eran niños. Por ejemplo, un juguete que costaba 20 dólares en 1977 costaría solo 7.97 dólares hoy. Eso permite a las familias comprar a los niños muchas más cosas.
Pero el precio de los juguetes no es la única razón por la que los niños tienen más que sus padres. Una cultura de crianza que enfatiza la comodidad sobre el carácter es el mayor culpable. Esta cultura de crianza envía constantemente a los padres el mensaje de que deben satisfacer las necesidades de sus hijos al instante y perfectamente. Deben hacer que los niños se sientan mejor de inmediato. No deben dejar que su hijo se sienta incómodo en caso de que le cause daño en su desarrollo. Es una cultura que llamo la #tormentadelbebería.
Ambos factores juntos han llevado a una situación en la que muchos niños no tienen lo que era una experiencia universal en generaciones anteriores: tener que esperar por lo que quieren. Debido a que los juguetes cuestan menos, los niños rara vez tienen que esperar los meses agonizantes que solían tomar para ahorrar para eso que querían. El acto de ahorrar conducía a una apreciación real cuando llegaba el artículo anhelado.
Enseñarles a los niños gratitud a veces requiere que los niños sientan lo que es no tener algo, y eso puede ser incómodo. Al final, esa es la única manera en que los niños pueden llegar a reconocer la alegría que viene cuando lo tienen.
Los padres tienen muchas ideas para enseñar gratitud
Según la encuesta, que analizó una muestra nacional de padres que crían niños entre las edades de 4 y 10 años, los padres hacen esfuerzos para enseñar gratitud.
"Sabemos que la gratitud se asocia con emociones más positivas, tener relaciones fuertes, disfrutar de más experiencias e incluso beneficios para la salud", dijo la codirectora de Mott Poll, Sarah Clark, M. P. H. en un comunicado de prensa. "Sin embargo, la gratitud no es algo que los niños generalmente adquieren automáticamente; necesita ser nutrida, de una manera apropiada para su edad".
La buena noticia es que cuando los padres hacen el esfuerzo, los niños muestran más gratitud. "Los padres que dan una alta prioridad a enseñar a sus hijos gratitud son más propensos a reportar que sus hijos exhiben comportamientos asociados con el agradecimiento y la voluntad de dar a los demás", dijo Clark.
Los padres hacen esto de varias maneras. La estrategia número uno para los padres era hacer que sus hijos digan por favor y gracias regularmente. Sin embargo, Clark advierte que si las palabras son simplemente automáticas, los niños podrían no estar aprendiendo la verdadera gratitud. "Hay una diferencia entre cortesía y gratitud", dijo Clark. "Para ayudar a los niños a aprender a ser agradecidos, los padres también necesitan enfatizar por qué están pidiendo a sus hijos que digan gracias".
Muchos padres informaron tener conversaciones diarias sobre lo que están agradecidos o decir oraciones de agradecimiento en la cena. Otros padres les pidieron a los niños que hicieran tareas, lo que ayuda a enseñar gratitud si los padres las explican como una forma de contribuir a la familia. "Esto puede ayudar a los niños a apreciar su papel en el 'bien mayor' y nutre su sentido de gratitud", dijo Clark.
Anxiety Lecturas esenciales
Otra estrategia común es el voluntariado. Los niños aprenden más del voluntariado si los padres explican por qué lo que están haciendo puede ayudar. "Los ejemplos específicos pueden ayudar a los niños a entender y conectarse con otros, lo que permite que la actividad de voluntariado desarrolle un sentido de empatía, bondad y compasión", dijo Clark. "Después de ser voluntarios, los padres pueden querer hablar con los niños sobre su experiencia y cómo los hizo sentir".
¿Por qué los niños ya no expresan gratitud?
Algunos padres encuentran que, a pesar de sus esfuerzos, su hijo no expresa mucha gratitud. Entonces, ¿qué podría estar pasando?
Hay tres posibilidades principales: la más temida de todas es que los niños han crecido para sentirse con derechos. En ese caso, los padres pueden involucrarse conscientemente con algunas de las ideas en este artículo y tener conversaciones más directas con sus hijos.
La segunda es más común. Los niños no necesariamente se sienten con derechos, sino que no se les ha enseñado a ser conscientes de lo que tienen o lo que otros hacen por ellos. Los esfuerzos dirigidos a darse cuenta pueden ayudar a los niños a dejar de dar las cosas por sentadas.
Y la tercera es que estén agradecidos y simplemente no sepan cómo expresarlo. Esto es mucho más común en los niños introvertidos y, si los padres no entienden lo que está pasando, pueden criticar y regañar al niño. Los niños tímidos a menudo se benefician de un guion y de la práctica dirigida sobre cómo usarlo. Por ejemplo, enséñale a un niño las palabras específicas que debe decir cuando pide en un restaurante o su camarero trae comida, y luego ayúdalo a decirlo. Es increíble lo difícil que puede ser para los niños introvertidos, y lo encantados y seguros que se sienten una vez que lo dominan.
La forma más poderosa de enseñar gratitud es modelarla
Los niños aprenden más de lo que hacemos como padres que de cualquier otra cosa. Si los padres no modelan la gratitud, no pueden esperarla de sus hijos. Y una de las mejores maneras de empezar a modelar para nuestros hijos es expresando gratitud hacia ellos.
Da las gracias a tus hijos. Y luego señala específicamente lo que hicieron y por qué disfrutaste o te beneficiaste de ello. Por ejemplo, "realmente me ayudó hoy cuando vaciaste el lavavajillas antes de que te lo pidiera, así que pude comenzar la cena sin estresarme". O, "aprecié la forma en que te alejaste cuando tu hermano te gritó en lugar de continuar la pelea. Estoy orgulloso de ti por eso".
Además, expresa conscientemente las cosas en tu vida por las que estás agradecido. "Los padres pueden mostrar gratitud por sus hijos describiendo por lo que están agradecidos en voz alta todos los días", dijo Clark.
Esto es particularmente efectivo cuando los padres mencionan cosas que todos normalmente damos por sentadas. "Estoy agradecido por ese nuevo semáforo que pusieron. Esa intersección era muy difícil de cruzar, y ahora me siento mucho más seguro cuando conduzco a través de ella". O "estoy agradecido por la persona que recoge los carritos de la compra en el estacionamiento. Hace bastante frío hoy. Cuando era niño nadie hacía eso y tenías que vagar por ahí buscando carritos de compras que estaban por todas partes".
Es posible que los niños necesiten que se les enseñe a sentir y expresar gratitud, pero cuando los padres modelan para ellos y les enseñan, los niños se vuelven agradecidos.