Cuando crecemos en familias caóticas o incluso disfuncionales, aprendemos reglas y mensajes tácitos. Si bien son necesarios para la supervivencia de un niño dentro de esa unidad familiar, fuera de ese entorno, estos mensajes no tienen sentido e incluso pueden ser perjudiciales, ya que continúan revictimizando a los sobrevivientes de trauma.
A continuación están 5 de los mensajes tácitos más comunes que los sobrevivientes de trauma infantil llevan a la edad adulta, a menudo creando creencias dañinas que se manifiestan como patrones de relación poco saludables:
1. Debes perdonar o incluso ignorar el mal comportamiento. La disfunción que ocurre durante nuestros años de juventud a menudo está llena de ejemplos de nuestros padres, cuidadores y familiares que perdonan el comportamiento abusivo. Se espera que la próxima generación excuse y desestime el mal comportamiento: "es tu madre; necesitas perdonar"; "tu tío estuvo en la guerra, deberíamos ignorar su alcoholismo y violencia"; o, "mira todo lo que hacen por ti; no seas tan desagradecido". Los niños que crecen en familias traumáticas aprenden que este mal comportamiento es inevitable y que no tiene sentido esperar una disculpa o empatía por sus sentimientos o experiencias. Si bien puede ser cierto que la mayoría de los cuidadores están haciendo lo mejor que pueden con las herramientas y el conocimiento que ellos tienen, también puede ser cierto que los patrones disfuncionales aprendidos en estas familias nos enseñan que esto no importa de todos modos, que debemos perdonar y seguir simplemente porque nuestros cuidadores son nuestros cuidadores.
2. Las relaciones serán dolorosas. Crecer alrededor de personas que con frecuencia discuten, o incluso evitan la comunicación por completo, les enseña a los niños que el conflicto es una parte inevitable de las relaciones. Y si bien esto es en parte cierto, el conflicto humano es inevitable, las familias disfuncionales enseñan formas poco sanas e inseguras de lidiar con este conflicto, y ese se convierte en el problema. En las familias sanas, los niños observan y experimentan formas compasivas y respetuosas de sortear las diferencias, y aprenden a imitar estos comportamientos con sus parejas. Sin embargo, cuando los niños observan a los cuidadores que menosprecian, obstaculizan, critican, exhiben crueldad y tienen una falta general de consideración y compasión por los sentimientos de los demás, estos son los comportamientos que se aprenderán y repetirán.
3. La confianza no está garantizada en las relaciones. Cuando crecemos en entornos en los que los cuidadores no son confiables, como por ejemplo a través del abandono emocional o físico, aprendemos que no podemos depender de ellos en momentos de necesidad. Muchos niños que crecen con padres que consumen sustancias o se dedican a actividades ilegales aprenden a ocultar su dinero y posesiones por temor a ser robados en sus propios hogares. La privacidad no está garantizada, dejando a los niños sintiéndose vulnerables y expuestos a medida que se leen las entradas del diario, se repiten las conversaciones privadas, se monitorean las llamadas telefónicas y no se respetan las habitaciones como espacios seguros. Las promesas se rompen y el mal comportamiento no cambia, lo que afecta a los niños en desarrollo. Cuando los límites se violan de manera consistente e intencional, esto es emocionalmente abusivo.
4. Es tu culpa. Lo que sea que esto sea. Las familias disfuncionales, particularmente aquellas en las que uno o más padres tienen rasgos de un trastorno de personalidad, casi siempre hay al menos un chivo expiatorio familiar. Esta persona será utilizada para culpar a los problemas de la familia, ya que crea una distracción de la disfunción y le da a la familia la simpatía que anhelan en los círculos sociales. Crecer en un ambiente en el que siempre tienen la culpa tiene efectos perjudiciales para un niño en desarrollo. Si bien muchas culturas, y algunas generaciones anteriores, creen que cuestionar a los adultos es una falta de respeto, esto es un poco diferente. Si bien muchas familias enseñan a los niños a no responder a los padres o cuidadores mayores, hay maneras de hacerlo respetuosamente sin culpar injustamente a los niños o inculcar un sentido de autoculpa en un niño en desarrollo que se comporta de una manera apropiada para su edad.
5. No es seguro recurrir a la familia en busca de apoyo. Los niños que crecen en hogares abusivos aprenden rápidamente que no pueden recurrir a sus cuidadores en busca de apoyo. Ya sea durante conflictos entre compañeros o relaciones de noviazgo, problemas con la escuela u otras áreas de su vida, estos niños evitarán recurrir a un cuidador para obtener apoyo debido al miedo a las represalias, la culpa e incluso el castigo. Estos niños a menudo se verán saliendo con compañeros mayores, a quienes se sienten atraídos por protección, y a menudo se los verá actuando más maduros que su edad real. Cuando los niños en desarrollo no tienen un adulto seguro al que acudir a medida que crecen y aprenden, sus posibilidades de consumo de drogas, comportamiento sexual inseguro y otras actividades peligrosas aumentan.
Es importante recordar que estos mensajes se formaron debido a años de disfunción, abuso o maltrato, y que no son verdaderos. No fueron creados explícitamente; no hubo un mensaje manual o escrito dado a los niños al nacer. En cambio, un patrón de comportamiento e inacción por parte de todos los miembros de la familia contribuye a estos mensajes. En mi trabajo con las familias, la mayoría de las personas no entienden cómo sus comportamientos contribuyen a estos mensajes poco saludables hasta que hacen el trabajo de la autorreflexión profunda.
Se puede hacer el trabajo de desaprender estos mensajes dañinos educándose a uno mismo, escribiendo en un diario, uniéndose a grupos de apoyo de salud mental, ver a un terapeuta, o reflexión y crecimiento internos. Desaprender estas creencias y patrones puede ayudar a mejorar la autoestima y el autovalor, así como a mejorar la profundidad y la autoconciencia en las relaciones románticas e incluso platónicas.