Recientemente dirigí un grupo de apoyo social para niños con alergias alimentarias. En el espíritu de las fiestas, les pregunté si había algo sobre sus alergias por lo que estuvieran agradecidos. Las respuestas fueron desde "Mi mamá aprendió a hacer un pastel realmente bueno", hasta "Puedo leer las etiquetas de los ingredientes" y "¡Odio las alergias!". No me sorprendió este último sentimiento, ya que me recordó mi propia confusión emocional mientras crecía con afecciones médicas.
Desde muy joven, estuve inmerso en comunidades de enfermedades crónicas. Ya sea asistiendo a conferencias nacionales sobre alergias alimentarias o campamentos nocturnos para adolescentes con diabetes tipo 1, estaba rodeado de personas que se esforzaban por aprovechar al máximo su desgracia biológica. Pero muchos líderes de programas no parecían verlo como una desgracia biológica. Puedo recordar varias instancias de personas que dijeron algo como: "Si pudiera agitar una varita mágica y deshacerme de la condición X, no lo haría". Al crecer, estaba atónito. ¿Por qué estamos recaudando dinero para la enfermedad X si la gente dice que está contenta de tenerla? ¡Agitaría esa varita en un santiamén! Solo ahora me doy cuenta de que estaba atrapado en un pensamiento de una o la otra.
O odio las alergias alimentarias y complican todas las situaciones sociales o me encantan las alergias alimentarias y provocan una forma única de autoconciencia. O la diabetes tipo 1 es una aguafiestas siempre presente o la diabetes tipo 1 me impulsó a convertirme en psicólogo pediátrico. Constantemente vacilaría entre estos extremos. ¿Qué es más fuerte, los beneficios de una mayor conciencia de uno mismo y una carrera significativa, o las cargas diarias de estas condiciones médicas? Podía reconocer los limones y la limonada, pero no entendía cómo ambos podían ser igualmente ciertos, cómo podía sentir múltiples sentimientos simultáneamente, cómo uno no tenía que "ganarle" al otro.
A medida que los niños crecen, desarrollan una capacidad cada vez mayor para experimentar simultáneamente múltiples emociones. Sin embargo, cuando les preguntamos a los niños cómo se sienten, a menudo esperamos una respuesta de una sola palabra: feliz, triste, enojado, preocupado. Los gráficos de sentimientos, si bien son muy útiles para desarrollar la inteligencia emocional, también implican que una sola cara puede resumir cómo se siente un niño. Sin embargo, los psicólogos reconocen cada vez más la importancia de dar permiso a los niños para que sientan todas las emociones. Además, la investigación sugiere que la coactivación de las emociones positivas y negativas, reconociendo la adversidad pero convirtiéndola en ventaja, es probablemente el enfoque más adaptativo para lidiar con situaciones difíciles, incluidas las enfermedades crónicas.
Entonces, a los niños que exclamaron: "¡Odio las alergias!" Yo respondí: "¡Yo también!" Dimos marcha atrás a nuestra discusión de las fiestas, hablando sobre las partes difíciles de manejar las alergias alimentarias en esta temporada, antes de terminar con una nota de gratitud. Por mucho que abogo por ver el vaso medio lleno, los niños también deben tener la oportunidad de reconocer la gran cantidad de emociones difíciles asociadas con su adversidad médica. Podemos estar enojados, tristes y un poco agradecidos por nuestras alergias al mismo tiempo. ¿No es genial?
La temporada navideña puede generar una gran cantidad de emociones para los jóvenes con afecciones médicas y sus familias. Los padres pueden anhelar tiempos más simples, en los que no tenían que preocuparse por cada alimento que ingiriera su hijo. Cada cena navideña, anhelo los días en los que no tuve que contar mis carbohidratos, inyectarme insulina y experimentar algunos de mis niveles de azúcar en sangre más altos y más bajos del año. Cada cena navideña, me emociona poder comer alimentos seguros y deliciosos mientras paso tiempo con la familia. A veces, me encuentro sentado en la mesa del comedor, lanzándome entre estos dos pensamientos. Y luego me recuerdo a mí mismo, y les recordaré ahora a ustedes también, que la gratitud y el dolor pueden coexistir. Felices fiestas.