Recientemente, dirigí un grupo de apoyo para niños con alergias alimentarias. En el espíritu navideño, les pregunté por qué estaban agradecidos respecto a sus alergias. Las respuestas variaron: desde "Mi mamá aprendió a hacer un pastel delicioso" hasta "Puedo leer etiquetas de ingredientes" y "¡Odio las alergias!". Esta última no me sorprendió, ya que evocó mi propia confusión emocional al crecer con condiciones médicas crónicas.
Desde niño, participé en comunidades de enfermedades crónicas, como conferencias sobre alergias alimentarias o campamentos para adolescentes con diabetes tipo 1. Muchos líderes veían estas condiciones no como desgracias, sino como oportunidades. Recuerdo frases como: "Si pudiera eliminar la condición X con una varita mágica, no lo haría". De joven, me desconectaba: ¿por qué recaudar fondos si algunos están contentos? ¡Yo agitaría esa varita sin dudar! Solo ahora comprendo que caía en un pensamiento binario.
Odiar las alergias por complicar la vida social o amarlas por fomentar autoconciencia. O ver la diabetes tipo 1 como un obstáculo constante o como motor para mi carrera en psicología pediátrica. Oscilaba entre extremos: ¿qué pesa más, los beneficios o las cargas diarias? Reconocía limones y limonada, pero no cómo ambos podían ser ciertos simultáneamente, sin que uno "venciera" al otro.
Los niños desarrollan con la edad la capacidad de sentir emociones múltiples a la vez. Sin embargo, al preguntarles cómo se sienten, esperamos respuestas simples: feliz, triste, enojado. Los gráficos de emociones ayudan, pero sugieren un solo estado. Los psicólogos enfatizamos permitir todas las emociones. Estudios muestran que la coactivación de emociones positivas y negativas —reconocer adversidad y hallar ventajas— es el enfoque más adaptativo para enfermedades crónicas.
A los niños que dijeron "¡Odio las alergias!", respondí: "¡Yo también!". Retrocedimos a discutir desafíos festivos de las alergias, cerrando con gratitud. Abogo por el optimismo, pero los niños deben expresar emociones difíciles. Podemos estar enojados, tristes y agradecidos por nuestras alergias al mismo tiempo. ¿No es liberador?
Las fiestas generan emociones intensas en niños con afecciones médicas y sus familias. Padres añoran simplicidad sin preocupaciones alimentarias. Yo extraño cenas sin contar carbohidratos ni inyecciones de insulina, con picos glucémicos. Pero también disfruto alimentos seguros con seres queridos. En la mesa, alterno pensamientos; luego me recuerdo: gratitud y dolor coexisten. Felices fiestas.