Los niños en edad escolar enfrentan niveles epidémicos de estrés, ansiedad y depresión asociada. Como resultado, las escuelas están abordando la salud mental con mayor énfasis que nunca.
Contratan más terapeutas y consejeros, y el mercado de psicólogos escolares es cada vez más demandado. Algunas introducen cursos de aprendizaje socioemocional (SEL) para fomentar la conciencia emocional y reducir sentimientos negativos mediante técnicas cognitivas. De hecho, Michigan destinó recientemente 150 millones de dólares adicionales para expandir sus programas SEL existentes.
Clarifiquemos: no me opongo a la psicoterapia, como la terapia cognitivo-conductual, cuando es necesaria, deseada y bien aplicada. Tampoco a los programas SEL, respaldados por estudios rigurosos (Durlak et al., 2011).
Mi mensaje clave, respaldado por décadas de investigación en psicología del desarrollo, es este: Si las escuelas redujeran el estrés que imponen y permitieran a los niños ser niños, no necesitarían tanta terapia. Peter Gray, investigador en psicología evolutiva.
Nuestra Ceguera Colectiva ante el Daño de las Políticas Escolares Actuales
La evidencia es contundente: políticas que exigen tiempo excesivo en tareas sedentarias y microgestionadas, competencia por calificaciones, énfasis solo en exámenes y deportes competitivos, y sensación de fracaso por pruebas estandarizadas, están estresando a los estudiantes.
En entradas previas, he documentado que las crisis de salud mental, incluidos suicidios, duplican durante el periodo escolar. La mayoría de estudiantes cita presiones académicas como fuente principal de angustia, pero estos datos rara vez llegan a los medios populares.
Afirmar que la escuela causa sufrimiento infantil parece tabú. Los medios atribuyen el problema al COVID o smartphones, pero la evidencia es débil. El alza en ansiedad y depresión precede al COVID y smartphones; el aumento más pronunciado ocurrió en los 80 (Gray, 2011; Twenge et al., 2010), coincidiendo con exámenes estandarizados dominantes, recortes en recreos y actividades autodirigidas.
También surgió el "peligro de extraños", limitando el juego libre. Desde 1990, más tiempo en escuela y actividades adultas-directed, menos juego, correlaciona con más ansiedad, depresión y suicidios.
Reconociendo esto, la solución es sencilla y rentable: menos escuela, más tiempo para jugar libremente. La naturaleza diseña a los niños para jugar, explorar y soñar sin adultos, desarrollando así habilidades, confianza y salud mental (Gray, 2013).
Therapy Lecturas esenciales
¿Demasiado Cínico?
¿Es cínico sugerir que priorizamos terapia, fármacos y cursos porque generan ingresos, mientras el juego libre no? Farmacéuticas promueven medicamentos, terapeutas la terapia, creadores SEL sus cursos. ¿Quién defiende el juego? En una sociedad capitalista, lo gratuito se subvalora.
Un Desafío
Reto a legislaturas o distritos escolares: experimenten con escuelas pareadas. 1) Práctica estándar. 2) Más terapeutas y SEL. 3) Mitad de deberes, menos énfasis en exámenes, +1 hora diaria de juego libre (como propone Let Grow).
Apuesto: el grupo 3 mejorará más en salud mental, sin pérdida académica. Quemar a los niños no fomenta excelencia.