Cuando Sam llegó a casa de una cita de juegos con su mejor amiga de preescolar, su padre notó que parecía molesto e inusualmente irritable. Después de un refrigerio, se sentaron juntos y le dijo: “Sam, pareces infeliz. ¿Qué pasa?" Sam miró ansiosamente a su papá y le preguntó: "Papá, ¿qué es una pistola de salto?" Desconcertado, el padre de Sam no se lanzó a interrogarlo, sino que simplemente preguntó dónde había oído hablar de algo así. Poco a poco surgió una historia de la niñera de la amiga que mirabasu teléfono celular y comenzó a llorar. Cuando Sam le preguntó qué estaba mirando, apagó el teléfono. Cuando los niños la interrogaron, ella les dijo que “un hombre disparó a algunos niños con una pistola de salto [de asalto]”. Sam luego bombardeó a su padre con preguntas, sin darle tiempo a responder. “¿La policía lo encontró… cómo se llama… vive aquí… cuándo vuelve mamá a casa?”
El padre de Sam había leído sobre el tiroteo, pero no tenía idea de que Sam también se enteraría. No tenía intención de mencionarlo, dada la distancia con la vida de Sam. Ahora el gato estaba fuera de la bolsa, y su corazón se aceleró cuando comenzó a buscar lo "cocorrecto" para decir.
No hay algo correcto que decir, nunca. Escuchar es más importante que hablar porque las preguntas de tu hijo te llevarán a qué tipo y cuánta información necesita. Al esperar a escuchar lo que Sam estaba pensando y sintiendo, su padre supo de inmediato que Sam no necesitaba una respuesta sobre el calibre de los rifles de asalto; necesitaba saber que estaba a salvo, que su madre estaba a salvo y que él no estaba donde vivía el hombre con un arma de “salto”. Al escuchar con la mayor paciencia posible la historia que Sam reconstruyó, su padre escuchó preguntas que podía responder. Se habría equivocado al suponer que Sam estaba preocupado por las mismas cosas que él, y probablemente lo habría sobrecargado con aún más preocupaciones.
Ya sea un tiroteo masivo, una guerra en otro país o cualquiera de los otros eventos horribles que parecen caer en cascada en nuestra vida diaria, aquí hay algunas verdades para guiar a los padres de niños pequeños:
- No es necesario que lo hagas "bien". No hay algo perfecto que decir para lograr que todo mágicamente esté bien. Y hay poco que ganar tratando de obligar a un niño a hablar cuando no está listo. Dale tiempo, mantén la puerta abierta y haz que sea cómodo hablar sobre sus sentimientos. Hablar de vez en cuando sobre los tuyos puede ser útil.
- Hablar es mejor que permanecer en silencio. Mantenerte en silencio o evitar el problema es tentador, pero estás perdiendo la oportunidad de ayudar a tu hijo a comprender las cosas y afrontarlas. No querrás que esto quede en manos de las niñeras.
- Son los hechos los que desgarran el corazón, no la discusión sobre ellos. Ten esto en cuenta mientras te preparas para hablar con tus hijos.
- Las noticias pueden empeorar las cosas. Las imágenes gráficas en nuestros dispositivos intensifican exponencialmente nuestra sensación de vulnerabilidad, que NO es algo que nuestros hijos necesiten sentir o afrontar. Recibe tus noticias con los auriculares o después de que estén dormidos.
- Los libros pueden ayudar a los niños a relacionarse con sus sentimientos. Leer cuentos con los niños y hablar sobre cómo se pueden sentir los personajes a menudo ayuda a los jóvenes a abrirse y comenzar a hablar sobre sus propios sentimientos y temores.
Después de que Sam terminó su merienda, se sentó por un momento de tranquilidad en el regazo de su padre con los brazos alrededor de su cuello. Bajó de un salto cuando su abuela entró en la cocina, le contó la historia de la pistola de "salto" y le hizo las mismas preguntas que su padre había respondido diez minutos antes. Nadie ama la repetición como un niño en edad preescolar que quiere entender algo importante.