Desde el principio, la primogénita de Anna, Brynn, fue una bebé "fácil". Durmió bien, tuvo una niñez con un desarrollo normal y hoy, a los 9 años, es una niña que va con la corriente y que rara vez causa problemas. En los primeros años de crianza de Anna, se sentía segura, como si ella y su esposo estuvieran haciendo algo bien.
Tres años después del nacimiento de Brynn, tuvieron a Sophie. “Era una buena bebé hasta que dejó de serlo”, dice Anna, cuyo nombre, junto con el de sus hijos y el de las otras familias de esta historia, han sido cambiados. Cuando Sophie cumplió 6 años, comenzó a abandonar las siestas temprano y se negó a establecerse por la noche. Pasó rápidamente de caminar a subirse a los mostradores de la cocina. Se abalanzó sobre la estufa caliente, odiaba arreglarse por la mañana y hacía berrinches con demasiada frecuencia. Los gráficos de calcomanías y otras técnicas de refuerzo positivo que habían funcionado tan bien para Brynn no motivaron a Sophie a cambiar su comportamiento.
En estos días, las dos niñas, y la forma en que Anna las cría, no podrían ser más diferentes. Ella admite ser relajada con Sophie porque teme las crisis. Anna y su esposo a menudo discuten sobre cómo manejar a su hija menor y evitan las salidas familiares que podrían molestarla. "Soy amable y cariñosa con Sophie, pero luego me pierdo y me preocupa que ella sea como es porque le grito", dice Anna. "Todo lo que he leído dice que debo ser paciente y constante. Pero la paciencia y la constancia son dos de las cosas que menos tienes cuando tu hijo te presiona constantemente".
Cualquiera que tenga dos o más hijos sabe que los hermanos pueden vivir bajo un mismo techo con las mismas reglas, pero que los niños vienen al mundo con personalidades y temperamentos únicos. Y nunca eres el mismo padre dos veces. "Algunos padres reciben tareas mucho más difíciles que otros", dice Perri Klass, M.D., coautora de Quirky Kids . "Si tiene un hijo con un temperamento más desafiante, la verdad es que es posible que se divierta menos como padre en el día a día durante parte de la vida de su hijo". Es perfectamente comprensible sentirse frustrado porque su hijo parece más difícil de manejar que los tres hijos de su amigo juntos, o estar molesto porque su crianza está siendo juzgada injustamente por extraños y familiares. Tienes uno de los trabajos más duros que existen:sobrevivir a las duras etapas de tu hijo sin perder la confianza ni la mente.
Por qué algunos niños realmente son Más resistente que otros
No es solo la percepción de los padres que ciertos niños son mucho más desafiantes:la ciencia lo ha demostrado. La investigación realizada por el psicólogo de la Universidad de Harvard, Jerome Kagan, Ph.D., sugiere que el temperamento de un bebé al nacer es un buen predictor del comportamiento de un niño en la adolescencia. Descubrió que el 40 % de los bebés tienen una disposición tranquila (no se alteran demasiado con estímulos como la luz o el ruido), y años más tarde, estos niños siguen estando tranquilos. Sin embargo, entre el 15 y el 20 % de los bebés nacen con un temperamento más "reactivo", y sus amigos y familiares podrían llamarlos cortésmente "un puñado". En el estudio del Dr. Kagan, estos bebés retrocedieron ante las luces y el ruido y fueron difíciles de calmar.
Si tiene un bebé "difícil", ¿significa que ellos, y usted, están destinados a tiempos aún más difíciles? Definitivamente no. "Siempre existe la controversia de naturaleza versus crianza", dice Nancy Snidman, Ph.D., directora de la unidad de desarrollo infantil en psicología de la Universidad de Massachusetts, Boston, quien realizó la investigación con el Dr. Kagan y continúa estudiando el temperamento de los niños. "Sin embargo, los padres, otros niños y los maestros pueden ayudar a moldear la personalidad y las habilidades de afrontamiento de un niño con el tiempo".
En otras palabras, es posible que la "buena" crianza de los hijos no tenga tanto impacto en los bebés, mientras que los niños mayores con un temperamento más duro pueden beneficiarse más de una crianza reflexiva y constante.
Dinámica entre hermanos
Una de las partes más difíciles de tener un hijo que es más difícil que el otro es la preocupación de que su pequeño más fácil reciba menos atención de usted. "A mi hija le gusta tomar siestas largas, leer tranquilamente y acurrucarse. Mi hijo no toma siestas de más de una hora, exige atención constante, se tira de cabeza por el tobogán y se escapa en lugares concurridos", dice Nicole de su Gemelos de 2 años. Ella obliga a su dócil hija a seguir los intereses de su hijo para tratar de obtener uno de los beneficios más publicitados de tener gemelos:niños que juegan juntos. Y cuando solo puede cuidar a un gemelo a la vez, Nicole deja a su niña con una niñera, simplemente porque es más fácil interrumpir el cuidado habitual de su hija que el de su hijo. "Lucho con la culpa", dice Nicole. "Me cuesta mucho evitar que se sienta excluida".
Rachel dice que su hija de 7 años solía pensar que era injusto que su hermano de 10 años (a quien le diagnosticaron TDAH y autismo) se saliera con la suya con más frecuencia que ella. "De vez en cuando, la saco sin su hermano y dejo que ella decida lo que haremos", dice Rachel. Como resultado, el vínculo entre hermanos se ha fortalecido a medida que crecían. "Nunca les dije a mis hijos que eran 'fáciles' o 'difíciles', pero mi hija entiende que su hermano tiene desafíos especiales", dice Rachel.
Del mismo modo, Jen, madre de cinco niñas, trata de no mostrar que está molesta cuando la más pequeña se queda atrás mientras se preparan para salir de la casa. "Diré algo como:'Supongo que Emma necesita más tiempo hoy. Démosle un par de minutos'".
Encontrar soluciones alternativas
Hay algunas cosas que el hijo de Rachel no puede hacer, y luego hay cosas que no quiere hacer, como estar en un concierto de flauta reciente. "Fue una tormenta perfecta de todo lo que odia, incluido disfrazarse y estar en un teatro lleno de gente", dice ella. "Tuve que equilibrar cuánto presionarlo con cuánto estaba luchando y si era por su diagnóstico o simplemente por desafío". Finalmente, actuó en el concierto después de aceptar un par de compromisos, como usar un polo suave en lugar de una camisa de vestir con botones.
Jen también ha ideado sus propias estrategias para minimizar el impacto que el comportamiento inquieto de su hijo menor tiene en la familia. "Por ejemplo, la hacemos sentar al final de la mesa en un restaurante porque sabemos que va a querer aparecer para ir al baño", dice. "Además, todos encontramos valor en ello:también está feliz de saltar para obtener más crayones o servilletas o un menú adicional".
Ciertamente, cuando comprenda qué está causando el comportamiento de su hijo, es posible que de vez en cuando necesite recordarse a sí mismo que no está actuando de esa manera a propósito. Molly, cuyo hijo tiene autismo, dice:"Una de mis citas favoritas que circula en la comunidad del autismo, pero que creo que se puede aplicar a cualquiera, es:'Mi hijo no da un momento difícil. Mi hijo tiene un tiempo duro.' Recordar esto cambia la forma en que reaccionas". A veces, esa reacción es lo único que puedes controlar.
Un vínculo especial
No existe un enfoque único para la crianza de los hijos, pero la investigación ha encontrado que los niños que luchan más con las emociones negativas responden mejor a un estilo de crianza empático pero estructurado y consistente. Rachel dice que su hijo busca afecto cuando tiene dificultades. "A veces me dice:'Mami, necesito un abrazo', y recibo todos los cariños", dice.
Hay días en que mantenerse optimista es una tarea difícil. Para Jen, ayuda pensar en los desafíos de su hija menor como superpoderes:"Sí, es terca, pero eso también significa que es tenaz".
Por supuesto, todos tenemos momentos en los que nos arrepentimos de cómo reaccionamos ante el comportamiento de nuestros hijos. Pero la noticia esperanzadora, dicen los expertos, es que los niños son resistentes y nos aman. "Una de las mejores cosas de la vida con niños pequeños es que te levantas todas las mañanas y tienes un nuevo comienzo", dice el Dr. Klass.
Otra ventaja de tener dos hijos muy diferentes:la experiencia te convierte en una persona más comprensiva y paciente, que está en esto a largo plazo con mucha compañía de apoyo. "Yo solía juzgar mucho a los demás", dice Anna. "Ahora, cuando veo a un niño que se porta mal, le digo a la mamá:'Oh, yo también tengo uno de esos' o 'Eso me recuerda a mi Sophie', y le doy una sonrisa. Es bueno conocerte No estás solo".
Este artículo apareció originalmente en la edición de enero de 2020 de la revista Parents como "Amar a su hijo más difícil".