Cuando hablamos de individuos peligrosos, rara vez imaginamos niños pequeños; sin embargo, algunos lo son. Los investigadores han documentado rasgos peligrosos en niños pequeños que, en la práctica, todos deberían considerar.
Como fiscal de carrera, pasé años trabajando en tribunales de menores, donde los casos ocasionalmente involucraban a sospechosos de tan solo 8 años, algunos de los cuales habían participado en actos de violencia grave. Se han documentado casos de niños pequeños peligrosos en todo el mundo. Según informes de prensa, se alega que el asesino en serie más joven del mundo mató a tres personas, la primera cuando tenía solo 7 años.[me]
En Japón, la "Niña A" de 11 años mató a cuchilladas a un compañero en la escuela con un cortador de cajas, antes de regresar tranquilamente a su propia clase cubierta de sangre.[ii] Si bien estos ejemplos son poco comunes, ilustran una preocupación mayor que los padres, las fuerzas del orden y los profesionales de la salud mental han enfrentado durante años: los niños muy pequeños pueden ser peligrosos.
¿Qué tan joven es demasiado joven?
Además de los diagnósticos formales que utilizan los criterios de diagnóstico del DSM-V y los informes de los centros médicos que describen los tipos de trastornos que ven con más frecuencia,[iii] los investigadores han tratado de identificar cómo se puede identificar y evaluar a los niños pequeños que corren el riesgo de dañar a otros.
Paul Tiffin y Carole Kaplan exploraron los factores de riesgo exhibidos por los jóvenes en un artículo titulado "Niños peligrosos: Evaluación y gestión del riesgo.”[iv] Comienzan reconociendo cómo los trabajadores de la salud infantil están viendo un número creciente de jóvenes que presentan comportamientos que representan un riesgo potencial o real para la seguridad de los demás. Entre otras observaciones, al discutir la intersección entre los rasgos de personalidad y la evaluación de riesgos, Tiffin y Kaplan señalan que los rasgos antisociales se pueden identificar a través de una entrevista o de otras personas que rodean al niño. En particular, señalan que los rasgos sádicos en los niños a veces son evidentes a través de un comportamiento previo, como la crueldad hacia otros niños o hacia los animales. Señalan que la crueldad animal en particular se considera asociada con un mal pronóstico en el trastorno de conducta.
Tiffin y Kaplan también observan que los rasgos impulsivos pueden aumentar el riesgo de un niño de actos antisociales, explicando que tales niños actúan sin pensar en las consecuencias.
Abordar y manejar la agresión en niños pequeños
Los profesionales e investigadores de la evaluación de amenazas continúan centrándose en el desarrollo de instrumentos de evaluación de riesgos para identificar a los jóvenes potencialmente violentos,[v] mientras que los médicos, los profesionales de la salud y los padres ofrecen algunas sugerencias prácticas. Los problemas de salud mental complican el análisis, pero las intervenciones conductuales sugeridas se pueden utilizar en combinación con un tratamiento farmacéutico o terapéutico.
Modelado de comportamiento. Los niños escuchan lo que decimos, pero modelan lo que hacemos. Exhibir métodos compuestos y productivos para lidiar con la frustración y la ansiedad es una forma de predicar con el ejemplo frente al conflicto. De manera similar a la forma en que los adultos suavizan los desacuerdos, la conversación tranquila nos lleva mucho más allá de los arrebatos emocionales o las acusaciones.
Hablar en el momento adecuado. Muchos padres pueden relacionarse con el poder de la comunicación, incluso con niños muy pequeños. Pero al igual que con los desacuerdos de adultos, el tiempo importa: la comunicación más efectiva tiene lugar una vez que prevalecen las cabezas más frías. Resisten el impulso de intentar persuadir en el calor del momento. Crear un ambiente tranquilo y silencioso es propicio para una conversación productiva que también puede dar a los padres una idea de los problemas que enfrentan sus hijos.
Premiar el buen comportamiento. Este incentivo obvio a menudo se olvida cuando los padres están comprensiblemente enfocados en mitigar el daño inmediato causado por los estallidos explosivos de ira de un niño. Recompensar el comportamiento positivo es un método intencional y estratégico para equilibrar la motivación con la instrucción.
Ponerse en contacto con los profesionales adecuados. Si un niño muestra un comportamiento peligroso inapropiado para su edad, los padres deben buscar la ayuda de un experto en el campo. Los consejeros infantiles o los profesionales de la salud que tienen experiencia específica en el tratamiento de niños peligrosos pueden ofrecer servicios y consejos diseñados de manera única para abordar algunos de los problemas que presentan dichos problemas.
Los padres que enfrentan estas dificultades no están solos. Afortunadamente, hay ayuda disponible para trabajar en el cultivo de relaciones familiares sanas, seguras y amorosas.