Ayudar a los niños a manejar la ira

En mi trabajo como asesor educativo en las escuelas, una de las mayores tendencias que observo en todos los niños es un aumento de la agresión y la ira. Ya sea que nos interese admitirlo o no, la avalancha constante de imágenes violentas en la televisión, los videojuegos, Internet, las películas, las letras de canciones y los periódicos están perjudicando a nuestros hijos. El resultado:demasiados niños se están volviendo insensibles a la violencia y han aprendido que la ira es la única forma de resolver un problema.

Si bien esas son las malas noticias, hay algunas buenas noticias:la violencia se aprende, ¡pero también la calma! He incluido seis secretos para ayudar a enseñar a sus hijos formas más tranquilas y constructivas de expresar su enojo. Estas ideas se han presentado a cientos de padres en mis talleres y la respuesta ha sido positiva:son técnicas sencillas y, cuando se utilizan de forma sistemática, funcionan. Enseñárselos a nuestros hijos es una de las mejores maneras en que podemos prevenir el desarrollo de comportamientos agresivos que atormentan a demasiados niños en la actualidad. Aquí hay seis ideas para comenzar.

1. Modele la calma. ¡La mejor manera de enseñar a los niños cómo lidiar con la ira de manera constructiva es mostrándoles su ejemplo! Después de todo, no aprendes a calmarte leyendo sobre ello en un libro, sino viendo a alguien hacerlo. Así que use esas experiencias frustrantes como "lecciones en el momento" para que su hijo se calme.

He aquí un ejemplo:suponga que recibe una llamada telefónica del taller de automóviles diciendo que el presupuesto de su automóvil ahora se ha duplicado. Estás furioso, y parado cerca está tu hijo observándote muy de cerca. Reúna cada gramo de calma y utilícelo como una lección instantánea de control de la ira para su hijo:"Estoy tan enojado en este momento", le dice con calma a su hijo. "El taller de autos acaba de duplicar el precio por arreglar mi auto". Luego ofrezca una solución para calmarse:"Voy a dar un paseo rápido para poder recuperar el control". Tu ejemplo es lo que tu hijo copiará.

2. Sal y cálmate. Una de las partes más difíciles de la crianza de los hijos es cuando los niños expresan su ira hacia nosotros. Si no tienes cuidado, encontrarás que su ira alimenta emociones en ti que nunca te diste cuenta que estaban en ti. Cuidado:la ira es contagiosa. Lo mejor es establecer una regla en tu hogar desde el principio:"En esta casa resolvemos los problemas cuando estamos tranquilos y en control". Y luego refuerce constantemente la regla.

Aquí hay un ejemplo de cómo podría usarlo. La próxima vez que su hijo esté enojado y quiera una solución rápida, puede decir:"Necesito un tiempo fuera. Hablemos de esto más tarde", y luego, salga con calma y no responda. Una mamá me dijo que su único escape era encerrarse en el baño. El niño siguió pateando y gritando, pero no saldría hasta que él se calmara. Le tomó algunos "tiempos encerrados" para que la niña se diera cuenta de que hablaba en serio. Y desde entonces el niño supo que mamá solo hablaría del problema cuando él estuviera tranquilo y controlado.

3. Desarrolle un vocabulario de sentimientos. Muchos niños muestran enojo porque simplemente no saben cómo expresar sus frustraciones de otra manera. Patear, gritar, maldecir, golpear o tirar cosas puede ser la única forma que conocen de mostrar sus sentimientos. Pedirle a este niño que "dime cómo te sientes" no es realista, ¡porque es posible que no haya aprendido las palabras para decirte cómo se siente! Para ayudarlo a expresar su enojo, creen juntos un cartel de palabras de sentimientos que diga:"Pensemos en todas las palabras que podríamos usar para decirles a los demás que estamos realmente enojados" y luego haga una lista de sus ideas.

Aquí hay algunos:enojado, enojado, frustrado, furioso, irritado, enfadado, furioso e indignado. Escríbalas en una tabla, cuélguela y practique usándolas con frecuencia. Cuando su hijo esté enojado, use las palabras para que pueda aplicarlas a la vida real:"Parece que estás realmente enojado. ¿Quieres hablar de eso?" o "Pareces muy irritado. ¿Necesitas alejarte?". Luego siga agregando nuevas palabras de emoción a la lista cada vez que surjan nuevas en esos grandes "momentos de enseñanza" durante el día.

4. Crea un cartel de calma. Hay docenas de maneras de ayudar a los niños a calmarse cuando comienzan a enojarse. Desafortunadamente, a muchos niños nunca se les ha dado la oportunidad de pensar en esas otras posibilidades. Así que siguen metiéndose en problemas porque el único comportamiento que conocen son formas inapropiadas de expresar su ira. Así que hable con su hijo sobre comportamientos de "reemplazo" más aceptables. Es posible que desee hacer un gran cartel enumerándolos. Aquí hay algunas ideas que se le ocurrieron a un grupo de estudiantes de cuarto grado:alejarse, pensar en un lugar tranquilo, correr una vuelta, escuchar música, golpear una almohada, tirar canastas, hacer dibujos, hablar con alguien o cantar una canción. Una vez que el niño elija su técnica de "calmarse", anímelo a usar la misma estrategia cada vez que comience a enojarse.

5. Desarrolle una conciencia de las señales de alerta temprana. Explíquele a su hijo que todos tenemos pequeños letreros que nos advierten cuando nos estamos enojando. Debemos escucharlos porque pueden ayudarnos a no meternos en problemas. Luego, ayude a su hijo a reconocer qué señales de advertencia específicas puede tener que le indiquen que está empezando a enfadarse, como:"Hablo más alto, mis mejillas se sonrojan, aprieto los puños, mi corazón late con fuerza, mi boca se seca y respira más rápido". Una vez que esté al tanto de ellos, comience a señalarlos cada vez que comience a frustrarse por primera vez. "Parece que estás empezando a perder el control". o "Tus manos están en un puño ahora. ¿Sientes que empiezas a enfadarte?" Cuanto más ayudemos a los niños a reconocer esas primeras señales de advertencia de enojo cuando su enojo se desencadena por primera vez, mejor podrán calmarse. También es el momento en que las estrategias de manejo de la ira son más efectivas. La ira aumenta muy rápidamente, y esperar hasta que un niño ya esté "fundido" para tratar de recuperar el control suele ser demasiado tarde.

6. Enseñe estrategias de control de la ira. Una estrategia muy efectiva para ayudar a los niños a calmarse se llama "3 + 10". Es posible que desee imprimir la fórmula en hojas de papel grandes y colgarlas por toda la casa. Luego dígale al niño cómo usar la fórmula:"Tan pronto como sienta que su cuerpo le envía una señal de advertencia que dice que está perdiendo el control, haga dos cosas. Primero, tome tres respiraciones profundas y lentas desde su barriga". (Modele esto con su hijo. Muéstrele cómo respirar profundamente y luego dígale que finja que está subiendo a una escalera mecánica. Comience en el último escalón y mientras respira, suba la escalera mecánica lentamente. ¡Espera! Ahora baje lentamente. la escalera mecánica liberando su respiración constantemente al mismo tiempo). "Eso es 3. Ahora cuenta lentamente hasta 10 en tu cabeza. Eso es 10. Póngalos todos juntos, es 3 + 10, y te ayuda a calmarte".

Enseñar a los niños una nueva forma de lidiar con su ira de manera constructiva no es fácil, especialmente si solo han practicado formas agresivas de lidiar con sus frustraciones. Las investigaciones nos dicen que aprender nuevos comportamientos toma un mínimo de 21 días de repetición. Así que esta es mi recomendación:¡Elija una habilidad que su hijo necesite para tener más éxito y enfatice la misma habilidad unos minutos todos los días durante al menos 21 días! Además, la posibilidad de que su hijo realmente aprenda la nueva habilidad será mucho mayor, porque ha estado practicando la misma técnica una y otra vez, y esa es exactamente la forma en que usted aprende cualquier habilidad nueva. También es la mejor manera de detener la avalancha de violencia y ayudar a nuestros hijos a llevar vidas más exitosas y pacíficas.

Dra. Borba es autor de 20 libros, entre ellos 12 secretos simples que las verdaderas mamás saben:volver a lo básico y criar niños felices (Jossey-Bass-Wiley 2006); A nadie le gusto, todo el mundo me odia:Los 25 principales problemas de amistad y cómo resolverlos; No más mala conducta:38 comportamientos difíciles y cómo detenerlos; ¡No me des esa actitud!:24 cosas groseras, egoístas e insensibles que hacen los niños y cómo detenerlas, y Building Moral Intelligence, citado por Publishers' Weekly como "entre los más destacados de 2001"; Los padres marcan la diferencia, seleccionado por la revista Child como "Libro destacado sobre crianza de los hijos de 1999"; y Esteem Builders, utilizado por 1,5 millones de estudiantes en todo el mundo. Para obtener más información, visite www.simplemommysecrets.com.

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