Cada familia tiene tradiciones sagradas, como el domingo del Super Bowl, el martes de tacos o el viernes de pizza. En nuestra casa, tomamos en serio los tacos y pizzas, pero para mí y mis hijos de 8 y 12 años, la verdadera conexión es el cosplay.
En esencia, el cosplay consiste en vestirse como un personaje de tu fandom favorito, adoptando sus gestos, eslóganes y personalidad.
Cuando la gente ve a mi hija desfilar con confianza por las calles de Nueva York como Princesa Leia, con un cinturón de papel aluminio y un bláster hecho de un plátano, asumen que yo soy la influencia principal.
Me encantaría llevarme todo el crédito, pero la iniciativa vino de ella, algo evidente con solo mirarme. Crecí como niño de tercera cultura, mudándome entre países, lo que me dejó con una identidad difusa. Como padre, no tenía hobbies arraigados ni referencias culturales pop unificadas, por lo que explorar fandoms y cosplay con mis hijos estadounidenses ha sido una delicia. Ellos me educan sobre Star Wars y los detalles de Avatar: The Last Airbender, riéndose cuando fallo en una trivia (¡y falló mucho!).
De niño, hallaba refugio en la fanfiction, insertándome (un niño moreno) en historias como Ghostbusters, Spider-Man, New Kids on the Block o Scooby-Doo.
La vida de cosplay con pistolas de pegamento, cartón y días libres por Comic-Con empezó con la rabieta de mi hija Kavya en 2015, a los 4 años. Era Año Nuevo; íbamos a almorzar. Llevaba una camiseta de princesas Disney, pero estalló en llanto exigiendo pelo amarillo como Rapunzel.
Sus abuelos lo vieron como una pataleta común, pero mi esposa y yo sabíamos la verdad: no era el color del pelo, sino la falta de diversidad racial. Las princesas blancas dominaban; Mulan, Tiana y Jasmine quedaban relegadas. En sus juguetes favoritos, las blancas tenían movilidad, las morenas caían.
A los 4 años, Kavya sintió la exclusión de las historias que amaba. Como padres, conocíamos los 'espejos y ventanas': reflejos propios y empatía con otros. Pero solo habíamos ofrecido ventanas, contribuyendo a su inseguridad.
Entonces busqué versiones diversas de Rapunzel. Descubrimos anime y manga con heroínas morenas de pelo largo, y superhéroes como Kamala Khan (Ms. Marvel), una chica paquistaní de Jersey City. Su confianza explotó; citaba 'Mi nombre es Khan' y pedía no peinarse como en los cómics. Sus abuelas le cosieron el traje perfecto.
Su reintroducción a princesas fue la trilogía original de Star Wars el 4 de mayo (Día de Star Wars). Para ella, Leia es la estrella por líneas como: '¿Por qué eres un nerfherder desaliñado?'.
Kavya adapta personajes a su estilo: en su primera Comic-Con a los 5, Leia con camiseta barata, cinturón de aluminio y parandi punjabi en los moños. Yo era un Han Solo irreconocible. Al día siguiente, ella Stormtrooper, yo Wolverine. Con el nacimiento de Shaiyar, nos convertimos en trío con su R2-D2 bebé.
A través de noches de cine, convenciones y cosplay, discutimos temas como roles de género. Cuando la guardería limitó a Shaiyar con muñecas, Kavya lo defendió. Nuestra comunidad cosplay subvierte normas por existir.
El cosplay es inclusivo: nadie está excluido por género, cuerpo, piel o pelo. Kavya integra su herencia punjabi. Incluso un papá con habilidades limitadas como yo (tienda de dólares, pegamento y lentejuelas) es bienvenido.
Como padre de dos cosplayers, he aprendido a insertarme en la narrativa. Esto inspiró mi novela La serie de decisiones precipitadas de Sunny G, sobre un adolescente sikh que hace cosplay y explora su identidad. Mis hijos, ahora en Naruto, Sonic o nueva Ms. Marvel, evolucionan y yo con ellos.
Me fascina verlos explorar identidades con confianza. Nuestro vínculo crece con cartón y brillantina; aún me necesitan con la pistola de pegamento.