Como muchos padres, mantengo una relación de amor-odio con Fortnite, el popular videojuego multijugador que apasiona a mis hijos y sus amigos. En este tercer año de pandemia, que ha limitado drásticamente las citas de juego presenciales, no puedo ignorar los beneficios de permitirles más tiempo frente a la pantalla: me ofrece una ventana privilegiada a sus interacciones sociales.
Durante el invierno y la oleada de Ómicron, mis hijos de 10 y 7 años pasaban tardes y fines de semana frente a sus dispositivos, "salvando el mundo" con amigos, algunos vecinos cercanos. A menudo los escuchaba de fondo; tras verificar que jugaban con conocidos en la vida real, me retiraba, pero captaba fragmentos reveladores de sus conversaciones.
Mi hija y su amiga construyen ciudades en el modo Creativo de Fortnite: toman café, van de compras y trabajan en una hamburguesería, anticipando quizás su adolescencia. Mi hijo forma escuadrones con amigos de distintos círculos (equipo de béisbol, clase, escuelas vecinas), y disfruto oyéndolos planificar estrategias en cada nueva temporada.
Sin embargo, he presenciado momentos preocupantes, como cuando mi hijo diagnosticó a un compañero con "problemas de ira", o un niño llamó "perra" a una niña. Usan términos como "tóxico" para lo desagradable y "rabioso" para el enfado por fracasos en el juego. Al escuchar a escondidas, me pregunto si intervenir. Mi hija me pide ayuda en conflictos, especialmente con hijos de amigas. ¿Se aplican las reglas de las citas presenciales a las virtuales?
Permite que los niños resuelvan problemas por sí mismos
En general, sí, según Randi Pochtar, Ph.D., psicóloga clínica del Child Study Center y profesora asistente en el Departamento de Psiquiatría Infantil y Adolescente de NYU Langone Health, Nueva York. "Como en las citas presenciales, evitemos intervenir salvo por seguridad", explica. "Queremos que naveguen y resuelvan solos, pero los padres podemos guiarlos para identificar problemas y soluciones".
Para niños pequeños, usa juegos de rol o enséñales frases. "Aún aprenden a expresar sentimientos, agravado por la pandemia", dice Christina Mirtes, Ph.D., profesora adjunta en la Facultad de Educación de Eastern Michigan. Pregúntales cómo se sienten y sugiere: "Cuando haces X, me siento mal" o "Me divierto más cuando compartimos".
Cuándo y cómo intervenir
Si persiste y conoces al otro padre, habla con ellos, aconseja la Dra. Pochtar. O anima a cambiar de compañero. Para niños mayores, que rechazan ser escuchados, sé curioso, no juzgador. Preocupada por el comentario de mi hijo sobre la ira de un amigo, ella recomienda: "Abórdalo con curiosidad. Explica que el juego intensifica emociones, sin definir a la persona".
Valida sus sentimientos: "Está bien que no les guste cuando cruzan límites, pero contextualízalo en el juego para no tomarlo personal".
El tiempo en pantalla fomenta aprendizaje socioemocional
Aunque conocemos los riesgos del exceso de pantalla, estos juegos han sido un salvavidas en la pandemia. Fomentan conexiones y estrategias sociales similares al juego presencial. "Imitan dinámicas de patio: grupos, inclusión, desacuerdos", dice la Dra. Pochtar.
La Dra. Mirtes destaca que crean "cultura de pares" con jerga, valores y rutinas propias. Aprenden de victorias y derrotas que no siempre ganan, una lección vital.
Habla abiertamente
Busco momentos educativos, como explicar por qué "perra" es irrespetuoso. Es fascinante ver su comportamiento sin vigilancia. Una amiga dijo: "Mi hijo tímido ahora lidera con auriculares, ¡y lo siguen!".
Con el mundo reabriendo, equilibraremos citas presenciales y online. No lamento las horas virtuales ni la visión que me dieron. Pasar al aire libre será bienvenido, llevando habilidades perfeccionadas en pantalla.