El consumo de alcohol y drogas es un problema frecuente entre los jóvenes, con un claro vínculo entre los trastornos de conducta en la infancia y el abuso de sustancias en la adolescencia. Investigadores canadienses evaluaron si un programa de prevención de dos años durante la infancia podía reducir estos riesgos en la edad adulta.
Participaron 172 niños con comportamientos disruptivos de entornos socioeconómicos bajos, submuestra del Estudio longitudinal y experimental de niños de bajo nivel socioeconómico de Montreal, iniciado en 1984 con una cohorte de jardín de infantes.
46 niños y sus padres recibieron la intervención de dos años (edades 7-9): entrenamiento en habilidades sociales para fomentar el autocontrol y reducir impulsividad y conductas antisociales; y formación parental para identificar problemas, establecer metas claras y reforzar conductas positivas. Otros 42 niños formaron el grupo control sin intervención.
Los 84 niños restantes integraron un grupo de observación intensiva, con visitas domiciliarias, sesiones de laboratorio y observación escolar. Todos fueron seguidos hasta los 17 años para evaluar el uso de drogas y alcohol.
Los resultados mostraron niveles más bajos de consumo en el grupo intervenido, con efectos persistentes desde la adolescencia temprana hasta el fin de la secundaria.
Natalie Castellanos-Ryan, del Departamento de Psiquiatría de la Université de Montréal y el Centre Hospitalier Universitaire Sainte-Justine (Canadá), afirma: "Nuestro estudio demuestra que una intervención de dos años en niños preescolares disruptivos de bajos recursos reduce eficazmente el uso de sustancias en la adolescencia, hasta ocho años después, con efectos más duraderos que la mayoría de programas previos."