Si su adolescente está completamente enfocado en su apariencia, puede haber motivos para preocuparse. No estamos hablando de comportamientos comunes de los adolescentes como preocuparse por el maquillaje o la ropa nueva. Estamos hablando de una obsesión constante por su aspecto físico. Este tipo de comportamiento obsesivo podría deberse a un problema de salud mental llamado trastorno dismórfico corporal (TDC).
Definido por el Instituto Nacional de Salud como un trastorno de enfermedad mental, el TDC es una "preocupación angustiosa (al menos una hora al día) con defectos de apariencia imaginados o leves". Un trastorno del espectro obsesivo-compulsivo, el TDC afecta aproximadamente a 1 de cada 50 personas en los Estados Unidos, según la Fundación Internacional del TOC. Los expertos de la Fundación Internacional para el TOC han concluido que la mayoría de los síntomas comienzan entre los 12 y los 13 años, con un 40 % de hombres y un 60 % de mujeres.
"El problema no tiene nada que ver con el cuerpo físico de la persona", explicó Suzanne Manser, Ph.D., psicóloga de Oregón. "El problema es que la persona cree que tiene un defecto físico tan terrible que le causa una angustia casi constante".
Si no se trata, las consecuencias a largo plazo del TDC son sombrías, incluidos los trastornos alimentarios y un alto riesgo de pensamientos suicidas. Como padre, conocer los síntomas es un primer paso crucial.
Síntomas del TDC
Los síntomas de BDD son notables pero pueden variar de persona a persona. "No hay un síntoma prevaleciente. Puede parecer diferente para niñas y niños, pero para cualquier género, habrá un cambio dramático en el comportamiento", dijo Lauren Smolar, directora de programas de la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación. "La relación del adolescente con la comida cambia, ya sea consumiendo más o menos alimentos, diferentes tipos de alimentos de los que normalmente consumen o obsesionándose demasiado con lo que comen o no comen".
"Las niñas pueden usar más maquillaje, las niñas o los niños pueden dedicar mucho más tiempo al ejercicio o cualquier cosa que crean que puede cambiar su apariencia", dijo Smolar. Los síntomas específicos de bandera roja incluyen ira o incluso comportamiento violento, depresión y ansiedad, abuso de alcohol o drogas, y también hablar de suicidio. Muchos también evitan situaciones sociales por temor a ser juzgados negativamente. Los padres también pueden notar comportamientos compulsivos y repetitivos, como peinarse el cabello en exceso, lavarse las manos y el cuerpo, ir de compras en exceso, cambiarse de ropa repetidamente, obsesión por el ejercicio o tocarse la piel; el Instituto Nacional de Salud informa que aproximadamente la mitad de las personas diagnosticadas con BDD dedica tres o más horas al día a estos comportamientos.
Qué pueden hacer los padres
Si sospecha que su hijo tiene dificultades, es hora de intervenir. Los efectos a largo plazo del TDC pueden incluir un funcionamiento psicológico y social deficiente (incluidos trastornos alimentarios como la anorexia nerviosa y la bulimia) y un alto riesgo de suicidio. De hecho, el Instituto Nacional de Salud dice que el 44 % de las personas diagnosticadas han intentado suicidarse, y el 81 % informa haber tenido pensamientos suicidas.
Una conversación con su hijo adolescente es el próximo paso fundamental. "La mejor manera de hacer esto es llamar la atención sobre las cosas que ha observado de una manera preocupada y abierta, haciéndoles saber que está dispuesto a conectarlos con un especialista y reiterando que esa es la mejor manera de seguir adelante con la situación". ", recomienda Smolar. "Cada vez que hay una señal de advertencia, se recomienda consultar a un médico para decidir si necesitan ayuda adicional". También enfatizó que los padres deben hablar con el médico de su hijo si notan algún cambio en el peso o la apariencia que afecte la salud de su hijo.
"La salud mental puede ser muy difícil de medir y la dismorfia corporal puede ser muy grave, por lo que es mejor hablar con un especialista tan pronto como se observe una señal de advertencia", aconseja Smolar.
Los expertos están de acuerdo en que, si bien un problema físico no es la causa del TDC, las pequeñas imperfecciones percibidas pueden ser un desencadenante. "Una de las mejores formas en que los padres pueden ayudar a inculcar una imagen corporal positiva en sus hijos es mostrarla ellos mismos", dice Brett Klika, especialista certificado en fuerza y acondicionamiento.
Dado que los adolescentes miran a los padres para determinar cómo deben sentirse con respecto a sus propios cuerpos, él destaca preguntas clave esenciales para que los padres establezcan una imagen corporal, una autoestima y una actitud saludables. ¿Retratan los padres su propio cuerpo como algo que les permite hacer cosas físicas que los hacen felices, como deportes o pasatiempos? ¿Tienen los padres una relación de confrontación con la comida o la comida es vista como una fuente de nutrición? Cuando se habla de hábitos saludables de alimentación y ejercicio, ¿los padres hablan de comer bien o de hacer ejercicio como castigo?
Manser ofrece este valioso recordatorio:"El único tratamiento apropiado para el trastorno dismórfico corporal es aquel que ayuda a la persona a reducir su preocupación por el defecto percibido. No hay nada a nivel físico que tratar".
Actualmente, la Terapia Cognitivo Conductual (un tipo de terapia en la que un paciente explora patrones de pensamiento negativos con el objetivo de cambiar el comportamiento no saludable) es el único tratamiento psicosocial con respaldo empírico preliminar. Pero también puede haber beneficios en la terapia interpersonal y las opciones de medicamentos. Hable con el médico de su hijo para encontrar los pasos correctos para su familia.
El resultado final
Si los padres están preocupados por el TDC, lo mejor que pueden hacer por sus hijos es dar un buen ejemplo modelando una relación saludable con su propio cuerpo, estar atentos a cualquier señal de advertencia y consultar a un médico si ven que su hijo tiene dificultades.