Ya sea que tu hijo trepe árboles o persiga hadas imaginarias en el bosque, el juego aventurero estimula la imaginación. Pero un estudio reciente de la Universidad de Exeter (Reino Unido) revela que este tipo de juego dirigido por niños, también conocido como juego arriesgado, genera emociones de excitación y miedo controlado, y previene problemas de salud mental en niños de 5 a 11 años.
Publicado en mayo, el estudio demuestra que el juego seguro pero desafiante reduce la ansiedad, la incertidumbre climática y fomenta una visión positiva de la vida. Tras los impactos psicológicos de la pandemia en la infancia, estos hallazgos subrayan el rol del juego al aire libre en la recuperación emocional.
"La naturaleza beneficia la salud mental infantil de múltiples formas", afirma Nathan Greene, Psy.D., psicólogo clínico infantil en Oakland, California. Pasar tiempo exterior reduce el estrés y eleva la autoestima, según la Dra. Greene. Estudios previos confirman que el juego aventurero ayuda a enfrentar miedos. "El aire libre ofrece oportunidades reales para riesgos calculados y resolución de desafíos", añade.
Aunque genera preocupaciones por seguridad, el juego dirigido por niños no implica negligencia. Se trata de permitir que exploren límites cómodos para padres e hijos.
Aquí van ideas prácticas.
Busca el asombro con preguntas abiertas
"La búsqueda de maravillas es cualquier aventura exterior que despierta sorpresa, curiosidad y deleite", explica Andrea Scher, artista, coach de vida y autora de Wonder Seeker: 52 Ways to Wake Up Your Creativity and Find Your Joy. Al aire libre, pregunta a tu hijo: "¿Qué tiene de interesante esto?". Esta invitación fomenta el asombro y la exploración. "Sin estructuras rígidas, la curiosidad guía", dice la Dra. Greene, abriendo paso a ideas innovadoras.
Scher inspiró a sus hijos a explorar algas bioluminiscentes en Tomales Bay: kayak nocturno con guía, planificación segura. "Será frío y agotador, pero están emocionados por la magia", comparte.
En el patio trasero, columpios o escondidas generan emoción. Niños mayores prueban riscos como escalar rocas. "¿Hasta dónde puedo llegar?", se preguntan, descubriendo su poder.
Convierte la naturaleza en un parque de juegos
"Con mis hijos pequeños, resisto la tentación de imponer mi agenda aventurera", dice Adam Moss, Psy.D., psicólogo en Berkeley, California. Siguiendo su ritmo, surge la magia: en un paseo en paddleboard, su hijo transformó madera flotante en una casa imaginaria. "Defendimos nuestro 'hogar' durante horas", relata.
La naturaleza como patio de recreo: rocas como montañas, palos como varitas. Entra en su mundo con genuina maravilla.
Desde la pandemia, la ansiedad infantil subió al 9,2% y depresión al 4% en 2020. "Bloquea la curiosidad natural", advierte el Dr. Moss. El juego ofrece una perspectiva sanadora.
Prueba el 'cloudspotting'
Para pequeños, observa nubes: ¿animales, monstruos? Sin respuestas erróneas, fomenta conversación y aventuras. Si ven montañas, ¡a escalar! Estas actividades fortalecen lazos y conexión con el mundo, concluye el Dr. Moss.