Los rituales funerarios y funerarios en África están profundamente arraigados en las creencias culturales, las tradiciones y las religiones indígenas del continente. Se guían por la visión africana de la existencia después de la muerte y el poder y el papel del antepasado fallecido. Los rituales evolucionaron a través de la infusión del cristianismo, el Islam y los cambios modernos, pero los temas tradicionales sobreviven en África y entre los afrodescendientes en el Caribe y las Américas.
Creencias sobre la muerte y el morir en la cultura africana
Según la Enciclopedia Macmillan de la muerte y los moribundos, los rituales de la muerte en África son para garantizar que el difunto descanse adecuadamente para que su espíritu esté en paz y pueda ocupar su lugar entre los ancestros protectores. Los rituales son tanto una celebración del papel de los muertos como un duelo por su muerte,
El entierro correcto
El entierro "correcto" asegura que el antepasado no se quede para perseguir y ejercer poder sobre los vivos, sino que descanse en paz y proteja a la familia. Esta creencia proviene de un concepto africano común de que la vida y la muerte están en un continuo de existencia, con la muerte vista como otro estado del ser. En la muerte, la persona completa aún existe, pero ahora habita en el mundo de los espíritus y puede reencarnarse en varias personas.
Si el difunto no está enterrado "correctamente", o si una persona vivió una vida de deshonra, su fantasma puede permanecer como parte del mundo de los vivos y deambular y causar daño. Además, a las brujas, los hechiceros y los que no lo merecen se les puede negar un entierro "adecuado". De esta forma, se les niega el honor de formar parte de la comunidad de antepasados, un lugar muy valorado en las creencias africanas.
Variaciones en los rituales tribales africanos
En el vasto continente de África, con sus muchos países y religiones indígenas, los diversos grupos étnicos o tribus tienen sus variaciones de rituales de muerte, incluso dentro de un mismo país. Sin embargo, existen algunas similitudes en los temas básicos debido a las creencias tradicionales compartidas sobre los muertos y la reverencia por los antepasados. Un resumen de los rituales de la tribu sudafricana Xhosa para el funeral del presidente Nelson Mandela en 2013 ilustra algunas costumbres básicas.
Rituales caseros antes del entierro
Los rituales mortuorios africanos comienzan preparando el hogar poco después de que una persona muere y recibiendo a las personas que vienen a presentar sus respetos a los muertos. Según la Enciclopedia Macmillan de la Muerte y el Morir referencia, los rituales del hogar a menudo incluyen:
- Volteando todas las imágenes para que miren hacia la pared y cubriendo todos los espejos, ventanas y superficies reflectantes para que los muertos no puedan verse a sí mismos. En Sudáfrica, las ventanas están manchadas de ceniza.
- Retirar la cama del dormitorio de la persona fallecida
- Realización de una vigilia en el hogar donde toda la comunidad acude a rendir homenaje y dar el pésame a la familia
En el período previo al entierro, cuando los dolientes de la comunidad llegan a la casa, puede haber un fuerte llanto distintivo. Esto se puede escuchar a distancia como se describe en una experiencia de Zambia. También hay una reunión de alimentos y otros suministros, cocina, comida y asignación de tareas para preparar el funeral.
Sacar el cuerpo de la casa para el entierro
Los rituales de muerte para sacar el cuerpo de la casa para llevarlo a una morgue o al sitio de entierro están destinados a confundir al muerto para que no pueda encontrar el camino de regreso a casa o entrar a la casa demasiado pronto. Algunas costumbres, según la Enciclopedia Macmillan de la Muerte y el Morir, incluir:
- Agujero en la pared :Saque al difunto de la casa a través de un agujero en la pared en lugar de una puerta y selle el agujero para que no pueda volver a entrar. Esto también simboliza que ahora es parte de la comunidad ancestral.
- Pies primero :Saca al muerto con los pies por delante para que esté de espaldas a la ubicación de la casa.
- Ruta en zigzag :Tome un camino en zigzag hasta el lugar del entierro para confundir a los muertos si intenta volver a casa.
- Obstáculos :Arroje obstáculos tales como espinas, ramas u otras barreras en el camino, de nuevo para que le resulte difícil encontrar el camino a casa.
Rituales Funerarios en África
Según Igbo Funeral Rites Today, la tribu Igbo prefiere enterrar a sus muertos lo más rápido posible para que puedan unirse a los antepasados. Otras tribus pueden retrasar el entierro hasta que la familia venga de muy lejos. Hoy en día, algunas personas optan por almacenar a sus muertos en una morgue durante semanas o meses mientras esperan que lleguen los miembros de la familia, para recolectar donaciones o planear un funeral elegante.
El día del funeral suele haber una procesión hasta el lugar del entierro, a veces antes del amanecer, con cantos y bailes. Muchos entierran a sus muertos en tierras familiares y la parcela puede estar cerca de la casa, pero no en campos de cultivo, creyendo que los cultivos no crecerán, según la Enciclopedia de religiones africanas.
El Entierro
El difunto puede ser envuelto en su ropa para el entierro y cubierto con la piel de un animal sacrificado. En algunos grupos, el cuerpo está envuelto en un sudario de lino. Los artículos personales a menudo se entierran con el difunto para ayudarlo en su viaje. La tribu yoruba, por ejemplo, incluye comida, ropa, aves u otros animales, mientras que otras tribus incluyen lanzas, escudos u ollas y sartenes, para que el difunto tenga todo lo que necesita en el más allá.
Enciclopedia Macmillan de la muerte y el morir establece que en el entierro las personas solicitan un favor para la familia, un fortalecimiento de la vida y protección de los problemas del difunto. Puede haber una matanza ritual de un buey o una vaca para que pueda acompañar al difunto a la tierra de sus ancestros ("el regreso a casa") y actuar como protector de los vivos.
Un apoyo comunitario
Es típico que una muerte en África reúna a la familia, algunos de los cuales vienen de lejos, y a toda la comunidad, según una tesis doctoral, Rituales y prácticas de duelo en los municipios contemporáneos de Sudáfrica (página 24). A menudo, muchos miembros de la comunidad asisten al entierro para apoyar a los miembros de la familia.
En general, la familia inmediata permanece en silencio durante los ritos de entierro y suele permanecer de pie a un lado de la tumba, con la comunidad al otro. Algunos grupos prohíben que niños y personas solteras asistan al funeral.
Rituales posteriores al funeral y costumbres de duelo
Según el libro Funerals in Africa:Explorations of Social Phenomenon, las costumbres de la muerte en África no terminan con el entierro. Los rituales posteriores al funeral y las costumbres de duelo pueden continuar durante mucho tiempo en algunas áreas. Esto es especialmente cierto en el África subsahariana en países como Kenia y Angola. Estas celebraciones pueden ser elaboradas, animadas y costosas.
Rituales posteriores al funeral
Después del funeral, la gente vuelve a la casa familiar a comer. Rituales y prácticas de duelo en los municipios sudafricanos contemporáneos (página 26) establece que se espera que las personas se laven el polvo del cementerio y pueden pasar por una limpieza ritual en la puerta. Algunos dolientes ponen trozos de la planta de aloe en agua, ya que se dice que esto aleja el mal. Los cristianos también pueden rociar a los dolientes con agua bendita para purificarlos.
Costumbres de duelo
Los rituales de duelo pueden continuar durante al menos una semana después del entierro, señala Rituales y prácticas de duelo en los municipios contemporáneos de Sudáfrica . Durante el período de duelo formal, las prácticas tradicionales incluyen:
- No salir de casa ni socializar
- Abstenerse de la actividad sexual
- No hablar o reírse a carcajadas
- Usar ropa negra, brazaletes o colocar alfileres de tela negra en la ropa del doliente
- Hombres y mujeres de la familia afeitándose el cabello, incluido el vello facial, que simboliza la muerte y la nueva vida
Se espera que las viudas estén de luto durante seis meses a un año y que los niños que han perdido a uno de sus padres estén de luto durante tres meses. Después del duelo formal, la familia puede dejar de vestir de negro. La familia puede realizar un ritual o crear un santuario unos días o semanas después del funeral para honrar y respetar a sus muertos. En algún momento posterior, la familia puede realizar una ceremonia para conmemorar que el difunto se convierte en antepasado.
Ritual de Limpieza
Los africanos creen que cualquier persona o cosa que estuvo en contacto con los muertos está sucia o contaminada. Según la Enciclopedia Macmillan de la muerte y el morir , los rituales de limpieza comienzan antes del entierro y nuevamente alrededor de siete días o más después del funeral. La limpieza ritual puede incluir:
- Limpieza ritual de los muertos antes del entierro - En la tribu Ashanti de Ghana, por ejemplo, la mujer más vieja si la familia lava el cuerpo tres veces, lo seca y lo viste.
- Se lavan los artículos que tocaron el difunto, incluida la ropa de cama y la ropa.
- Las cosas que usó el difunto, como sillas y utensilios, se guardan hasta que finaliza el período de luto tradicional local.
- La ropa del difunto se empaqueta y almacena hasta que finaliza el luto, luego los artículos se entregan a los miembros de la familia o se queman.
- Después de un tiempo, según la costumbre de la comunidad, la casa y los miembros de la familia se someten a una limpieza, generalmente con hierbas, para eliminar la desgracia y la "oscuridad".
Se puede sacrificar un animal en el momento de la limpieza ritual del hogar y la familia y nuevamente aproximadamente un mes después para que el alma del muerto descanse.
Evolución de los Rituales
Los rituales de muerte africanos evolucionaron cuando las creencias religiosas tradicionales de África fueron desafiadas y modificadas por la expansión del Islam y el cristianismo en el continente. Sin embargo, hasta principios de 1900 en algunos países, como partes de Kenia y Camerún, a las "personas sin importancia" y a los jóvenes no se les daban ritos funerarios, sino que se los dejaba a las hienas.
En algunas áreas, solo quedan vestigios de los rituales tradicionales debajo de las enseñanzas coloniales, pero la creencia tradicional en el significado de la muerte, el más allá y el lugar de honor de los antiguos antepasados continúan en África. El comercio de esclavos africanos trajo estas creencias y costumbres al nuevo mundo. A los esclavos se les permitió practicar sus costumbres de muerte y se pueden ver elementos evolucionados de rituales de muerte principalmente de África occidental en las Américas y el Caribe, siendo los rituales de muerte de Jamaica un buen ejemplo.
Rituales extravagantes
Según el libro, Funerals in Africa:Explorations of Social Fenómeno , las cambiantes influencias sociales y políticas también conducen a la creciente extravagancia de los rituales de la muerte que ahora son comunes en partes del África contemporánea. Ya se observaron ejemplos de esto en los siglos XVII y XVIII en áreas como las costas de oro y de los esclavos occidentales, y en Angola, Kinshasa y el Congo (Brazzaville) para el entierro de personas "importantes".
Hoy en día, en ciertas regiones, como el África subsahariana, los rituales de muerte pueden ser asuntos sociales elaborados y costosos. La extravagancia se puede ver desde los preparativos previos al entierro y los extravagantes ataúdes, hasta el duelo y los eventos conmemorativos, que pueden durar años. Esto contrasta con los rituales de muerte más privados y tranquilos en la Europa moderna y otros países occidentales.
Siglos de Tradición
Al igual que los rituales de muerte en muchas otras culturas, los rituales de muerte africanos están impregnados de sus tradiciones, creencias culturales y religiones autóctonas del continente durante siglos. Aunque las influencias religiosas y modernas traen cambios a las costumbres mortuorias tradicionales, muchos de los elementos del pasado sobreviven en África y en los rituales mortuorios de las personas de ascendencia africana en el nuevo mundo.