Para las personas mayores, las condiciones de salud no deben tomarse a la ligera. A la primera señal de un problema médico, es esencial que las personas mayores consulten a un profesional médico. Con todas las opciones de diagnóstico y tratamiento disponibles, muchas enfermedades se pueden tratar con éxito cuando se descubren a tiempo.
Condiciones de salud comunes de las personas mayores
A medida que las personas envejecen, experimentan un mayor riesgo de contraer muchos tipos de enfermedades. Si bien hay pocas enfermedades exclusivas de la población madura, si es que hay alguna, es un hecho que hay muchas condiciones de salud que afectan a las personas mayores más que a otras. No es inusual que las personas mayores experimenten problemas de salud que incluyen:
Artritis
- La artritis generalmente se describe como una inflamación en las articulaciones que causa dolor en las articulaciones y/o enfermedad de las articulaciones que generalmente empeorará con el tiempo.
- Hay más de 100 tipos diferentes de artritis y afecciones asociadas con la artritis.
- Los dos tipos más comunes son la osteoartritis, que hace que el cartílago de las articulaciones se rompa, y la artritis reumatoide, que es una enfermedad autoinmune que ataca el revestimiento de las articulaciones.
- Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 54,4 millones de adultos se ven afectados por la artritis en los EE. UU. (más de 1 de cada 4 personas).
- El riesgo de contraer artritis es mayor si es mujer y si tiene antecedentes familiares. Para ayudar a prevenir o reducir el riesgo, debe mantener un peso saludable e incluir actividad física en su rutina diaria.
Enfermedad de Alzheimer
- La enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de demencia. Afecta las partes del cerebro que controlan la memoria, el pensamiento y el lenguaje.
- El Alzheimer comienza con una pérdida gradual de la memoria que empeora con el tiempo. Eventualmente, progresará a la incapacidad de tener una conversación o realizar actividades diarias de rutina.
- Los científicos no saben qué causa específicamente la enfermedad de Alzheimer, pero creen que es una combinación de factores. La edad, los antecedentes familiares y la genética son componentes conocidos.
- Alrededor de 5,7 millones de personas en los EE. UU. viven con la enfermedad de Alzheimer y se prevé que este número aumente a 14 millones para el año 2050.
- Un estilo de vida saludable puede ayudar a prevenir la enfermedad de Alzheimer, lo que incluye 30 minutos de ejercicio tres o cuatro veces por semana, seguir una dieta mediterránea y dormir lo suficiente.
Cáncer
- Los cánceres más comunes que se encuentran en el grupo de edad avanzada son los de mama, pulmón, colon y próstata.
- Ha habido un aumento del 26 % en la incidencia de cáncer en personas de 65 años o más.
- Las muertes relacionadas con el cáncer han aumentado un 15 % en la población de 65 años o más.
- Las posibilidades de contraer cáncer aumentan con la edad, sin embargo, existen formas de ayudar a prevenirlo, que incluyen eliminar el uso de productos de tabaco, limitar el consumo de alcohol, comer bien, hacer ejercicio y mantener el peso.
Diabetes
- La diabetes es una afección que hace que los niveles de azúcar en la sangre se eleven por encima del rango normal. La diabetes tipo 2 es la más común en las personas mayores.
- Algunos factores de riesgo que podrían aumentar sus posibilidades de contraer diabetes incluyen antecedentes familiares de diabetes, hipertensión, un estilo de vida sedentario y sobrepeso u obesidad.
- A más de 30 millones de personas en los EE. UU. se les diagnostica diabetes. 23 millones son diagnosticados, 7 millones sin diagnosticar.
- Algunas maneras que pueden ayudar a prevenir la diabetes tipo 2 incluyen perder peso, hacer más ejercicio, agregar más vegetales y granos integrales a su dieta, eliminar grasas y azúcares y reducir el estrés.
Enfermedad del corazón
- La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en hombres y mujeres.
- A medida que envejece, el corazón y los vasos sanguíneos pueden endurecerse y provocar insuficiencia cardíaca, enfermedad de las arterias coronarias y fibrilación auricular. La presión arterial alta y la acumulación de colesterol también pueden contribuir a la enfermedad cardíaca.
- Alrededor de 630 000 personas en los EE. UU. mueren de enfermedades cardíacas al año.
- La mejor manera de prevenir o reducir el riesgo de enfermedades del corazón es dejar de fumar, hacer ejercicio, comer bien y reducir el estrés.
Enfermedades Respiratorias
- Las enfermedades respiratorias se encuentran en las vías respiratorias y en varias estructuras de los pulmones.
- Las enfermedades respiratorias que más afectan a las personas mayores son la EPOC, el enfisema, la bronquitis crónica, el asma y la hipertensión pulmonar.
- Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, más de 15 millones de estadounidenses han sido diagnosticados solo con EPOC.
- Algunas formas de prevenir o manejar las enfermedades respiratorias son dejar de fumar, comer de manera saludable, hacer ejercicio y realizarse pruebas frecuentes de la función pulmonar.
Condiciones Adicionales
Las siguientes son condiciones adicionales que se encuentran comúnmente en las personas mayores:
- La demencia es en realidad un término general que describe un grupo de síntomas que incluyen una disminución de la memoria, las habilidades de pensamiento y las habilidades sociales que son lo suficientemente graves como para interferir con las actividades cotidianas. La enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de demencia progresiva.
- La depresión es común en las personas mayores y se puede asociar con problemas adicionales, como otras afecciones médicas, dolor crónico, efectos secundarios de los medicamentos y estrés.
- La hipertensión (presión arterial alta) es frecuente en las personas mayores y es un factor de riesgo que contribuye a las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares.
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La influenza y la neumonía son infecciones a las que las personas mayores se vuelven más propensas a medida que envejecen. Una vacuna contra la gripe y la neumonía puede ser el mejor plan de prevención.
- Se sabe que la obesidad afecta negativamente al cuerpo y puede predisponer a muchas enfermedades. Se asocia comúnmente con enfermedades del corazón, hipertensión, diabetes, colesterol alto y problemas en las articulaciones.
- La osteoporosis es una enfermedad ósea degenerativa que comúnmente afecta a las personas mayores. Con la edad, los huesos pierden minerales como el calcio y se vuelven porosos y frágiles. Esto conduce a un mayor riesgo de fractura de hueso si hay una caída.
- Los accidentes cerebrovasculares son frecuentes en las personas mayores. Un accidente cerebrovascular ocurre cuando un vaso sanguíneo en el cerebro se rompe o se bloquea, privando al cerebro de oxígeno. Esto hace que las células cerebrales mueran en cuestión de minutos.
La prevención es clave para la salud de las personas mayores
Si bien algunos problemas de salud son genéticos y otros surgen sin razón o causa aparente, se pueden tomar medidas para prevenir o retrasar la aparición de muchas afecciones de salud de las personas mayores. Si bien no existe una forma segura de prevenir todas las dolencias, existen pasos que todos los adultos pueden tomar para reducir la probabilidad de desarrollar muchos tipos de problemas relacionados con la salud.
Siga una dieta saludable
Hay un papel importante entre la nutrición y los problemas de salud graves, como la diabetes, las enfermedades cardíacas y muchos tipos de cáncer. Algunas sugerencias sobre cómo comer sano incluyen:
- Seguir de cerca la dieta.
- Eliminar o limitar la comida chatarra, los refrigerios azucarados y las comidas fritas.
- Comer una cantidad suficiente a lo largo del día.
- Comer fuentes magras de proteína y alimentos ricos en fibra.
Todos, incluidas las personas mayores, deben esforzarse por consumir una dieta que siga el plato de alimentos del USDA. También es esencial que las personas mayores consuman una cantidad suficiente de calcio para compensar la pérdida ósea natural que comienza a ocurrir a medida que las personas envejecen.
Haga ejercicio con regularidad
Hacer mucho ejercicio es importante para las personas de todas las edades. Las personas que continúan ejercitándose regularmente en su vejez disfrutan de muchos beneficios para la salud asociados con mantenerse en buena condición física. Algunos ejemplos de actividades en las que las personas mayores pueden participar regularmente incluyen:
- Caminar
- Nadar
- Yoga
- Tai Chi
El ejercicio puede desempeñar un papel importante en la prevención y el control de la diabetes, la obesidad y muchas afecciones relacionadas con la salud vascular.
Mantente conectado
Es importante que las personas mayores mantengan contactos sociales durante toda su vida porque:
- Es posible que se sientan solos una vez que ya no interactúen con sus compañeros de trabajo de manera regular.
- Es posible que se sientan aislados a medida que sus hijos y nietos crecen y se mudan.
- Este aislamiento puede empeorar a medida que los amigos y parientes de toda la vida comienzan a fallecer.
Hacer hincapié en mantenerse conectado con los demás puede evitar la depresión y tener un impacto positivo en la salud y el bienestar en general.
Busque tratamiento médico preventivo
Las personas mayores deben visitar a sus médicos para chequeos regulares porque:
- Es la mejor manera de asegurarse de que cualquier problema de salud que comience a desarrollarse pueda detectarse, diagnosticarse y tratarse lo antes posible.
- Necesitan discutir toda la información relevante sobre su historial médico familiar. Esto ayudará al médico a determinar qué tipos de pruebas ejecutar, según las condiciones de salud a las que un paciente en particular podría estar genéticamente predispuesto.
- También deben discutir y seguir los consejos de su médico con respecto a la dieta, el ejercicio y la medicación.
- Incluso si gozan de buena salud general, deben visitar a su médico al menos una vez al año.
Sea proactivo
Las personas mayores pueden enfrentar varios desafíos de salud inesperados a medida que envejecen. Si se les diagnostica una enfermedad en particular, es mejor que se vuelvan proactivos y hagan preguntas sobre cómo controlar mejor la enfermedad para mantener un estilo de vida saludable.