Olvidar un número de teléfono, perder las llaves o no recordar un nombre le sucede a casi todos. Los lapsos de memoria relacionados con el envejecimiento a menudo son el resultado de condiciones benignas; sin embargo, es crucial diferenciar entre lo que es una pérdida de memoria normal para las personas mayores y lo que puede indicar una deficiencia cognitiva grave.
Lo que es normal
Según Help Guide, los siguientes tipos de olvidos se consideran normales entre las personas mayores y no se consideran manifestaciones tempranas o señales de advertencia de deterioro cognitivo o demencia:
- Olvidar de vez en cuando dónde pones ciertos artículos que usas regularmente, como tus anteojos o llaves
- Entrar en una habitación y olvidar por qué has entrado
- Dificultad para recordar detalles de una historia o conversación
- Olvidar a veces una cita programada
- Distraerse fácilmente
- Olvidar los nombres de las personas que conoces
Si bien los tipos de olvido anteriores se consideran normales en la mayoría de los casos, si van acompañados de confusión, déficits cognitivos graves o la incapacidad de reconocer a familiares o amigos cercanos, es necesario realizar un examen médico.
Causas de la pérdida de memoria relacionada con la edad
Hay varios factores diferentes que pueden contribuir a la pérdida de memoria en las personas mayores. Estos incluyen:
Estrés
Un estudio realizado en la Universidad de Iowa encontró que puede haber un vínculo entre la pérdida de memoria a corto plazo entre las personas mayores y las hormonas del estrés. Cuando está bajo estrés, una hormona natural producida por su cuerpo conocida como cortisol aumenta y, a medida que envejece, las elevaciones de cortisol pueden provocar lapsos en la memoria. El cortisol es esencial para la supervivencia, ya que ayuda a promover el pensamiento crítico y el estado de alerta.
Sin embargo, a medida que envejece, los niveles elevados persistentes de esta hormona pueden tener consecuencias perjudiciales para su cuerpo, causando ansiedad, problemas gastrointestinales, hipertensión y pérdida de memoria. Si usted o un ser querido anciano está ansioso, hable con un médico para determinar cómo manejar mejor el estrés para que sea menos probable que los picos de cortisol afecten negativamente su memoria.
ICM
El deterioro cognitivo leve, o MCI, provoca disminuciones leves pero notables en las capacidades cognitivas de una persona mayor. Provoca una disminución en las habilidades de pensamiento y la memoria, y si tiene MCI, puede tener un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia, según la Asociación de Alzheimer. Hay dos tipos de DCL:
- DCL amnésico es cuando una persona puede mostrar síntomas de olvidar citas, información pertinente o eventos recientes.
- El otro tipo de DCL se conoce como DCL no amnésico. Si usted o un ser querido tiene este tipo de MCI, las habilidades de pensamiento y la capacidad para tomar decisiones pueden verse afectadas. También puede perder su capacidad para juzgar el tiempo de manera efectiva, completar ciertas tareas o notar una percepción visual disminuida.
La Asociación de Alzheimer señala además que, si bien no existen medicamentos aprobados para tratar el deterioro cognitivo leve, el ejercicio regular puede ayudar a mejorar el corazón y los vasos sanguíneos, incluidos los que nutren el cerebro. Otras cosas que pueden mejorar la función cerebral incluyen mantenerse socialmente activo y participar en actividades que estimulen su cerebro.
Demencia
La demencia es otra condición que puede promover la pérdida de memoria en las personas mayores. Según la Clínica Mayo, la demencia es un término que se usa a menudo para referirse a ciertos síntomas, como deficiencias en la memoria, el juicio, el razonamiento, el lenguaje y otras habilidades cognitivas. Por lo general, comienza gradualmente, sin embargo, con el tiempo, puede empeorar y afectar significativamente la capacidad cognitiva de un individuo. Mayo Clinic también explica que la pérdida de memoria suele ser el primer signo de demencia. Otros signos de demencia pueden incluir:
- Olvidarse de palabras al hablar
- Hacer las mismas preguntas repetidamente
- Confundir una palabra con otra
- Perderse en un entorno familiar
- Incapacidad para seguir instrucciones simples
- Dificultad con tareas familiares
Alzhéimer
La pérdida de memoria en las personas mayores también puede ser causada por la enfermedad de Alzheimer. Si notas que tú o alguno de tus padres tiene una pérdida de memoria que empeora progresivamente con el tiempo en lugar de quedarse igual, pide una cita con el médico. Esto es especialmente importante si la pérdida de memoria va acompañada de cambios repentinos en el comportamiento o el estado de ánimo, o si se colocan artículos en lugares inusuales, como poner una cartera en el congelador. De acuerdo con la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, se deben hacer las siguientes preguntas al médico con respecto a la pérdida de memoria:
- ¿La pérdida de memoria está relacionada con el proceso de envejecimiento o es un síntoma de una afección más grave?
- ¿Qué tipo de prueba médica se sugiere?
- ¿El paciente necesita ver a un especialista y, de ser así, el seguro cubrirá el costo?
- ¿La pérdida de memoria es temporal oa largo plazo?
- ¿Cuáles son otras causas además del Alzheimer para la pérdida de memoria?
Si usted o su ser querido sufren pérdida de memoria relacionada con la enfermedad de Alzheimer, los déficits cognitivos existentes generalmente no son reversibles; sin embargo, ciertos medicamentos recetados como Aricept pueden ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad. Un examen médico integral puede ayudar a determinar la causa de la pérdida de memoria y, cuanto más rápido se reconozca y trate la causa subyacente, más rápido se podrá implementar un plan de tratamiento eficaz.
Buscar tratamiento para vivir mejor
Si bien no existen estrategias para garantizar que una persona mayor no experimente pérdida de memoria, existen varios métodos de tratamiento altamente efectivos que pueden ayudar a preservar la salud cognitiva. Es importante que usted o su ser querido trabajen con un médico o un profesional de la salud mental para determinar qué opción de tratamiento es la más adecuada para ayudarlo a manejar su situación individual. A pesar de las alteraciones en la función cognitiva, aún puede vivir un estilo de vida significativo, feliz y activo cuando la causa de su déficit de memoria ha sido reconocida y tratada adecuadamente.