La ciencia forense es un campo emocionante que cubre una variedad de disciplinas. La Universidad de Staffordshire señala que lo que hace que una ciencia sea de naturaleza forense es que se utiliza para los fines de la ley. Esto significa que la ciencia analítica, utilizada y recopilada como prueba, se puede presentar ante un tribunal de justicia en cualquier tipo de caso en el que sea necesario para que el tribunal confíe en pruebas empíricas e imparciales.
¿Qué hacen realmente los científicos forenses?
La ciencia forense puede abarcar varias disciplinas diferentes de la ciencia, desde la química hasta la biología e incluso la entomología. Independientemente del tipo de científico forense y su disciplina, hay algunas cosas básicas que todos los científicos forenses hacen según la Academia de Ciencias Forenses:
- Analizar la evidencia para determinar su relevancia
- Realizar pruebas sobre la evidencia
- Escribir informes concisos de los experimentos realizados y explicar cómo se obtuvo la conclusión
- Testificar en la corte como testigo experto, no solo dando los hechos sino también interpretando para la corte lo que significan los hechos
Tipos de ciencia forense
Hay varias formas diferentes en que los investigadores aplican su conocimiento científico a los casos penales. Si bien la televisión puede hacerle creer que todas estas carreras se ocupan de cadáveres, la ciencia forense en realidad cubre una multitud de disciplinas y se utiliza de diversas maneras.
Antropología Forense
Los antropólogos forenses analizan los sistemas esqueléticos y utilizan técnicas de la arqueología para ayudar a resolver casos criminales. A menudo son llamados a una escena donde se encuentran restos humanos. Al estudiar los restos, pueden determinar quién murió, cómo murió y hace cuánto tiempo murió. Como arqueólogos capacitados, los antropólogos forenses también ayudan a los investigadores a excavar restos óseos y registrar meticulosamente las pruebas. Ejemplos notables de este tipo de ciencia forense incluyen:
- Los antropólogos forenses ayudaron a averiguar cómo fue asesinado John F. Kennedy.
- Después del 11 de septiembre, llegaron antropólogos forenses para ayudar a identificar a las víctimas mediante el análisis de restos óseos.
Biología Forense
La biología forense aplica la ciencia de la biología a la ciencia forense para ayudar a resolver crímenes. La biología forense incluye las subdisciplinas de antropología, entomología, patología y botánica. Si bien estos científicos especiales a menudo se ocupan de los delitos, también pueden hacer frente a las amenazas a la salud pública mediante la investigación de la contaminación ambiental. Lo más común es que haya oído hablar de biólogos forenses que usan pruebas de ADN para ayudar a resolver casos.
- Un ejemplo es el caso de los pies que seguían apareciendo en la orilla. Después de las pruebas de ADN, los investigadores pudieron vincular los pies con personas que estaban deprimidas. A partir de ahí, los investigadores dedujeron que estas personas se suicidaron saltando de un puente cercano y que les amputaron los pies como parte del proceso normal de descomposición.
- El análisis de ADN también se utilizó para identificar al estrangulador de Boston, unos 50 años después de que su víctima, Mary Sullivan, muriera.
Botánica Forense
Los botánicos forenses utilizan la ciencia de las plantas para ayudar a resolver crímenes. Su objetivo principal es conectar la evidencia a una escena del crimen en particular utilizando su conocimiento de la ciencia de las plantas, pero la ciencia de las plantas también puede ayudar a establecer la hora de la muerte o encontrar tumbas ocultas. Los casos famosos en los que la botánica ha resuelto un crimen incluyen:
- Durante el juicio de Bruno Richard Hauptmann, quien secuestró al bebé Lindbergh, un experto en botánica pudo asociar la madera de la escalera utilizada en el crimen con la madera cerca y dentro de la casa de Hauptmann mediante el estudio de los patrones de anillos en la madera. e identificar los tipos de madera.
- En el caso del asesinato de Davie, los botánicos pudieron hacer coincidir un árbol del patio trasero del asesino con material vegetal encontrado cerca de las partes del cuerpo de la víctima.
Química forense
Los químicos forenses suelen trabajar en un laboratorio para hacer coincidir las pruebas de rastreo con sustancias conocidas para ayudar a identificar los detalles de la escena del crimen. Un químico forense puede realizar pruebas en tejidos y fluidos corporales para determinar la presencia de drogas u otras sustancias en el momento de la muerte. También pueden analizar la materia orgánica e inorgánica de la escena de un crimen para tratar de identificar sustancias o explicar qué sucedió durante un crimen. Ejemplos de aplicaciones notables incluyen:
- La policía puede usar un químico forense para ayudar a identificar una droga, como en el caso contra el traficante de cocaína Rafael Muñoz Talavera.
- Trabajando con evidencia policial, un toxicólogo forense pudo resolver el asesinato de Carol Hellar, quien fue envenenada con anticongelante.
Odontología Forense
Muy a menudo, un dentista forense usa dientes para ayudar a identificar a las personas. La odontología puede ayudar a identificar los hechos usando los dientes de una persona fallecida, pero más a menudo, identifican marcas de mordidas en las víctimas y comparan esas marcas con los presuntos perpetradores. Ejemplos de odontología forense incluyen:
- Probablemente, el ejemplo más famoso del uso de marcas de mordeduras para identificar a un criminal es el de Ted Bundy. Mordió a dos de sus víctimas, y los fiscales hicieron que los odontólogos analizaran las marcas de la mordedura y los dientes de Bundy para determinar que era culpable.
- Una marca de mordedura fue evidencia incriminatoria en el caso de Megan Kanka, cuyo caso inspiró la Ley de Megan. Los odontólogos pudieron comparar una marca de mordedura dejada por la víctima en la mano de su asesino.
Entomología Forense
Los entomólogos forenses son expertos en analizar cómo los insectos (y los artrópodos) interactúan con los restos humanos. La evidencia entomológica puede ayudar a los investigadores a saber cuándo murió una persona, si el cuerpo se movió y, a veces, incluso cómo murió una persona. Los expertos también han analizado restos de insectos en un vehículo para determinar el camino que tomó el vehículo antes de chocar. Algunos ejemplos de entomología forense en acción incluyen:
- Kevin Neal denunció la desaparición de sus hijos y defendió su inocencia diciendo que no pudo haber matado a sus hijos mientras estaba en la cárcel. Sin embargo, los entomólogos pudieron reducir el momento de la muerte y, en consecuencia, demostrar que no estaba en la cárcel cuando mataron a sus hijos.
- Los investigadores sospecharon que Vincent Brothers había matado a su esposa, suegra e hijos. Sin embargo, tenía una coartada sólida, y señaló que nunca había viajado y, por lo tanto, no podía estar presente en las escenas del crimen. Sin embargo, un entomólogo analizó insectos muertos en la parrilla de su automóvil, ubicándolo en la misma región que los asesinatos.
Epidemiología Forense
Originalmente un campo diseñado para ayudar en las investigaciones de bioterrorismo, la epidemiología forense se ha expandido para incluir una amplia gama de aplicaciones. Los epidemiólogos forenses utilizan una metodología sistemática para determinar si el uso de agentes biológicos o químicos es un acto delictivo. Algunos de los ejemplos más conocidos de epidemiología forense incluyen:
- Alexander Litvenenko llegó al hospital quejándose de problemas estomacales. Su sugerencia de que alguien estaba tratando de asesinarlo fue ignorada en gran medida. Sin embargo, a medida que empeoraba, los médicos le hicieron pruebas y encontraron Plunonium 210 en su orina. Pruebas adicionales revelaron que una tetera en un hotel donde se hospedó también dio positivo por la sustancia... y estaba en uso continuo, contaminando potencialmente a muchas más personas.
- Los epidemiólogos también ayudan a rastrear brotes, como el de salmonella, para ver dónde comienza la contaminación. En 2009, hubo un brote de salmonella en varios estados, que los investigadores vincularon con la mantequilla de maní.
Geología Forense
Los geólogos forenses aplican las ciencias de la tierra a los casos legales. En la mayoría de los casos, relacionan los materiales de la tierra, como la tierra o las rocas que se encuentran en un "receptor" (una víctima, un automóvil, etc.), con la escena del crimen. Un ejemplo de ello es la desaparición del oficial de la Agencia de Control de Drogas 'Kiki Camerana'. Los científicos primero tomaron muestras de tierra del cuerpo de Camarena, sospechando que se trataba de un juego sucio. Luego compararon las muestras con los lugares potenciales donde podría haber ocurrido su muerte y, a través de muchos análisis, descubrieron que el cuerpo en realidad fue trasladado póstumamente. Esta evidencia expuso un encubrimiento por parte del gobierno mexicano y finalmente condujo a la condena de los hombres responsables.
Medicina forense marina
La ciencia forense marina se ocupa del análisis científico de las especies marinas. El campo surgió cuando en la década de 1970, el gobierno aprobó una legislación que protegía la pesca, los mamíferos marinos y las especies en peligro de extinción. Un científico forense marino podría ayudar a los investigadores a determinar de dónde proviene una especie o si está en peligro de extinción. Ejemplos de casos resueltos por la ciencia forense marina incluyen:
- Los científicos forenses marinos analizarán el ADN de los tiburones para ayudar a determinar si la aleta de tiburón utilizada en ciertas cocinas se obtuvo ilegalmente. Asimismo, también analizarán el ADN de muestras de filetes para determinar si el pescado es una especie protegida.
- Otro ejemplo es el caso de los ahogamientos. Los científicos buscarán la presencia de diatomeas para ayudar a determinar si la víctima se ahogó o murió y luego se arrojó al agua.
Meteorología Forense
Los meteorólogos forenses utilizan su experiencia relacionada con el clima para ayudar en las reclamaciones de seguros y otras disputas legales. Por ejemplo:
- Hay un caso legal en el que, después de una fuerte tormenta y muchos daños a la propiedad, los meteorólogos forenses intentan ayudar a las compañías de seguros a determinar si son responsables de los daños, ya que las pólizas pueden cubrir los daños de un incidente relacionado con el clima, pero no otro.
- Un sospechoso clave tenía una coartada:dijo que estaba practicando snowboard. Sin embargo, los meteorólogos forenses refutaron su historia de snowboard al señalar que en el momento en que dijo que estaba practicando snowboard, en realidad estaba lloviendo y no había nieve.
Patología Forense
Los patólogos forenses ayudan a determinar la información sobre una víctima o un delito mediante el examen de un cadáver. Muchas personas están familiarizadas con la patología forense porque estos científicos también son conocidos como médicos forenses. Los médicos forenses a menudo se utilizan para determinar la causa de la muerte y cómo murió la víctima y, al hacerlo, pueden sugerir si el difunto fue víctima de homicidio. Según WebMD, las autopsias se pueden realizar:
- Para descubrir una condición médica no diagnosticada previamente
- Si hay preguntas sobre cómo murió la persona
- Si los familiares solicitan una autopsia para descubrir alguna enfermedad genética
- Cuando la muerte ocurre durante un procedimiento médico, pero fue inesperado
- Si la muerte pudiera afectar otros asuntos legales (como las condiciones en un testamento, un caso civil, etc.)
En consecuencia, existe una amplia variedad de casos que involucran evidencia de un médico forense, desde asesinato hasta mala praxis.
Ciencias forenses de vida silvestre
Los científicos forenses con esta especialidad se enfocan en la evidencia forense que no es de origen humano para ayudar a determinar si se ha infringido la ley de vida silvestre. Los especialistas forenses en vida silvestre pueden analizar la evidencia para ayudar a atrapar a los cazadores furtivos, ayudar a detener el comercio ilegal de marfil y delitos similares contra la vida silvestre.
La ciencia forense es fascinante
La ciencia forense es fascinante y puede incluir una amplia variedad de disciplinas. Usar el conocimiento científico para ayudar a promover la justicia y acabar con los criminales es una carrera satisfactoria.