Durante un paseo a casa desde la escuela no hace mucho tiempo, mi hijo de primer grado pretendía hablar por teléfono. Le pregunté con quién estaba "hablando" y cuando respondió "Mi novio", inmediatamente tuve esa sensación. Fue el mismo nudo de aprensión que sentí en mis entrañas cuando recientemente dejé que su hermana de 4 años eligiera un nuevo libro para colorear y ella (una vez más) eligió el brillante "chica de la moda". Si bien no hay nada intrínsecamente malo en el comportamiento de mis hijos, sé exactamente por qué desencadena mi ansiedad. Tiene sus raíces en lo que sé como mujer, que es que las cosas aparentemente inocuas (hablar con un chico, la belleza y la apariencia) tienen el potencial de convertirse en problemas más espinosos a medida que mis hijas crecen. Me encanta tener hijas. Sinceramente, siento que nací para criar niñas, por lo que nada me molesta más que alguien haciendo todo el asunto de "Ooh, ¿dos niñas? ¡Te gustará tanto!". Pero puede sentirse como caminar sobre la cuerda floja. Por un lado, estoy emocionado por su futuro. Las mujeres se están graduando con títulos más avanzados que nunca y tienen más modelos femeninos a seguir en casi todas las esferas públicas que se pueda imaginar. Las campañas publicitarias de empoderamiento, como la serie "Like a Girl" de Always, se vuelven virales en minutos.
Desafortunadamente, todo este gran logro viene con una desventaja. "Es cierto que a las niñas les va muy bien en papel, pero cuando miramos lo que llamamos el 'currículum interno', no vemos la misma historia de éxito", dice Simone Marean, cofundadora y directora ejecutiva de Girls Leadership, una organización nacional sin fines de lucro que atiende a niñas en los grados K-12, así como a sus familias y educadores. Si bien los niveles de rendimiento académico de las niñas han aumentado hasta el punto de que ahora superan a los niños de manera constante, sus índices de estrés, ansiedad y depresión también han aumentado. Un estudio realizado por la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias encontró que las niñas tenían tres veces más episodios depresivos que los niños, y la tasa en la que las niñas informaron sentirse deprimidas casi se triplicó en solo un año. En otras palabras, mientras las chicas hacen todo lo posible por ser todo lo que pueden, no lo disfrutan. Y esta "brecha de bienestar" es en lo que los padres y maestros deben enfocarse, dice Marean. Al igual que usted, quiero que mis hijas tengan oportunidades ilimitadas. Pero más que eso, quiero que sean felices, y una gran parte de eso significa asegurarme de que estén listos para cualquier desafío que enfrenten algún día. Con ese espíritu, hablé con algunos de los mayores creadores de cambios en nuestro país, personas que están liderando la carga para asegurarse de que las niñas lleguen a la edad adulta sintiéndose bien consigo mismas, para averiguar qué pueden hacer los padres para ayudar a sus hijas a prosperar. Ahora estoy compartiendo lo que aprendí.
- ¡Consigue el equipo para la lluvia de Cool Girl en Shop Parents!
Sobre todo, conozca su impacto
Puede ser fácil olvidar que los padres, en particular las madres, son una poderosa influencia. Incluso las adolescentes, a quienes suponemos que se dejan influir fácilmente por la presión de sus compañeros, dicen que su madre es lo más importante:el 63 % de las niñas que informan que tienen un modelo a seguir dicen que es su madre, y el 48 % recurren a su madre en busca de apoyo cuando tienen una problema, de acuerdo con una encuesta de casi 1,100 niñas de 13 a 18 años realizada por Keds y Girls Leadership. Solo el 15 por ciento acude primero a sus amigos en busca de consejo. Las niñas más pequeñas dependen aún más de mamá:"Los niños de primaria pueden mezclarse con sus amigos durante el día, pero su madre es el refugio seguro", dice Robyn Silverman, Ph.D., experta en crianza en el condado de Morris, Nueva York. Jersey, quien presenta talleres sobre cómo criar niños seguros de sí mismos. Lo más probable es que lo seas todo para tu hija, incluido su mayor modelo a seguir. Informe tras informe encuentra que la forma en que una madre actúa frente a su hija influye en gran medida en el comportamiento del niño, y hay formas de modelar una imagen propia saludable que los beneficia a ambos. Primero, tenga cuidado con lo que dice, especialmente con los chismes.
"La intimidación no se detiene después de la infancia", dice Stacey Radin, Psy.D., coautora de Brave Girls y directora ejecutiva y fundadora de Unleashed, una organización sin fines de lucro para niñas adolescentes en la ciudad de Nueva York. "Las llamadas 'chicas malas' crecen, y la forma en que tratas a otras personas, o hablas de ellas, es un buen indicador de cómo lo hará tu hija también". Y no es solo lo que dices, sino cómo lo dices. "Las mujeres a menudo hablan en preguntas o comienzan con una advertencia como, 'No estoy segura de que esto sea correcto, pero...'", señala Rachel Thomas, presidenta de LeanIn.org, la organización que creó la campaña Ban Bossy. con las Girl Scouts para fomentar el liderazgo. "Hable con convicción y anime a su hija a hacer lo mismo. Mi hija de 8 años habla como un bebé cuando no está segura de algo, y yo le recuerdo que tiene cosas importantes que decir y es posible que la gente no la tome en serio si usa eso". Incluso en LeanIn.org, nos llamamos unos a otros para cuestionarnos a nosotros mismos cuando hablamos". determinado en gran medida por cómo su madre considera a los suyos. En una encuesta reciente de Dove en el Reino Unido a 2000 madres, se informó que niñas de tan solo 7 años imitaban los comportamientos de las madres, como hundir la barriga o describirse a sí mismas como gordas.
¿Una forma de cambiar el guión? Manténgase activo. Cuando tu hija te ve salir a correr, bailar juntas en la sala o ayudarla a escalar una pared de roca en el patio de recreo, le estás enseñando a amar su cuerpo. Finalmente, tan importante como es mamá, la importancia de papá o una figura paterna no puede subestimarse. Meg Meeker, M.D., autora de Padres fuertes, hijas fuertes , dice que las niñas toman señales de los hombres en sus vidas desde que son pequeñas, y la atención que reciben (o no) influye en todo, desde buscar la aprobación de los niños hasta encontrar su carrera profesional. "Según mi experiencia, los niños suelen creer que el amor de mamá no es negociable y se espera", dice la Dra. Meeker. "Pero por alguna razón, el amor de papá no es el mismo, incluso si es un gran padre, por lo que es poderoso cuando le comunica a su hija que la ama". "Cuando mencionas lo paciente que es con un hermano menor, por ejemplo, demuestra que ves quién es ella", dice la Dra. Meeker. El tiempo uno a uno es crucial:"Muchos papás, y particularmente los papás solteros o divorciados, piensan que una salida con su hija debe ser sensacional. Pero llevarla a la servidumbre (comprar juntos en el supermercado, lavar el auto) demuestra que valoras su compañía en el contexto de tu vida".
- ¡Descargue estos consejos que hacen que las tareas del hogar sean divertidas!
Ayúdala a sentirse única
Muy bien, prepárate:entre la escuela primaria y la secundaria, la autoestima de una niña cae 3,5 veces más que la de un niño, descubrió la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias, una organización nacional dedicada a mejorar la vida de las mujeres y sus familias a través de la defensa, educación, filantropía e investigación. ¿El antídoto? Fomente la individualidad de su hija pequeña y sentará las bases que serán su andamiaje emocional a medida que ingresa a los años más complicados de la preadolescencia y la adolescencia. "La adolescencia es cuando las niñas realmente comienzan a comprender su identidad como algo separado de sus padres, por lo que experimentarán con varios tipos como el 'payaso de la clase' o el 'renegado'", explica el Dr. Radin. "Pero si ya tienen un fuerte sentido de sí mismos, les será mucho más fácil navegar la adolescencia".
Lance una red amplia cuando anime a su hija a descubrir sus pasiones. Durante un viaje a la biblioteca, no la empuje hacia Pinkalicious. Incluso si ella es del tipo de niña femenina, ¿quién puede decir que no le encantaría un atlas mundial? En lugar de inscribirla en gimnasia porque es la opción popular, preséntale una variedad de opciones y mira lo que elige. Una vez que muestre interés en algo, dale muchas oportunidades para explorarlo. Es clave ayudarla a perfeccionar sus intereses cuando son diferentes a los del resto de la familia. "Algunas niñas tienen dones obvios, pero otras (como, por ejemplo, la niña que no está tan coordinada en una familia de atletas naturales) necesitan ayuda para sacarlos a la luz", dice el Dr. Silverman. "Una vez trabajé con una mamá jugadora de fútbol cuya hija no tenía ningún interés en el deporte, pero le encantaba nadar y floreció una vez que su mamá la puso en el equipo de natación. Parece obvio, pero puede ser difícil para las mamás cuando no lo hacen. t el mentor. En su lugar, tenga en cuenta que a veces usted será el puente que conecte a su hija con el experto".
Elogie su imperfección
Es posible que se sorprenda al saber que dejar que su hija la arruine es una de las mejores maneras de desarrollar su confianza. La teoría:Las niñas son inadvertidamente preparadas para convertirse en perfeccionistas al ser elogiadas por su comportamiento de "niña buena", por lo que rápidamente aprenden que cometer errores significa "no lo suficientemente bueno". riesgos y equivocaciones que generan confianza, explica Katty Kay, presentadora principal de BBC World News America y coautora de The Confidence Code . "Tendemos a hacer que la vida de nuestros hijos sea más fácil haciendo cosas por ellos porque estamos muy desesperados por que tengan éxito. Pero cuando le dices a un niño que puede hacer 'cualquier cosa', no tiene evidencia que lo respalde porque no lo ha hecho". No tuve que trabajar duro en nada", dice Kay. Muéstrele a su hija que los errores son una parte normal de la vida. Habla (¡a menudo!) sobre tus propios errores, incluso cuando se trata de algo tan pequeño como dejar caer tu teléfono, y dale la oportunidad de cometer pequeños errores. Kay llama a estas tareas "freír un huevo":"Haga una lista de las cosas pequeñas que puede enseñarle a hacer por su cuenta, como freír un huevo. El proceso de aprendizaje a través de prueba y error aumentará su confianza". algo nuevo juntos, un experimento de repostería, una clase de artes marciales, donde pueden "arruinarlo" juntos por diversión.
Infundir confianza social
En este momento, lo más destacado de la vida social de su hijo es ser el líder de línea, pero las situaciones sociales difíciles comienzan antes de lo que piensa. La investigación de Penn State Erie, The Behrend College muestra que, en promedio, la mitad de los niños y adolescentes, un número desproporcionado de ellos niñas, experimentan "agresión relacional" (cuando los niños excluyen intencionalmente a un niño o obligan a otros niños a dejar a alguien fuera) en menos una vez al mes desde los grados 5 a 12. Aún más preocupante:un estudio de la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo muestra que el comportamiento comienza en niños a partir de los 2 años y medio. "El conflicto es inevitable en la vida de un niño", dice Rosalind Wiseman, autora del libro más vendido Queen Bees and Wannabes. . “Y por esa misma razón, debes enseñarle a tu hija cómo manejarlo.” Mostrarle que está bien expresar una amplia gama de emociones es la forma número uno de hacerlo. “Debido a que las niñas frecuentemente muestran mucha emoción, creemos erróneamente que son emocionalmente inteligentes”, dice Marean. "Pero las niñas aprenden muy temprano a cuidar primero las emociones de otras personas. Piensan que se supone que siempre deben sentirse felices y emocionadas, y rechazan los llamados sentimientos 'malos' como los celos, la ira o la inseguridad".
La senadora estadounidense Kirsten Gillibrand (D-NY) amplía esto. "Las emociones son una herramienta increíblemente poderosa, y debemos enseñarles a las mamás y a las niñas que cuando se sienten enojados o molestos, es una señal de que algo es importante para ustedes y deben expresarlo", dice la senadora Gillibrand, quien le da crédito a su abuela y su madre con enseñarle a hacer oír su voz. Normalice el enojo, en primer lugar, diciéndole a su hija las cosas (apropiadas para niños) que lo han molestado. Con los niños pequeños, busque oportunidades para desarrollar su lenguaje emocional, dice Marean:"Cuando esté leyendo un libro o jugando con muñecas o animales de peluche, pregúntese:'¿Por qué X se siente así?' o '¿Crees que X necesita un abrazo?' " Cuando su hija tenga problemas sociales, digamos que no está invitada a una fiesta de cumpleaños, no se encoja de hombros e insista en que no es gran cosa. Esto solo comunica que sus sentimientos no son válidos. Lo mismo ocurre cuando los niños están involucrados:"No soporto cuando los padres le dicen a su hija que un niño está siendo malo con ella porque le gusta", dice Wiseman. "Establece un precedente terriblemente poco saludable al enseñarle a una niña que ser maltratada significa que le gusta a la persona y, por lo tanto, debe aceptar el comportamiento". Considere involucrar a su hija en un grupo, ya sea un equipo deportivo, Girl Scouts o amigos que se reúnan para una clase de arte semanal. Las niñas son especialmente propensas a expresar independencia y orgullo cuando trabajan con otros niños en un objetivo común, incluso si es tan simple como hacer un collage, dice la Dra. Radin. Los deportes de equipo pueden ser particularmente beneficiosos para las niñas porque ganar y perder enseña resiliencia. De hecho, en una encuesta en línea reciente de 400 mujeres ejecutivas en todo el mundo, el 94 por ciento de ellas había participado en deportes y el 74 por ciento dijo que habían influido en su potencial profesional. Finalmente, por trillado que parezca, a pesar de todos los desafíos que una chica puede enfrentar y todo el esfuerzo que pones para ayudarla a encontrar el camino a través de ellos, no hay nada más sólido o poderoso que tu amor incondicional. "Más que nada, los niños necesitan saber las respuestas a tres cosas", dice el Dr. Meeker. "¿Qué piensas de mí? ¿Me entiendes? ¿Cuáles son tus esperanzas para mí?" Exprésalas a tu chica y su futuro será más brillante que nunca.
Grupos de chicas que amamos
- Chicas que programan (girlswhocode.com), IGNITE (igniteworldwide.org) y GEMS (gemsclub.org) todos tienen el objetivo de lograr que más niñas se interesen en informática y STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas).
- Jane curiosa (curiousjanecamp.com) ofrece campamentos de verano, programas para después de la escuela y una revista para que las niñas se interesen en todo, desde la ciencia del espionaje, una combinación inteligente de química, física y biología, hasta proyectos artesanales ultra creativos.
- Chicas en fuga (girlsontherun.org) enseña habilidades para la vida a niñas en los grados 3 a 8 a través de su programa de carreras después de la escuela.