En las entrevistas para mi próximo libro sobre abuso verbal, el tema del chivo expiatorio surge con gran regularidad. Entre las formas de abuso verbal utilizadas por los padres, el chivo expiatorio parece tener un estatus de referencia. En una familia con un padre controlador, combativo o narcisista al timón, el chivo expiatorio es una herramienta eficaz para mantener el control no solo sobre las interacciones y comportamientos de los miembros de la familia, sino también sobre la narrativa familiar.
Como ha señalado el investigador Gary Gemmill, el chivo expiatorio permite a los padres pensar en la familia como más saludable y funcional de lo que realmente es; si no fuera por ese individuo, sí, el chivo expiatorio, la familia sería perfecta y la vida sería feliz. Este es un punto importante porque ayuda al padre a curar la narrativa familiar de una manera muy específica.
Otro estudio postulado por Zachary R. Rothschild et al. mostró que el chivo expiatorio le permite a una persona minimizar la culpa o la responsabilidad por un resultado negativo y le da una sensación de mayor control porque siempre hay una razón para señalar un mal resultado. El ejemplo que uso a menudo es el automóvil familiar que es vandalizado por la noche mientras está estacionado en el camino de entrada. Si esto le sucediera, es posible que haya preocupación o incluso se llame a la policía, pero es probable que se considere un incidente aleatorio.
Pero el padre que habitualmente busca un chivo expiatorio no lo abordará de esa manera; en cambio, se centrará en el hecho de que Juan fue el último en conducir el coche y no lo cerró, lo que hizo mucho más fácil el vandalismo. Además, Juan no encendió las luces que iluminan el camino de entrada, lo que dio a los vándalos la cobertura de la oscuridad.
¡Voilá! En la narrativa construida por la familia, Juan es en realidad el culpable del vandalismo del automóvil. Así es como funciona el chivo expiatorio.
¿A quién le toca ser el chivo expiatorio?
En algunas familias como la de Tim, el papel de chivo expiatorio era rotativo, uno que le permitía a su padre transmitir su mensaje con fuerza:
“El fracaso era inaceptable. Responder era una traición. Hacías lo que te decía, aceptabas el abuso que te infligía o te ignoraban y te ponían como chivo expiatorio. El hijo que no escuchaba se convertía en el chivo expiatorio hasta que se reformaba y "entendía el mensaje", y luego el próximo holgazán se convertiría en el objetivo. Esto se prolongó desde la infancia hasta la primera década de la edad adulta, hasta que finalmente zarpé".
En muchas familias, el chivo expiatorio es un papel permanente, como lo fue en el de Alisha:
"Mi hermano del medio, Tom, fue el chivo expiatorio porque respondía y se resistía a las manipulaciones de mi madre. Fue irónico porque de nosotros cuatro, él era el que más triunfaba, era atlético y sacaba buenas notas, pero mi madre no podía lidiar con el hecho de que ella no podía contenerlo de la misma manera que lo hacía con mis dos hermanos menores y yo. Ella culpaba a Tom de todo lo que salía mal y eso, a su vez, hizo que mi padre creyera cada mentira que ella contaba sobre Tom. El resto de nosotros nos escabullíamos y decíamos lo menos posible, tratando de mantenernos lo más neutrales posible para que ella no se volviera contra nosotros. Tom se fue de casa a los 18 años, pasó por la universidad y luego por la facultad de derecho, y dejó de hablar con nuestros padres hace 10 años. Tiene que ser la oveja negra más exitosa de la historia. Yo aún lo veo, pero mi hermana y mi hermano tienen demasiado miedo, incluso de adultos, de hacer enojar a mi madre. Aunque no fui un chivo expiatorio, tengo toneladas de problemas con los que estoy lidiando en terapia. Pasé toda mi infancia en posición fetal defensiva".
Contrariamente a la intuición, no necesitas una manada para convertirte en un chivo expiatorio; los hijos únicos pueden ser chivos expiatorios también. Esto es lo que contó Dora:
“Cuando mi madre cuenta la historia, todo lo que salió mal en su vida se remonta a mí. Fue mi nacimiento lo que alejó a mi padre de ella y terminó por buscar el divorcio. Esa no es la historia que cuenta mi papá, por supuesto, y yo tenía 7 años cuando se fue. Ella nunca se volvió a casar porque nadie quería una mujer con equipaje, el equipaje era yo. Esto podría ser divertido ya que papá se casó con una mujer con dos hijos, pero ella no lo decía en broma. Lo mismo ocurre con su trabajo y por qué nunca subió de rango; sí, el factor Dora. A los 30, entré en la oficina de un terapeuta y terminé enfrentándome a mi madre, quien negó haberlo hecho. Como señaló mi terapeuta, pasó de hacerme un chivo expiatorio para hacerme gaslighting. Mantengo un contacto bajo en estos días, pero me estoy moviendo hacia el alejamiento porque su incapacidad para reconocer sus acciones o palabras me enloquece".
No asumir la responsabilidad es la ventaja local de buscar un chivo expiatorio.
Cómo se elige al chivo expiatorio
Si bien la ciencia ilumina lo que motiva al abusador a buscar un chivo expiatorio, no hay investigación sobre cómo se elige el objetivo, por lo que he seleccionado de los cientos de historias que se compartieron conmigo para este proyecto y de Hijas desintoxicadas: recuperarse de una madre sin amor y reclamar tu vida, para idear algunos patrones completamente acientíficos que, no obstante, pueden ser de interés. Algunos de ellos son más obvios que otros.
1. Quien se resiste o rebela
Dado que todo abuso verbal tiene que ver con el control y un desequilibrio de poder, no es de extrañar que el niño que no acepte el programa, sea cual sea el programa, sea señalado y marginado por ello. Este patrón se hace eco de la historia que Alisha contó sobre su hermano, Tom, y también puede ser el impulso para el papel de chivo expiatorio rotativo en otras familias.
2. El sensible
El chivo expiatorio y el acoso tienen intenciones similares, y cada uno le da al abusador una oleada de poder; eso será mucho más satisfactorio si el niño que escoges realmente responde y reacciona. Además, esto permite al padre racionalizar el chivo expiatorio como necesario para "endurecer al niño" o "para dejar de ser demasiado sensible".
Esto les sucede tanto a los hijos como a las hijas y, lamentablemente, se manifiesta como un patrón fuerte en muchas familias. Los otros niños hacen lo que pueden para reprimir todas sus reacciones emocionales, lo que les da cobertura pero les causa un daño diferente.
3. El atípico
Me he dado cuenta de que, especialmente cuando las madres buscan el chivo expiatorio, pensar que un niño es un caso atípico suele ser una función de la bondad de ajuste de la propia madre; el niño es lo suficientemente diferente tanto de sí misma como de sus otros hijos, por lo que cualquier habilidad de crianza que tenga se ve completamente abrumada y reacciona echando la culpa al niño. En la narrativa familiar, este niño generalmente soporta la carga de la responsabilidad de que el hogar sea difícil de administrar o cualquier otro problema que la madre pueda estar experimentando.
4. El recordatorio
Esto ocurre con mayor frecuencia con los hijos de divorciados que se parecen o supuestamente "imitan" o actúan como el excónyuge de un padre o madre, pero también surge con aquellos de hogares intactos en los que el niño supuestamente se parece a un pariente de la familia al que no es agradable, que es odiado, o es una oveja negra o alguna combinación de todos. Se puede expresar abiertamente: “eres como tu papá, irresponsable y vago”, o encubierto, como fue el caso de Dina, que resulta ser psicóloga:
“Cuando era niña, no podía entender por qué siempre tenía la culpa y mi hermana siempre era fabulosa. Yo era una estudiante sobresaliente, una gran triunfadora, y mi hermana no era ninguna de esas cosas. Pero había historia. Mi padre cometió el pecado de dejar a mi madre y casarse felizmente. Cometí el pecado de parecerme a él: alta, delgada, morena e intelectual. Mi hermana tiene el físico de mi madre, rubia y menuda, y un clon no demasiado serio. Fue necesaria la terapia, que era parte de mi entrenamiento, para ver al elefante en la sala de estar".
El chivo expiatorio es abuso verbal, sin importar cómo se normalice o racionalice. Y realmente no importa cómo los padres eligen a sus víctimas; solo importa que lo hagan.
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